很多英文姓氏都是從英格蘭的祖輩那里傳下來的。姓氏的廣泛使用是在1066年諾曼人征服英格蘭之后才開始的，隨著國家人口不斷增長，人們發(fā)現(xiàn)提到某個人時需要說得更詳細一些才能明白。于是就出現(xiàn)了像Thomas the Baker（面包師托馬斯）、Norman son of Richard（理查德的兒子諾曼）、Henry the Whitehead（白發(fā)亨利）、Elizabeth of the Field（種地的伊麗莎白）以及Joan of York（約克家的喬安）這樣的稱呼，并最終發(fā)展成了我們現(xiàn)在使用的姓氏。

英文姓氏大概有4.5萬個，但大部分的起源都可以歸入以下7類。

Occupational
表示職業(yè)

表示職業(yè)的姓氏表明其從事的職業(yè)或者社會地位。叫Thomas Carpenter的人說明他是靠做木工活謀生的，而姓Knight的人則表明他是佩劍的騎士。其他表示職業(yè)的姓氏還有：Archer（弓箭手）, Baker（面包師）, Brewer（釀酒師）, Butcher（屠夫）, Carter（車夫）, Clark（牧師）, Cooper（桶匠）, Cook（廚師）, Dyer（染工）, Farmer（農(nóng)夫）, Faulkner（養(yǎng)鷹戶）, Fisher（漁夫）, Fuller（漂洗工）, Gardener（園藝工）, Glover（織手套工）, Head（頭領）, Hunt or Hunter（獵人）, Judge（法官）, Mason（石匠）, Page（男仆）, Parker（公園守門人）, Potter（制陶工人）, Sawyer（鋸木匠）, Slater（石板工）, Smith（鐵匠）, Taylor（裁縫）, Thatcher（葺屋頂者）, Turner（車工）, Weaver（織工）, Woodman（伐木工）,以及Wright（工匠），還有很多。

我們還可以從這個類別的姓氏看出某個仆人曾經(jīng)在誰家干活。比如，叫Vickers的人可能曾經(jīng)是Vicker先生家的仆人，叫Williamsburg的人或許曾經(jīng)服侍過叫William的人或者被他收養(yǎng)。

在中世紀的英格蘭，專門的劇院還沒有誕生，手藝人行會會上演一些“神劇”，講講圣經(jīng)故事，還會有對唱。參演者的姓氏，比如King、Lord、Virgin或者Death可能體現(xiàn)了他或她扮演的角色，有些人可能一輩子一直扮演一個角色，最后把這個姓氏傳給下一代。

Describing a personal characteristic
描述個人特點

有些本身為形容詞的姓氏一般都是來源于描述某個人的外號。這些姓氏有的可能描述一個人的身材（Short，Long，Little），膚色（Black、White、Green、或Red，Red后來演變成Reed），或者其他特征（比如Stern嚴厲，Strong強壯，Swift敏捷）。如果有人姓Peacock（孔雀），那可能表示人們覺得這個人徒有其表，沒什么真本事。

From an English place name
來自英格蘭地名

有的姓氏可能表明這個人出生、生活、工作或者擁有土地的地方，這可能是一座房子的名字，也可能是農(nóng)場、村莊、小鎮(zhèn)或者縣城的名字。舉幾個例子：Bedford, Burton, Hamilton, Hampshire, Sutton。作家杰克· 倫敦的祖先可能就來自倫敦。

From the name of an estate
來自莊園的名字

地主們的后代一般都用他們的屬地、城堡、莊園或者地產(chǎn)的名字作為姓氏，比如Ernle 或Staunton。這其中Windsor最有名，這是喬治五世為英國皇室家族選的姓氏。

From a geographical feature of the landscape
來自某地的地貌特征

這個類別里的姓氏有：Bridge, Brooks, Bush, Camp, Fields, Forest, Greenwood, Grove, Hill, Knolles, Lake, Moore, Perry, Stone, Wold, Wood, and Woodruff等。作家瑪格麗特·阿特伍德可能是某個曾經(jīng)（住在樹林里的）人的后代。

Patronymic, matronymic, or ancestral
來源于男用名、女用名或者祖?zhèn)飨聛淼拿?/span>

來源于男用名的姓氏有：Benson（本的兒子）、Davis（大衛(wèi)家的）, Dawson（道的兒子）, Evans（伊萬家的）, 后面這些名字都可以按照這樣的方法來理解，Harris, Harrison, Jackson, Jones, Nicholson, Richardson, Robinson, Rogers, Simpson, Stephenson, Thompson, Watson, 以及 Wilson等。

來源于女用名的姓氏有：Molson 來源于 Moll), Madison (來源于 Maud), Emmott (來源于 Emma), 以及 Marriott (來源于 Mary)。

蘇格蘭部落名稱構成了姓氏中祖?zhèn)飨聛淼哪且徊糠?，包括：Armstrong, Cameron, Campbell, Crawford, Douglas, Forbes, Grant, Henderson, Hunter, MacDonald, 以及 Stewart。

Signifying patronage
表明“幕后老板”

有些姓氏是向雇主或提供庇護的人致敬，比如，Hickman表示他是Hick手下的人，Kilpatrick是Patrick的下屬。