從中央氣象局編纂的《中國近五百年旱澇分布圖集》、《華北東北近五百年旱澇史料》等文獻(xiàn)中收錄的氣象記錄來看，崇禎大旱始于1627年（天啟七年）的陜西北部，1630年（崇禎三年）擴(kuò)大到陜西全境及河南，1633年（崇禎六年）擴(kuò)散到京師（河北），1638年（崇禎十一年）擴(kuò)散到山西、山東、南直隸（江蘇安徽）。到1641年（崇禎十四年），旱災(zāi)席卷明朝十五?。▋删┦颊顾荆┲械氖€，僅廣東、福建、云南沒有旱災(zāi)的記錄。從形勢上來看，此時北方各省的旱災(zāi)已持續(xù)十年以上，陜西的極旱已經(jīng)持續(xù)了近十五年，這些地方的大量饑民已經(jīng)變?yōu)榱髅窕騾⒓悠鹆x軍，而且外有清軍不斷犯境。即使明朝中央政府有心，也已不具備在這些受災(zāi)省份推廣種植紅薯和玉米的條件了。

康熙“滋生人丁永不加賦”和雍正“攤丁入畝”，這兩項政策是清朝中葉發(fā)生人口爆炸的根本原因。人口增加導(dǎo)致糧食壓力增大。再加上大片良田改種商品價值更高的煙草棉花等作物，紅薯、玉米，以及后來傳入的馬鈴薯，這些高產(chǎn)作物的種植規(guī)模才擴(kuò)大。但是在推廣種植方面，仍需要朝廷的介入和干預(yù)。以紅薯為例，它雖然在乾隆八年即已傳入河南，但乾隆五十年仍需要皇帝親自叮囑河南官員推廣種植。（乾隆五十年六月庚寅諭軍機(jī)大臣等：“閩省地方向產(chǎn)番薯一種，可充糧食，民間種者甚多。因思豫省近年屢經(jīng)被旱……番薯既可充食，又能耐旱，若以之播種豫省，接濟(jì)民食，亦屬備荒之一法……著傳諭軍勒渾，即將番薯藤種多行采取，并開明如何栽種澆灌之法，一并由驛迅速寄交畢沅，轉(zhuǎn)飭被旱各屬，曉諭民人依法栽種?！保?/p>

與玉米和紅薯相映成趣的是占城稻在中國推廣普及的歷程。宋真宗時遣使至占城，取稻種三十石種于福建（也有研究者認(rèn)為占城稻進(jìn)入中國的時間可能更早，甚至在宋朝建立之前）。因其耐旱，大中祥符五年又取稻種三萬石，分種于江淮、兩浙。當(dāng)時的中國晚稻（如紅蓮稻）自播種至成熟需150天，粒肥而香；占城稻只需100天（后縮短至60天）即成熟，但單產(chǎn)量低，且味道不好，屬于下等米，只供農(nóng)民食用，或用做軍糧、馬料。而正賦（上供米）仍征收宋朝本國的晚稻粳米。宋朝官米（以及地主租米）只收晚稻粳米的另一個原因是占城米不耐儲存，容易腐爛變質(zhì)。

馬鈴薯在歐洲的境遇與占城稻、紅薯和玉米在中國的遭遇相似。它在十六世紀(jì)下半葉就被西班牙人帶回歐洲，并且傳播開來，但是在此后將近一個半世紀(jì)的時間里，歐洲對馬鈴薯的消費(fèi)量并不是很大。直到十八世紀(jì)初歐洲因工業(yè)革命、醫(yī)學(xué)技術(shù)改善、經(jīng)濟(jì)進(jìn)入良性發(fā)展等原因而發(fā)生人口膨脹，馬鈴薯才成為重要的糧食作物。

由此可見，在選種育種技術(shù)相對落后的古代，糧食作物的“產(chǎn)量高”與“口感好”這兩個特征就像蹺蹺板的兩頭，很難兩者兼顧。在正常年景，農(nóng)民肯定會優(yōu)先選擇種植口感更好而產(chǎn)量偏低的糧食作物，在交納租賦及市場出售時，這類糧食也更受歡迎。高產(chǎn)作物的推廣并非導(dǎo)致人口爆炸的原因，而是反過來，人口爆炸刺激了高產(chǎn)作物的推廣。