照壁是傳統(tǒng)四合院中必不可少的一個組成部分，它具有擋風、遮蔽視線、美化院落的作用。一直到現(xiàn)在，不少北方的民居院落中仍舊會建一個照壁，這是一種對傳統(tǒng)文化的傳承，更是對這種傳統(tǒng)形式的肯定。

我國現(xiàn)存最著名的照壁是三大彩色琉璃九龍壁，分別坐落在山西大同、北京北海和北京故宮。這三座九龍壁都是中國明清時代的珍貴建筑，都建在院落的前面，既是整個建筑物的一個組成部分，又顯示了皇家建筑的富麗堂皇。

照壁的發(fā)展與演變，與山西的晉商文化息息相關?，F(xiàn)存山西多座大院內(nèi)，都建有精美絕倫的照壁。

山西晉商雄厚的財力讓磚雕匠師們有更大的發(fā)揮空間，這也使更多的民間匠人加入到了這個行業(yè)，從而創(chuàng)造出大量的精美照壁。

那些顯赫一時的晉商家族，在發(fā)展自己的同時，不忘給自己的子孫后代建造一個好的歸宿，于是各家大院欣然而起，不管是名噪一時的喬家大院，還是頗有威名的王家大院、渠家大院、曹家大院和常家莊園.......每一個大院都刻畫著時代變遷的印記，講述著一段古老而神秘的故事。

這幾座晉商大院深邃富麗，不僅將漢族民居建筑文化發(fā)揮到極致，體現(xiàn)了山西民居、甚至北方民居的精華，同時，它也是晉商五百年興衰史的見證，大院里一磚一瓦、每個細節(jié)局部都有晉商文化交織其中，而帶有精美磚雕的照壁也是這些晉商大院內(nèi)不可多得的風景。

山西大院內(nèi)的照壁做工奢侈，圖案精美，氣勢恢宏，堪稱經(jīng)典。其中，尤以王家大院內(nèi)的透雕照壁——鯉魚跳龍門最為震撼。