公元75年的陰歷十一月。深冬。一場(chǎng)兇猛的暴風(fēng)雪從北方的天空席卷而來，瘋狂地拍打著東漢帝京洛陽(yáng)城墻上的雉堞。

　　剛剛登基三個(gè)月的漢章帝劉炟坐在朝會(huì)大殿上，望著殿外不停肆虐的風(fēng)雪，盡管身體和四肢都略微感到有些寒意，可他的內(nèi)心卻溫暖如春。

　　是的。這位新天子有理由為自己擁有的一切感到自豪和喜悅。

　　這一年他剛滿十八歲，正是一個(gè)雄心勃勃、渴望建功立業(yè)的年齡，而父皇劉莊（漢明帝）又給他留下了一個(gè)政治昌明、民生富庶、疆域遼闊、武力強(qiáng)大的帝國(guó)。這一切都讓年輕的天子躊躇滿志。他覺得自己只要再努一把力，就能像光武帝劉秀和漢武帝劉徹那樣，締造出一個(gè)海晏河清、萬邦來朝的盛世，讓大漢帝國(guó)的赫赫天威遠(yuǎn)播四夷。

　　劉炟知道，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想，就必須打敗帝國(guó)最強(qiáng)大的敵人——匈奴。

　　從光武帝建武年間起，匈奴就分裂成南北兩部。南匈奴經(jīng)光武帝的撫綏，歸附漢朝，成為中國(guó)的藩屬。北匈奴心懷怨懟，屢屢入寇帝國(guó)北疆的五原郡（郡治在今內(nèi)蒙古五原縣）和云中郡（郡治在今內(nèi)蒙古托克托縣）。從漢明帝永平八年（公元65年）起，北匈奴又聯(lián)合西域的諸多小國(guó)，經(jīng)常襲擾河西（河西四郡，即今甘肅酒泉、張掖、敦煌、武威）一帶，使河西邊關(guān)的城門為之晝閉。

　　所以，要打敗北匈奴，就必須首先征服西域，亦即實(shí)施漢武帝多年前規(guī)劃的“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略。北匈奴在西域的軍事力量主要是呼衍王的軍隊(duì)，其據(jù)點(diǎn)在伊吾盧城（今新疆哈密市）；而北匈奴與西域諸國(guó)的聯(lián)絡(luò)紐帶主要是位于天山兩側(cè)的前、后車師國(guó)。所以，只要控制伊吾，擊破車師，就可以成功斬?cái)嘈倥冶邸?/span>

　　讓人欣慰的是，去年年底漢軍就在西域打了一場(chǎng)漂亮仗，一舉攻占伊吾盧，降服了前后車師國(guó)，使得自王莽篡漢后與漢帝國(guó)斷絕了六十五年的西域一朝復(fù)通……

　　那是永平十七年（公元74年）十一月，奉車都尉竇固和駙馬都尉耿秉等人率一萬四千騎從敦煌出征西域，在白山（天山山脈東段）擊敗北匈奴呼衍王兵團(tuán)，占領(lǐng)伊吾盧；隨后進(jìn)攻車師，俘后車師國(guó)王，逼降其子前車師國(guó)王；最后竇固奏請(qǐng)漢明帝，在車師恢復(fù)西漢時(shí)的西域都護(hù)與戊己校尉；任命陳睦為西域都護(hù)，耿恭為戊校尉，關(guān)寵為己校尉；由耿恭率部駐守天山北側(cè)后車師國(guó)的金蒲城（今新疆吉木薩爾縣南），由關(guān)寵率部駐守天山南側(cè)前車師國(guó)的柳中城（今新疆鄯善縣西南魯克沁城）。

　　降服車師就意味著切斷北匈奴與西域的聯(lián)絡(luò)，迫使其在孤立無援的情況下最終臣服。

　　無庸置疑，這是一次具有重大戰(zhàn)略意義的勝利。

　　所以這些日子以來，章帝劉炟和他的大臣們一直沉浸在勝利的喜悅中。

　　然而，所有人都沒有料到，就在這場(chǎng)突如其來的暴風(fēng)雪猛烈襲擊洛陽(yáng)的同時(shí)，一個(gè)渾身上下傷痕累累、似乎已經(jīng)奄奄一息的前線士兵也從遙遠(yuǎn)的車師給深宮中的大漢君臣帶來了一封加急戰(zhàn)報(bào)……

　　救，還是不救？

　　戰(zhàn)報(bào)是駐守柳中城的關(guān)寵發(fā)出的。

　　上面的內(nèi)容讓年輕的天子和他的大臣們目瞪口呆——就在竇固班師凱旋的一個(gè)月后，亦即永平十八年（公元75年）三月，北匈奴單于就派遣左鹿蠡（官名）率兩萬騎兵反攻車師。西域北部的焉耆、龜茲等國(guó)立刻歸附匈奴，并與之組成聯(lián)軍進(jìn)攻西域都護(hù)陳睦所部。陳睦奮力抵御，終因寡不敵眾而壯烈殉國(guó)。匈奴軍隊(duì)隨即將耿恭所在的金蒲城和關(guān)寵所在的柳中城團(tuán)團(tuán)包圍。而耿恭和關(guān)寵所帶領(lǐng)的部隊(duì)都只有區(qū)區(qū)數(shù)百人。這兩支部隊(duì)危在旦夕，西域眼看又要淪于敵手……

　　很顯然，這是一封十萬火急的戰(zhàn)報(bào)。

　　可讓人遺憾的是，從這封戰(zhàn)報(bào)發(fā)出一直到它送達(dá)洛陽(yáng)，時(shí)間已經(jīng)過去了整整八個(gè)月！

　　這八個(gè)月里都發(fā)生了什么？

　　這總計(jì)還不到一千人的漢朝軍隊(duì)，能擋得住匈奴人的兩萬鐵騎嗎？

　　時(shí)間已經(jīng)過去了這么久，這一群大漠深處孤絕無援的大漢勇士們是不是早已全軍覆沒、埋骨黃沙了？！

　　在這種難以令人樂觀的情況下，朝廷到底是救，還是不救？！

　　司空第五倫（“第五”是復(fù)姓）的回答是：不救。

　　第五倫拒絕出兵的理由其實(shí)是很充分的：當(dāng)時(shí)，匈奴和西域聯(lián)軍兵力強(qiáng)大，這兩支部隊(duì)十有八九已經(jīng)遭遇不測(cè)，如果貿(mào)然出兵營(yíng)救，很可能連這些救兵都得搭進(jìn)去；況且天氣惡劣、路途遙遠(yuǎn)、行軍作戰(zhàn)和后勤補(bǔ)給都會(huì)面臨巨大的困難。所以，朝廷在這種情況下唯一的選擇只能是——暫時(shí)放棄西域，伺機(jī)再圖恢復(fù)。

　　第五倫的答案和理由其實(shí)也代表了多數(shù)朝臣的看法。

　　因?yàn)檫@是最審慎、最明智的選擇。

　　章帝劉炟感到一股強(qiáng)烈的悲哀瞬間涌上他的心頭。

　　大殿上的氣氛頓時(shí)凝固了。

　　不過片刻之后，失望的天子就聽到司徒鮑昱發(fā)出了另一種聲音。

　　鮑昱的答案是：救！

　　他說：“國(guó)家派遣士兵深入危險(xiǎn)的地方作戰(zhàn)，一旦身陷絕境便將他們遺棄。朝廷這么做，對(duì)外是放縱蠻夷施暴，對(duì)內(nèi)是讓自己的臣民傷心。如果是一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，可以永保邊境安寧，這么做倒也未嘗不可。可問題是匈奴人絕不會(huì)放棄對(duì)帝國(guó)的侵略，到那時(shí)候，陛下將派誰出征？耿恭和關(guān)寵的軍隊(duì)各自只有數(shù)百人，從戰(zhàn)報(bào)上看，卻已在相當(dāng)一段時(shí)間里抵擋了匈奴人的進(jìn)攻，這足以證明匈奴的軍隊(duì)沒有我們想象中的強(qiáng)大。以臣之見，應(yīng)下令敦煌和酒泉火速派遣精銳騎兵，晝夜兼程前往救援，不出四十天，定能將被困士兵救回塞內(nèi)！”

    他的話深深打動(dòng)了年輕皇帝的心：漢帝國(guó)從來不冷卻英雄的熱血，即使這次救援注定失敗，也要向世人宣告漢帝國(guó)從來不會(huì)放棄為他戰(zhàn)斗的勇士！

　　數(shù)日后，一支由段彭、王蒙和皇甫援三位將軍率領(lǐng)的七千余名騎兵迅速?gòu)亩鼗秃途?span>泉出發(fā)，迎著風(fēng)雪奔向茫茫西域。

　　大漢帝國(guó)在用行動(dòng)表明——她絕不放棄任何一個(gè)為國(guó)家而戰(zhàn)的士兵！

　　即便只有萬分之一的希望，帝國(guó)也絕不放棄。

　　絕境中的堅(jiān)守

　　當(dāng)北匈奴的兩萬鐵騎風(fēng)馳電掣地?fù)湎蚝筌噹煹膰?guó)都金蒲城時(shí)，耿恭就意識(shí)到自己即將面臨軍事生涯中最可怕的一場(chǎng)惡戰(zhàn)。

　　因?yàn)楹筌噹煹谋酰约旱氖窒率勘膊贿^數(shù)百人。

　　但是耿恭還是毫不猶豫地?fù)艹鋈倜勘?，?huì)同后車師國(guó)王安得出城應(yīng)戰(zhàn)。

　　這是一場(chǎng)沒有懸念的戰(zhàn)斗。

　　安得很快就被匈奴騎兵斬落馬下，耿恭派出的三百名士兵也全軍覆沒。匈奴人迅速包圍并開始猛攻金蒲城。耿恭率眾登城死守，命士兵把一種特制的毒藥抹在箭鏃上，然后一邊射擊一邊向匈奴人喊話：“漢家箭神，其中瘡者必有異！”

　　果不其然，中箭的匈奴人立刻肌肉崩裂、傷口潰爛，巨大的疼痛讓傷者不斷發(fā)出慘厲的哀嚎。一種莫名的恐懼就像瘟疫一樣在北匈奴的軍隊(duì)中迅速蔓延。匈奴人的軍心開始動(dòng)搖，攻城的勢(shì)頭逐漸減緩下來。適逢天降暴雨，耿恭抓住時(shí)機(jī)，率眾突圍而出。匈奴人在暴雨中不辨漢軍兵力，一時(shí)倉(cāng)惶退卻，被漢軍擊殺甚眾，紛紛驚呼：“漢兵神威，真可畏也！”

　　耿恭一路退卻，可匈奴卻死死咬住不放。耿恭退至疏勒城（今新疆吉木薩爾縣），發(fā)現(xiàn)此城附近有溪澗，水源充足，而且地勢(shì)較高，易守難攻，于是據(jù)城而守，準(zhǔn)備在此等待援兵。匈奴人一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著疏勒城，經(jīng)過一段時(shí)間的休整之后，于這一年七月發(fā)起強(qiáng)攻。耿恭在城里招募了幾千名敢死隊(duì)員出城迎戰(zhàn)，再次將其擊退。

　　匈奴強(qiáng)攻不下，于是將溪澗的上游堵塞，斷了漢軍的水源，準(zhǔn)備把城中的軍民活活渴死。時(shí)值盛夏，士兵們頓時(shí)饑渴難耐。耿恭親自指揮士兵掘井，可一直挖了十五丈深卻仍然沒有見到一滴水。城中軍民只好榨取馬糞里的水汁來喝，最后甚至連馬也渴得無法排泄。

　　士兵們終于絕望了。

　　耿恭面朝蒼天、浩然長(zhǎng)嘆：“聞昔日貳師將軍（西漢李廣利）拔佩刀刺，飛泉涌出；今漢德神明，豈會(huì)將我等困死于此？！”說完整肅衣冠，向這口不出水的水井一遍又一遍地稽首而拜。

　　也許是地下水經(jīng)過數(shù)日的滲透開始迸發(fā)，抑或真的是上蒼被這群堅(jiān)守在絕境中的大漢士兵所感動(dòng)，反正就在耿恭近乎絕望的一剎那，清洌的泉水忽然間汩汩而出。軍民們欣喜若狂，大呼萬歲。

　　士兵們?cè)谶@一刻看見了救命的泉水。

　　可耿恭所看見的，卻不僅僅只是泉水。

　　他還看見了御敵的武器。

　　準(zhǔn)確地說——是心理戰(zhàn)的武器。

　　耿恭讓士兵們一起和他把一桶桶的水抬上城頭，當(dāng)著匈奴軍隊(duì)的面擦洗城墻并淋浴，同時(shí)發(fā)出陣陣歡呼和狂笑。

　　匈奴人傻眼了。

　　在他們看來，這簡(jiǎn)直就是一支如有神助的軍隊(duì)。

　　換句話說，這幾乎是一支不可戰(zhàn)勝的軍隊(duì)。

　　圍城300天

　　這是一場(chǎng)空前殘酷的圍城戰(zhàn)。

　　匈奴人每天都在進(jìn)攻。而車師國(guó)復(fù)叛后，也派兵與匈奴一起合攻疏勒。

　　圍城的敵人越聚越多，守城的大漢士兵卻越打越少。每一刻都有熟悉的身影在耿恭的身邊倒下，可大漢帝國(guó)的軍旗卻始終在疏勒城頭上高高飄揚(yáng)。

　　堅(jiān)持?jǐn)?shù)月之后，疏勒城中的糧草逐漸耗盡。

　　看來這一次真的是陷入絕境了。泉水可以從地底下挖，糧食可以嗎？！

　　就在耿恭一籌莫展之際，有人偷偷越過匈奴的封鎖線給他們運(yùn)來了糧食。

　　耿恭和他的士兵們?cè)僖淮谓^處逢生。

　　糧食是后車師的王后派人送來的。除了糧食之外，王后還讓人給耿恭帶來了許多匈奴和車師的情報(bào)。

　　王后之所以冒死做這些事情，是因?yàn)樗莻€(gè)漢人。

　　車師王后的雪中送炭幫助耿恭部又堅(jiān)持了好幾個(gè)月。然而好景不長(zhǎng)，運(yùn)送糧食的隊(duì)伍很快就被匈奴人發(fā)現(xiàn)，補(bǔ)給就此中斷。

　　守城戰(zhàn)役進(jìn)入了最艱難的階段。漢軍為了填飽肚子，只好把鎧甲上的皮革剝下來煮了吃。鎧甲上的吃完了，就拆弓弩上的皮條和獸筋。與此同時(shí)，匈奴人的進(jìn)攻卻一天也沒有停止……

　　在這種極端困苦的條件下，更多的士兵倒了下去——不是戰(zhàn)死就是餓死。耿恭的身邊只剩下最后的幾十個(gè)人。

　　然而，城頭上的軍旗卻依舊在頑強(qiáng)地飄揚(yáng)——一直飄揚(yáng)到了這一年的冬天。

　　北匈奴的單于親臨疏勒城下，他看著城墻上那些形容枯槁但是意志堅(jiān)強(qiáng)的漢軍士兵，心中不由自主地涌出敬意。

　　這是一群真正的戰(zhàn)士。

　　這是一群頂天立地的英雄！

　　單于下令停止進(jìn)攻。

　　他決定招降。

　　他向耿恭提出的條件是：投降！然后封你為王，單于的公主嫁你為妻。

　　片刻之后，城上緩緩舉起了降旗。

　　單于笑了。他覺得自己的判斷是對(duì)的：即使是真正的英雄，也不愿意活活被困死。

　　耿恭要求匈奴的使者上城接受他的投降。單于不假思索就同意了?？山酉聛戆l(fā)生的一幕卻讓單于目瞪口呆，并且暴跳如雷。

　　耿恭在城頭上當(dāng)著他的面把受降使者親手殺死，而且面對(duì)著數(shù)萬匈奴大軍，悠然自得地架起火堆，將使者身上的肉一塊一塊地切下來烤著吃。

　　一千多年后，北宋名將岳飛所寫的那一句氣壯山河的“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”，其典故正出于此。

　　單于惱羞欲狂，立刻下令增兵。他要不惜一切代價(jià)攻下疏勒城。

　　最后的幾十個(gè)大漢士兵就這樣迎接著數(shù)萬匈奴大軍日夜不停的輪番進(jìn)攻。

　　城頭上那面早已破爛不堪的軍旗在戰(zhàn)火和風(fēng)雪中悄然顫栗。

　　沒有人知道是否會(huì)有援兵來救他們。可就算戰(zhàn)至最后一人，他們也絕不放棄。

　　最后的拯救

　　段彭等人率領(lǐng)七千援軍經(jīng)過兩個(gè)多月的急行軍和艱難跋涉，于次年（建初元年，公元76年）二月抵達(dá)位于天山南麓的柳中城，可關(guān)寵所部早已全軍覆沒。憤怒的漢軍一舉攻下北匈奴占領(lǐng)的交河城，斬殺三千八百人，俘虜三千余人，繳獲駝馬牛羊等三萬七千頭。匈奴人倉(cāng)惶北撤，前車師復(fù)降。

　　此時(shí)此刻，段彭和王蒙等人估計(jì)遠(yuǎn)在天山北麓的耿恭所部肯定也遭到了和關(guān)寵一樣的命運(yùn)，于是決定撤兵。王蒙軍中一位叫范羌的將領(lǐng)卻堅(jiān)持請(qǐng)求前往救援。范羌是耿恭的部將，去年春天被耿恭派往敦煌接運(yùn)軍隊(duì)的冬裝，此次剛好跟隨王蒙的援軍北上。

　　范羌心中有一種直覺。他相信耿恭沒有死，他相信自己的戰(zhàn)友們?nèi)匀辉趫?jiān)持戰(zhàn)斗。

　　王蒙等人卻不像范羌這么樂觀。以他們的軍事經(jīng)驗(yàn)判斷，這支一年前就已經(jīng)遭遇圍攻的部隊(duì)絕對(duì)沒有生還的希望。所以他們不愿再作出無謂的犧牲?？煞肚嫉目嗫嗾?qǐng)求又讓他們難以拒絕，王蒙最后只好撥給范羌二千人，讓他獨(dú)自帶兵前去救援。

　　范羌毅然向北進(jìn)發(fā)。此時(shí)的暴風(fēng)雪愈加猛烈。大雪足足堆積了一丈多厚。這支最后的救兵就這樣深一腳淺一腳地穿越天山峽谷，懷著最后一絲希望在冰天雪地里尋找那支失蹤已久的部隊(duì)。

　　援軍在一個(gè)伸手不見五指的雪夜抵達(dá)疏勒城下。憑著城頭上的火把發(fā)出的隱約亮光，范羌終于認(rèn)出了那面屹立在寒風(fēng)中的軍旗。城內(nèi)士兵聽見外面人喊馬嘶，以為匈奴的援兵又到了，無不駭異，紛紛掙扎著爬起來準(zhǔn)備戰(zhàn)斗?？珊芸焖麄兙吐犚姵情T外響起了一個(gè)熟悉的聲音。

　　這是他們做夢(mèng)也想不到的聲音——“我是范羌，大軍來迎接指揮官！”

　　耿恭和他的士兵們愣了一小會(huì)兒，然后他們不約而同地高呼萬歲，迫不及待地打開了城門。

　　兩隊(duì)士兵忍不住相擁而泣。

　　這一刻，這群從來不曾哭泣的男子漢終于流下了被追殺和圍困了整整一年來的第一次淚水。

　　包括耿恭在內(nèi)，這支部隊(duì)到現(xiàn)在只剩下二十六人。

　　漢軍用最快的速度撤出了疏勒城，一路向南急行。從睡夢(mèng)中驚醒的匈奴人在后面拼命追擊。漢軍且殺且走，一路上又不斷有人倒下。

　　到三月抵達(dá)玉門關(guān)時(shí)，耿恭部最終生還的人只有十三個(gè)。

　　這十三個(gè)人早已形削骨立、不成人形，身上穿的也已經(jīng)不能叫衣服，只能說是沾滿血跡和污漬的一條條爛布片。

　　可大漢帝國(guó)的赫赫天威就是在這樣一群人的身上傲然挺立！

　　所有人在那一刻都不約而同地發(fā)現(xiàn)——帝國(guó)付出重大代價(jià)拯救回來的不是十三個(gè)形容枯槁的殘兵，而是一腔彪炳千古的英雄熱血、一根頂天立地的民族脊梁！

    一個(gè)民族的生存，關(guān)鍵并不在于學(xué)問發(fā)達(dá)與否，而在精神如何。秦始皇焚書坑儒之后，文明幾近斷絕，漢繼秦火之余，遍地書灰，終能建成我民族史上最光輝的文明。

    我們?cè)凇巴绷藙e人的同時(shí)，是否已經(jīng)異化了自己的精神？