郭子儀，唐代華州鄭縣（今陜西華縣）人。郭子儀出身一個中層官吏家庭，是通過武舉考試走上政治舞臺的。天寶八載（749），為橫塞野軍使，天寶十三載（754），為天德軍（合內(nèi)蒙烏拉特前旗北）使，兼九原（今內(nèi)蒙烏拉特前旗西）太守與朔方節(jié)度使右兵馬使。

郭子儀在軍事上大顯身手是在安史之亂爆發(fā)以后。天寶十四載（755）安祿山叛亂初起，郭子儀即調(diào)任朔方節(jié)度使（駐靈武，在今寧夏靈武西），并奉命率軍東討叛軍。正當(dāng)叛軍逼近潼關(guān)，威脅京師的時候，郭子儀初戰(zhàn)獲捷，靜邊軍（今山西右玉）一戰(zhàn)，消滅叛軍七千人，繼又攻下云中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣東），打通東陵關(guān)（今山西代縣東），為繼續(xù)東進開辟了道路。

至德元載（756），實際改元是在七月二月，由郭子儀推薦的新任河?xùn)|節(jié)度使李光弼東出井陘（今河北井陘西北），攻下常山（今河北正定）。叛軍史思明部妄圖奪回常山。雙方相持四十余日，李光弼向郭子儀告急。郭子儀于四月兵至常山，與李光弼合兵一處，共十余萬人，九門（今河北正定東）一戰(zhàn)，大敗叛軍。這時，郭子儀曾經(jīng)建議，北取范陽，直搗叛軍巢穴以減輕潼關(guān)的壓力，但沒有得到玄宗的許可。

七月，肅宗在靈武即位，由于他勢單力薄，岌岌可危，遂調(diào)郭子儀部到靈武，并以郭子儀為兵部尚書兼宰相。郭子儀認為河?xùn)|（今山西永濟）的戰(zhàn)略地位非常重要，東下可進東京，西上可取長安。于是，他派人秘密潛入河?xùn)|，準備內(nèi)應(yīng)唐軍。至德二載（757）二月，郭子儀率軍從洛交（今陜西富縣）進攻馮翊（今陜西大荔），逼近僅一河之隔的河?xùn)|。河?xùn)|城內(nèi)有人乘機內(nèi)應(yīng)唐軍，殺叛軍近千人。叛軍守將崔干佑越城逃走，郭子儀乘勝追擊，斬敵四千人，俘虜五千人，順利攻下河?xùn)|。由于唐軍連戰(zhàn)告捷，肅宗也由靈武到了鳳翔（今陜西鳳翔）。四月，即命郭子儀為天下兵馬副元帥（元帥為皇子李俶），繼續(xù)征討叛軍。九月，郭子儀率唐軍十五萬，逼近長安，與叛軍十萬人相持于長安西南香積寺北灃水之東。經(jīng)過激戰(zhàn)、叛軍全線崩潰，唐軍收復(fù)長安。郭子儀乘勝東進，追叛軍至潼關(guān)，殺敵五千人，占領(lǐng)華陰（今陜西華陰）、弘農(nóng)（今河南靈寶）。這時，安祿山已死，其子安慶緒放棄洛陽，北渡黃河，走保鄴（今河南安陽北），唐軍收復(fù)洛陽。 肅宗回到長安，召郭子儀還京。肅宗派人隆重迎接郭子儀于京城以東的灞上，見了郭子儀。感激涕零的說：「雖吾之家國，實由卿再造?！挂贿@時，郭子儀兵權(quán)在握，肅宗既要重用他，又不放心他，當(dāng)然只能運用這種籠絡(luò)的手段。

干元元年（758）九月，肅宗調(diào)動各路大軍進攻安慶緒。參加作戰(zhàn)的九節(jié)度使中，郭子儀、李光弼戰(zhàn)功最多，威信最高，肅宗不愿把軍權(quán)交給他們，所以不設(shè)主帥，只命宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，總攬全局。郭子儀等唐軍圍鄴，并引漳水灌城，安慶緒不僅遭水災(zāi)之苦，而且城中極其缺糧，甚至老鼠也成了貴重食物，一鼠可賣四千錢。這正是破城良機，但因兵眾無主，無人統(tǒng)一指揮，以致坐失良機。 史思明為援鄴而截劫唐軍的糧草，又以聲東擊西的戰(zhàn)術(shù)不斷襲擊唐軍。于是，干元二年（759）三月，唐軍與史思明叛軍展開激戰(zhàn)。正當(dāng)激戰(zhàn)之際，大風(fēng)忽起，吹沙拔木，天昏地暗，咫尺不辨敵我?；鞈?zhàn)中雙方均遭重大損失。郭子儀退向河陽（今河南孟縣），保衛(wèi)東京。這次戰(zhàn)役的失利，魚朝恩有責(zé)無旁貸之過，但他為了推卸責(zé)任，竟誣陷郭子儀作戰(zhàn)不力。肅宗遂召郭子儀還京，并免其軍職，還以李光弼為天下兵馬副元帥，取代郭子儀的職務(wù)。郭子儀在京閑得無聊，黨項等羌人卻在京西不斷制造事端，威脅長安。肅宗為了借重其威名，遂命郭子儀為邠寧、鄜坊兩道節(jié)度使，但只是徒有其名，因為他還不能離開京師。寶應(yīng)元年（792）二月，絳州（今山西新絳）駐軍糧餉不繼，軍心不穩(wěn)。有一將領(lǐng)王元振借口士卒思郭子儀而發(fā)動兵變、殺了朔方等諸道行營都統(tǒng)李國貞。肅宗遂封郭子儀為汾陽王，并以其為朔方、河中、北庭、潞澤節(jié)度行營兼平興、定國等軍副元帥，鎮(zhèn)守絳州。郭子儀并不因為王元振擁護自己而有所姑息，反而斥責(zé)王元振殺害主帥會給叛軍提供可乘之機，遂殺王元振與其同謀者四十人。同時也解決了糧餉問題。這些措施，穩(wěn)定了軍心，效果很好。

不久，代宗即位，又解除了郭子儀的兵權(quán)，調(diào)他回長安。

正當(dāng)唐政府邊兵內(nèi)調(diào)，把主要力量用于平定安史之亂的時候，西方的吐蕃，黨項就乘機向東發(fā)展勢力，鳳翔（今陜西鳳翔）以西，邠州（今陜西彬縣）以北的地方，已失去控制。郭子儀看到這種危機的存在，曾建議不可忽視這方面的問題，但都沒引起代宗的重視。

廣德元年（763）九月，吐蕃開始東進，邊將向朝廷告急，宦官程元振置之不理，根本不向代宗報告。吐蕃順利東下，很快到達涇州（今甘肅涇川），涇州刺史高暉投降，并引吐蕃深入內(nèi)陸，一直過了邠州（今陜西彬縣），代宗始有所聞。吐蕃繼續(xù)東進至奉天（今陜西干縣）、武功（今陜西武功西），京師震動，代宗才命雍王李適為關(guān)內(nèi)元帥，郭子儀為副元帥，出鎮(zhèn)咸陽（今陜西咸陽東）。郭予儀久居京師，手下沒有軍隊，臨時湊集了二十余人到咸陽，面對二十余萬敵軍，當(dāng)然難以有所作為。他派人向皇帝告急，由于程元振從中作梗，也未能見到代宗。

吐蕃逼近長安，代宗倉促出奔陜州，郭子儀循秦嶺而東，沿途收容唐軍散兵，駐軍在商州（今陜西商州）。他認為從商州出藍田（今陜西藍田），吐蕃自然不敢東進，代宗在陜州也就安全，于是，代宗沒再堅持調(diào)他東去陜州的意見。 郭子儀派長孫全緒率二百騎出藍田，觀察敵情。長孫全緒白天擊鼓張旗，虛張聲勢；夜間多處燃火，使吐蕃不解其意。同時，還有數(shù)百人于夜間在長安城中擊鼓吶喊，還發(fā)出郭子儀將率大軍到來的消息使吐蕃惶恐不安。在這四面楚歌聲中，吐蕃感到無力控制長安，只得撤兵西去。 十二月，代宗回到長安，郭子儀等到?jīng)核詵|迎接。代宗羞愧的對郭子儀說：“用卿不早，故及于此。”自此以后，郭子儀的聲望更高了。

平定仆固懷恩，又是郭子儀的一大功績。 安史之亂結(jié)束后，仆固懷恩率朔方兵駐屯汾州（今山西汾陽）。

河?xùn)|節(jié)度使辛云京懷疑仆固懷恩與回紇有勾結(jié)，遂向代宗密奏仆固懷恩欲反。仆固懷恩受到猜疑，有詔書也不敢進京。當(dāng)代宗征求除去仆固懷恩之策時，有人建議：仆固懷恩所統(tǒng)之兵皆郭子儀舊部，如果派郭子儀去統(tǒng)領(lǐng)這支軍隊，仆固懷恩就一籌莫展了。代宗遂命郭子儀為關(guān)內(nèi)、河?xùn)|副元帥、河中節(jié)度使。仆固懷恩感到危在旦夕，遂舉兵反唐。他進攻太原失敗，帶三百人逃往靈州（今寧夏靈武）。郭子儀到了汾州，仆固懷恩所部，皆鼓舞涕泣，喜其來而悲其晚。 仆固懷恩到了靈州，勾結(jié)回紇、吐蕃，大舉內(nèi)進。郭子儀奉命出鎮(zhèn)奉天（今陜西干縣），在干陵之南大敗仆固懷恩。 永泰元年（765）九月，仆固懷恩再次勾結(jié)回紇、吐蕃內(nèi)進。仆固懷恩中途暴病而死，郭子儀用分化手段，拉攏回紇，共擊吐蕃，迫使吐蕃退兵。        

建中二年（781）六月，郭子儀去世，終年八十五歲。