天安門是紫禁城的的外圍皇城之一，走過了天安門進入到紫禁城內(nèi)，人們被它數(shù)不勝數(shù)的宏偉宮殿、雕欄畫柱所吸引，其中屋頂上的色彩斑斕的圖案和結(jié)構(gòu)尤為引人注目，這就是傳統(tǒng)建筑的裝飾代表——藻井。

藻井，古人看來具有一種“從人間通向天庭”象征意義的建筑裝飾，一直被專業(yè)人士所關(guān)注，它所蘊涵的深厚的中國傳統(tǒng)思想，更為中國古代建筑增添了無窮的意味。它也是中國封建等級制度的標志，只有在最尊貴的建筑中才能使用藻井，象征著封建社會等級尊卑。主要分布在皇家宮殿（故宮）、敕建敕封寺廟、陵寢碑亭。一般位于室內(nèi)佛像、君主座位的上方，呈傘蓋形，由細密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都有彩畫、浮雕。

其工藝非常復雜，匠人們不需要用釘子，而是利用榫(sun)卯(mao)、斗拱堆疊而成的，其制作要求在于砍斫(zhuó)、墨線、開榫、鉆孔每個環(huán)節(jié)都精益求精，木紋的方向、開榫的位置和孔徑大小都要求不能有毫厘誤差。而榫卯結(jié)合是則是抗震的關(guān)鍵，木材有個顯著的特點就是在荷載的長期作用下強度會下降，尤其240年以上的木材彈性模量會下降，藻井的最大橈度值往往發(fā)生在中部，古代工匠精密計算出梁檁構(gòu)件重心所在，通過平身柱榫卯、轉(zhuǎn)角柱榫卯等構(gòu)件巧妙地分配了藻井構(gòu)件重力，從而達到延長藻井壽命的目的。

而紫荊城被譽為明清官式建筑發(fā)展的巔峰，城內(nèi)的太和殿俗稱“金鑾殿”，是明清兩代帝王舉行大朝會的地方。封建帝王奉天承運，在此向全國發(fā)號施令、展示天子的尊貴地位。太和殿的藻井位于大殿的正中央，共分上、中、下三層，上為圓井，下為方井，中為八角井。這種設計正體現(xiàn)了中國'上天下地'、'天圓地方'的傳統(tǒng)說法。藻井內(nèi)巨龍蟠臥，口銜寶珠，覆以黃色琉璃瓦，以示太和殿為天下最中。開間與進深用九五象征帝王九五至尊；以彩繪象龍，象征帝王為真龍?zhí)熳印?/span>

在藻井的彩繪工藝上，也有極高的要求規(guī)定。藻井常見的顏色有石青、綠、土紅、赭石、朱砂、紅、黃、白、黑等等。用色多以對比色為主，套色少，顏色之間相互借用穿插，形成豐富的色彩層次。就藻井上裝飾彩畫的繪制程序而言大體上要分“襯地”、“襯色”、“細色”、“貼金”四個步驟。也就是說，先要涂上底色，然后上花紋的大塊顏色，再其次是勾畫細部，最后再點綴以泥金或金箔。正因為當時采用了這樣一個步驟，所以唐宋時期殿堂藻井的彩畫或雕刻上的顏色，大多是多層次的，富麗堂皇。

藻井是中國特有的繁復絢麗的裝飾技術(shù)。從宋、元、明、清一路發(fā)展而來，藻井也從最早的斗八，演化成數(shù)不勝數(shù)的復雜造型。從明到清，藻井無論從官方還是民間，都向著繁復發(fā)展，直到清代，藻井頂部中心象征天庭的明鏡變成垂下的盤龍，并口懸明珠，藻井也就發(fā)展到了頂峰，而此時，藻井也就有了龍井的別稱。