源于西藏念青唐古拉山脈，自北向南橫亙在云南西部中緬邊境地區(qū)，它的東面是怒江（薩爾溫江）大峽谷，西面是伊洛瓦底江。1983年經(jīng)云南省人民政府批準(zhǔn)在高黎貢山中南段保山市的騰沖縣、隆陽區(qū)及怒江州的瀘水縣轄區(qū)內(nèi)建立了高黎貢山自然保護(hù)區(qū)，1986年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成為國家級自然保護(hù)區(qū)，經(jīng)營管理總面積124459公頃，2000年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，將北段的怒江省級保護(hù)區(qū)并入高黎貢山國家級自然保護(hù)區(qū)，成為北迄西藏，南北長約400公里，總面積達(dá)40.55萬公頃的云南省最大的森林和野生動(dòng)物類型自然保護(hù)區(qū),它北高南低，最高海拔5128米，最低海拔720米。它以其獨(dú)特的地理地貌、豐富的動(dòng)植物資源而著稱于世，被譽(yù)為“世界物種基因庫”、“自然博物館”和“世界雉鵲類的樂園”。

　　1992年，世界野生生物基金會(huì)把高黎貢山自然保護(hù)區(qū)列為具有國際重要意義的A級自然保護(hù)區(qū)。1997年，中國生物多樣性國情研究報(bào)告確定了17個(gè)中國生物多樣性保護(hù)具有全球意義的關(guān)鍵區(qū)域，其中高黎貢山是首要區(qū)域--橫斷山南段的重要組成部分。2000年經(jīng)聯(lián)合國教科文組織批準(zhǔn)加入世界人與生物圈網(wǎng)絡(luò)。

　　高黎貢山國家級自然保護(hù)區(qū)屬森林與野生動(dòng)物類型保護(hù)區(qū)，主要保護(hù)我國緯度最南端較為完整的高山、亞高山生物氣候垂直帶譜自然景觀和異常豐富的生物多樣性，類型多樣的森林生態(tài)系統(tǒng)和種類繁多的珍稀瀕危野生動(dòng)植物物種，分布有羚牛、孟加拉虎、白眉長臂猿、白尾梢虹雉等82種國家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物；分布有樹蕨、云南紅豆杉、禿杉、長蕊木蘭等國家和省級保護(hù)野生植物58種。高黎貢山國家級自然保護(hù)區(qū)核心區(qū)面積183789.5公頃，占保護(hù)區(qū)總面積的45.3%；緩沖區(qū)面積142611.5公頃，占保護(hù)區(qū)總面積的35.2%；實(shí)驗(yàn)區(qū)面積79148公頃，占保護(hù)區(qū)總面積的19.5%。生物走廊帶，怒江范圍內(nèi)的兩段116480公頃，保山范圍內(nèi)4916公頃。

　　高黎貢山國家級自然保護(hù)區(qū)涉及怒江州的貢山、福貢、瀘水三縣，保山市的隆陽區(qū)、騰沖縣兩縣區(qū)。其中，貢山縣境內(nèi)有獨(dú)龍江、丙中洛、茨開、棒打四鄉(xiāng)鎮(zhèn)，福貢縣境內(nèi)有架科底、子里甲、匹河三個(gè)鄉(xiāng)，瀘水縣境內(nèi)有洛本卓、古登、上江、六庫、魯掌、片馬六個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，隆陽區(qū)境內(nèi)有潞江、芒寬兩個(gè)鄉(xiāng)，騰沖縣境內(nèi)有明光、界頭、曲石、上營四個(gè)鄉(xiāng)。生物走廊帶屬貢山縣的普拉底鄉(xiāng)；福貢縣的馬吉、利沙底、鹿馬登、臘竹底等鄉(xiāng)；瀘水縣的洛本卓、稱戛鄉(xiāng)；騰沖縣的五合鄉(xiāng)；隆陽區(qū)的潞江鄉(xiāng)。

　　在保護(hù)區(qū)周邊的19個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)中，直接受益于保護(hù)區(qū)森林水源涵養(yǎng)、水土保持效益的有109個(gè)村公所21.36萬人口。保護(hù)區(qū)周邊是多民族聚居區(qū)，居住著漢、傣、傈僳、怒、回、白、苗、納西、獨(dú)龍、彝、壯、阿昌、景頗、佤、德昂、藏等16個(gè)民族。其中漢族人口稍多，傣族主要分布在隆陽區(qū)境內(nèi)，怒族主要分布在貢山、福貢，獨(dú)龍族、藏族僅分布在貢山縣境內(nèi)。

　　高黎貢山國家級自然保護(hù)區(qū)位于云南省西部，高黎貢山山脈的中上部，北緯24°56′—28°22′，東經(jīng)98°08′—98°50′之間，由北、中、南互不相連的三段組成。北段位于北緯27°31′—28°22′，東經(jīng)98°08′—98°37′之間，北與西藏察隅縣接壤，東起怒江峽谷，西至擔(dān)當(dāng)力卡山山脊與緬甸相鄰，面積24.32公頃；中段位于北緯25°11′—26°15′，東經(jīng)98°40′—98°49′之間，西至高黎貢山山脊與緬甸相鄰，東以瀘水縣、福貢縣海拔2500m以上無人居住處為界，向南延伸到瀘水縣古登鄉(xiāng)，北至福貢縣的架科底鄉(xiāng)，面積3.78萬公頃；南段位于北緯24°56′—26°09′，東經(jīng)98°34′—98°50′之間，東以瀘水縣和保山市隆陽區(qū)境內(nèi)的高黎貢山東坡海拔1090m以上的山腰為界，西以瀘水縣、騰沖縣境內(nèi)高黎貢山西坡海拔1900m以上的山腰為界，面積12.45公頃。

　　高黎貢山山脈南段的山體上部，行政區(qū)劃分別隸屬于騰沖縣、保山市和瀘水縣。南北長135千米，東西平均寬約9千米，呈長條形，總面積12.38萬公頃。其中騰沖部分4.23公頃，保山部分3.68公頃，瀘水部分4.29萬公頃。

　　高黎貢山與怒江自北并列南下，山頂與河谷相對高差近3000米，被譽(yù)為"東方第一大峽谷"，形成明顯的森林植被垂直帶景觀，可劃分為7個(gè)植被型，12個(gè)植被亞型和44個(gè)群系。自下而上的分布是：保護(hù)區(qū)邊緣海拔1100米以下，木棉、頂果木、余甘子、蝦子花等為主的稀樹灌木草叢；1000至1800米為以刺栲為標(biāo)志的季風(fēng)常綠闊葉林和云南松林；1800至2200米是以高山栲為優(yōu)勢的半濕潤常綠闊葉林和云南松林；1800至2200米是由青岡、貢山櫟、硬斗石櫟、多變石櫟、銀木荷、滇楠等組成的中山濕性常綠闊葉林；2700至3100米是以石櫟、杜鵑等為主的山頂苔蘚矮林，其間分布有溫涼性的云南鐵杉林、垂枝香柏林和華山松林，東坡3100至3500米有蒼山冷杉林；2700至3600米為箭竹屬的高山寒溫性竹林；海拔3050至3600米為寒溫性灌草叢和草甸；3500米以上是流石灘稀疏植被。此外，在海拔1800米上下，還有麻櫟、旱東瓜、野核桃、西南樺等小片落葉闊葉林。在眾多類型森林環(huán)境中，蘊(yùn)藏著高等植物近千種，禿杉、大樹杜鵑、西康玉蘭等國家級保護(hù)植物約30種。高黎貢山被譽(yù)為"哺乳動(dòng)物祖先分化的發(fā)源地"、"南北動(dòng)物走廊"，保護(hù)區(qū)內(nèi)羚牛、白眉長臂猿等都是世界上極稀有的野生動(dòng)物。保護(hù)區(qū)于1981年建立，在保山地區(qū)和怒江傈僳族自治州分別成立了高黎貢山自然保護(hù)區(qū)保護(hù)處。1986年國務(wù)院批準(zhǔn)為國家級自然保護(hù)區(qū)。

　　高黎貢山是歷代兵家爭奪的戰(zhàn)略要地，山上山下仍可見不少軍事遺跡。有南明軍隊(duì)和清軍交戰(zhàn)的“磨盤石戰(zhàn)役”古戰(zhàn)場，分水嶺一帶多處設(shè)有古堡、哨卡和峰火臺?，F(xiàn)有的太平鋪烽火臺，一字形排列著三座圓錐狀烽爐，是古代監(jiān)視、防范外來侵略的軍事設(shè)施。第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，高黎貢山是滇西大-的主戰(zhàn)場之一，如今山上仍可見數(shù)十處地堡、密密麻麻的彈坑和縱橫交錯(cuò)的戰(zhàn)壕。

　　保護(hù)區(qū)內(nèi)還有山巔雪景、三疊水瀑布、高山溫泉、聽命湖、天臺山永鎮(zhèn)寺等多處景觀。

　　高黎貢山是生態(tài)與文化的完美結(jié)合體，是一座“人類的雙面書架”，令人讀賞不盡，探究不完。