篆刻是一門與書法密切結(jié)合的傳統(tǒng)藝術(shù)，迄今已有兩三千年的歷史，又稱璽印、印或印章等。印章是一種實(shí)用藝術(shù)品。篆刻家的作品與刻字鋪印章的根本區(qū)別，在于前者講究章法篆法，后者主要靠描，并不計(jì)較章法篆法。
篆刻，自起源至今的二千多年的漫長(zhǎng)歷史中，歷經(jīng)了十余個(gè)朝代。在這個(gè)長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中，篆刻藝術(shù)出現(xiàn)了兩個(gè)高度發(fā)展的歷史階段。一個(gè)是戰(zhàn)國(guó)、秦漢、魏晉六朝時(shí)期，這一時(shí)期的篆刻用料主要為玉石、金、牙、角等。它被稱為“古代篆刻藝術(shù)時(shí)期”，它的篆刻藝術(shù)特點(diǎn)主要是以時(shí)代來(lái)劃分。篆刻發(fā)到了唐、宋、元時(shí)期，則處于衰微的時(shí)期。在這一時(shí)期，由于楷書的應(yīng)用取代了篆書，同時(shí)官印和私印根本上分家，篆刻藝術(shù)走上了下坡路。這種形勢(shì)到了元末出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，畫家王冕發(fā)現(xiàn)了花乳石可以入印，從而使石料成了治印的理想材料。到了明代，篆刻藝術(shù)進(jìn)入了復(fù)興時(shí)期。明清以來(lái)，篆刻又迎來(lái)了它的第二個(gè)發(fā)展高峰期，它的篆刻藝術(shù)特點(diǎn)主要是流派紛呈。在這一時(shí)期文彭、何震對(duì)流派篆刻藝術(shù)的開創(chuàng)起了重大的作用。文彭系文征明的兒子，是他在一次偶然的機(jī)會(huì)，發(fā)現(xiàn)了“燈光石”凍石可以當(dāng)做治印材料。經(jīng)過(guò)他的倡導(dǎo)，石材被廣泛的應(yīng)用。在這以后的一段時(shí)期內(nèi)篆刻藝術(shù)流派紛呈現(xiàn)，出現(xiàn)了程邃、丁敬、鄧石如、黃牧甫、趙之謙、吳讓之等篆刻藝術(shù)家，一時(shí)間篆刻藝術(shù)呈現(xiàn)出了一派繁榮的景象。直至近現(xiàn)代篆刻大師吳昌碩、齊白石，從而形成了一部完整的中國(guó)篆刻歷史。篆刻藝術(shù)是書法、章法、刀法三者完美的結(jié)合，一方印中，即有豪壯飄逸的書法筆意，又有優(yōu)美悅目的繪畫構(gòu)圖，并且更兼得刀法生動(dòng)的雕刻神韻?？煞Q得上“方寸之間，氣象萬(wàn)千”。
中國(guó)文字隨著時(shí)間的綿延、空間上的歧異發(fā)展，蘊(yùn)涵了動(dòng)人的多樣風(fēng)貌，在印面之內(nèi)跌宕生姿，以一種有情、有致的方式呈現(xiàn)出來(lái)，小小方寸之內(nèi)充滿了時(shí)間的古樸和空間的渾厚，雖幾經(jīng)更迭，仍能以溫潤(rùn)的光澤、古雅的韻趣，引人玩味，這就是篆刻的藝術(shù)。
在我們游心賞玩之前，先要弄清楚篆刻的定義。篆刻是什么呢 ? 它的解釋，有廣義與狹義的兩種。篆刻的“篆”宇，古寫作“瑑”，從玉(說(shuō)文的注釋上說(shuō)明:“圭璧起兆，瑑也。”)，凡是在玉、石上雕琢凹凸的花紋都叫做“瑑”，后來(lái)，竹帛成為通行的書寫工具，于是篆字的形符也由“玉”改從「竹」。
篆刻印章起源甚早，據(jù)《漢書 祭祀志》載：“自五帝始有書契，至于三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌”。
遠(yuǎn)在三千七百多年前的殷商時(shí)代，便盛行刻字藝術(shù)。但印面并無(wú)本來(lái)意思的文字，只有象征血緣集團(tuán)的記號(hào)，附加在同時(shí)代的青銅器或旗子上。雖說(shuō)是記號(hào)，確有一定的讀音。到了周代，以青銅質(zhì)為主的“周璽”大為興起。各種大小形狀都有，一般分為白文，朱文兩種。秦代是中國(guó)文字由“籀書”演變成為篆書的時(shí)期，印的形式也更為廣泛，印文圓潤(rùn)蒼勁，筆勢(shì)挺拔。
漢代印章到達(dá)興盛，史稱漢印，字體由小篆演變成“繆篆”。漢印的印形制、印紐亦十分精美。西泠八家的奚岡曾說(shuō)：“印之宗漢也，如詩(shī)文宗唐，字文宗晉”。 唐宋之際，由于文人墨客的喜好，雖然改變了印章的體制，但仍以篆書作印。 直到明清兩代，印人輩出，篆刻便成為以篆書為基礎(chǔ)，利用雕刻方法，在即面中表現(xiàn)疏密、離合的藝術(shù)型態(tài)，篆刻遂由廣義的雕鏤銘刻，轉(zhuǎn)為狹義的治印之舉。
傳統(tǒng)認(rèn)為，篆刻必先篆后刻，甚至有"七分篆三分刻"之說(shuō)。篆刻本身是一門與書法密切結(jié)合的藝術(shù)。篆刻家的作品與刻字鋪師傅刻出的領(lǐng)工資用的印章的根本區(qū)別，在于前者是"寫"的，講究章法篆法，后者是靠“描的”，并不計(jì)較章法篆法。不研究篆刻不講究章法刻出的印必然十分僵板。故學(xué)習(xí)篆刻的同時(shí)一定要十分認(rèn)真地選擇篆書碑貼臨寫，經(jīng)過(guò)一個(gè)階段的訓(xùn)練，便會(huì)明顯覺得篆印時(shí)的便利，不少初學(xué)者重刻輕寫，往往事倍功半。
章法就是一個(gè)字或一個(gè)組字在印面上排列的藝術(shù)、比較復(fù)雜而變化多端，實(shí)在是篆刻藝術(shù)中最重要的一環(huán)。如果一方印光有熟練的刀法而無(wú)高明的章法，必?zé)o佳作可言。尤其是成套成組的創(chuàng)作，必須方方有變化，更要顯示作者在章法上的功底。故在設(shè)計(jì)印稿時(shí)應(yīng)反復(fù)構(gòu)想。這一點(diǎn)，篆刻大師吳昌碩慎重的創(chuàng)作態(tài)度是值得我們學(xué)習(xí)的。要根據(jù)文字具體的筆畫、筆勢(shì)、形體及字與字之間的相互關(guān)系設(shè)計(jì)出相宜的形式。
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