萬(wàn)歷年間，董其昌是名重一時(shí)的書畫大師，當(dāng)時(shí)人曾評(píng)：“其昌山水樹石，煙云流潤(rùn)，神氣具足，而出以儒雅之筆。風(fēng)流蘊(yùn)藉，為本朝第一”。其書畫之作在當(dāng)時(shí)名聞朝野，皆奉為墨寶，珍藏惟恐不及?！俺咚囟淘鞑既碎g，爭(zhēng)購(gòu)寶之”?！睹魇肺脑匪摹贩Q其書法“超越諸家，始以宋米芾為宗，后自成一家，名聞外國(guó)”，其畫作“集宋、元諸家之長(zhǎng)，行以己意，灑灑生動(dòng)，非人力所及也”。董其昌還是一位書畫鑒賞大師，“精于品題，收藏家得片語(yǔ)只字以為重”。

《夏木垂陰圖》

董其昌是當(dāng)世名士，做過(guò)太子講官，在士大夫中間頗有好名聲和好人望，早年“禮部侍郎田一俊以教習(xí)卒官，其昌請(qǐng)假，走數(shù)千里，護(hù)其喪歸葬”的義舉，也為他贏得了道德上贊譽(yù)。然而在民間，董其昌口碑極差，平民百姓當(dāng)然不理會(huì)什么瀟灑儒雅，天才俊逸，他們看得更的直接，乃是其日常的所作所為，在他們眼中，書畫雙絕的董其昌無(wú)非一個(gè)“丹青薄技，視思?jí)艛嗬颍c(diǎn)畫微長(zhǎng)，謂足維視當(dāng)路”的勢(shì)利小人。

《古木清流圖》

萬(wàn)歷三十四年，董其昌督學(xué)湖廣時(shí)即“為勢(shì)家所怨，嗾生儒數(shù)百人鼓噪，毀其公署”，此后，“其昌即拜疏求去，帝不許，而令所司按治，其昌卒謝事旭。起山東副使、登萊兵備、河南參政，并不赴”。這樣，董其昌賦閑在家。

董其昌行草

董其昌官大，名重，富甲一方是可以想象的到的。野史稱其“膏腴萬(wàn)頃”當(dāng)非虛言。明至中葉，民間的凋敝破落與地方大吏的富庶奢靡業(yè)已如同天上人間。為富而不仁，乃是最為民間深惡痛絕的罪惡，于是在萬(wàn)歷四十四年發(fā)生了轟動(dòng)一時(shí)的“民抄董宦”事件。

《空山梵宇圖》

當(dāng)時(shí)，有說(shuō)書人編撰所謂《黑白傳》到處說(shuō)唱，一時(shí)社會(huì)上遍傳，說(shuō)的是董其昌一家如何依仗官勢(shì)，在家鄉(xiāng)魚肉鄉(xiāng)民，飛揚(yáng)跋扈的事情，腳本乃某年董其昌的兒子董祖常指使其家人陳明糾眾打毀生員陸兆芳家資，并霸占陸家使女綠英的故事。董其昌盛怒，告到了官府，將說(shuō)書人錢二和一位被他認(rèn)為是作者的秀才范昶捉拿并歐打，范昶由此憤極身亡。事后，苦主八十三歲老母及媳婦一行人到董家論理．誰(shuí)知還未進(jìn)董府大門，就被一伙豪仆圍住，將轎子打毀，人被扯進(jìn)童宅堂屋，謾罵侮辱，其中隨去的婦女還被剝?nèi)ヒ卵澏敬蜮C。此事激發(fā)了民間憤怒，引起了社會(huì)上的強(qiáng)烈反響：“各處飛章投揭，布滿街衢，兒童婦女競(jìng)傳‘若要柴米強(qiáng)，先殺董其昌’之謠。至于刊刻大書‘獸宦董其昌’‘梟孽董祖?！冉壹?，沿街塞路，以致徽州、湖廣、川陜山西等處客商，亦共有冤揭粘貼，娼妓龜子游船等項(xiàng)，亦各有報(bào)紙相傳，真正怨聲載道，窮天罄地矣”。

《離騷圖》

這時(shí)的董其昌，還未看清民意之不可侮，以為靠自己的關(guān)系和勢(shì)力可以擺的平，“斯時(shí)董宦少知悔禍，出罪已之言，猶可及止，反去告狀學(xué)院，告狀撫臺(tái)，要擺布范氏一門，至此無(wú)不怒發(fā)上指，激動(dòng)合郡不平之心”。三月十五日這一天，當(dāng)?shù)丶案浇钠矫癜傩沼康蕉熬壅呷f(wàn)余”，與董家對(duì)質(zhì)，僵持到傍晚，憤怒的民眾沖入院內(nèi)，一番打砸搶之后，搗毀并放火焚燒了董宅，連同董其昌多年搜集的古今珍貴書畫篆刻收藏，也全被付之一炬。

董其昌草書

事后，官府捉拿了若干參與此事的當(dāng)?shù)氐仄α髅ザㄗ铮莶萁Y(jié)案，但董其昌不服，認(rèn)定背后必有士人唆使，乃是當(dāng)?shù)匦悴艂冊(cè)熘{中傷，丑化董老爺?shù)拿暎⒐膭?dòng)、組織無(wú)知小民抄搶董家。于是圍繞是“民抄”還是“士抄”，此案懸而未決，又拖了大半年時(shí)間。到底還是董其昌官場(chǎng)熟，路子多，最后的審定結(jié)果是在蘇州、常州、鎮(zhèn)江三府會(huì)審下作出的。除將直接參加燒搶董家的一干流氓定為死罪論斬外，松江府華亭縣儒學(xué)生員，有五人受到杖懲并革去功名，另有五人受杖懲并降級(jí)，三人受杖懲。而對(duì)董其昌的行為作了必要開脫，“奴輩不法，董宦未知也”。

《平江秋影圖軸》

對(duì)董其昌，《明史》評(píng)價(jià)其“性和易，通禪理，蕭閑吐納，終日無(wú)俗語(yǔ)”，或許此話非虛，但這么一個(gè)儼然出世仙風(fēng)的道貌岸然形象的另一面，卻又如此猥瑣低劣，這種人格的兩面性，古今中外應(yīng)該說(shuō)見得多了，究竟哪一面更加真實(shí)？當(dāng)時(shí)自然以前者為準(zhǔn)，后世則更看重后者。其實(shí)按照中國(guó)傳統(tǒng)法家的觀點(diǎn)，人性本惡，每個(gè)人都是潛在的罪犯，不犯罪是因?yàn)闆]有條件或被律法禁止而不敢。董其昌在家鄉(xiāng)的惡行正是因?yàn)楸豢v容或默許使然，乃是當(dāng)權(quán)者慷慨地提供了這一機(jī)會(huì)。既然同時(shí)作為藝術(shù)大師和特權(quán)階層，董其昌表現(xiàn)出的兩方面的特質(zhì)，雖截然不同，但應(yīng)該都是真實(shí)的。