大家都知道，在古代，游牧民族素來就有南下劫掠農(nóng)耕民族的習(xí)慣。

在中原，封建制度開始在春秋時(shí)代逐步確立，而在同時(shí)期的匈奴則還是奴隸制社會(huì)，無論生產(chǎn)力還是人口都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上中原。這樣，“逐水草而居”、需要大量奴隸以維持社會(huì)生產(chǎn)的匈奴各部必然會(huì)和漢民族產(chǎn)生沖突。

《史記》和《漢書》記載：漢族與匈奴族同源，都是大禹的后裔，夏朝滅亡后，夏桀的一支后代逃到北方草原定居。保留了中原較為先進(jìn)的軍事技術(shù)的他們，不斷地吞并周圍部族，建立了第一個(gè)統(tǒng)治中國北方的奴隸制政權(quán)—匈奴。

匈奴真正強(qiáng)大得能夠與中原政權(quán)抗衡，是在冒頓（mòdú）開始統(tǒng)治匈奴之后，他拉起了一支幾十萬人的騎兵部隊(duì)。而漢朝剛剛建立，養(yǎng)馬的土地基本已被侵占，所以與匈奴作戰(zhàn)主要還是依靠步兵，在擁有良好機(jī)動(dòng)性的騎兵面前，漢軍不僅戰(zhàn)術(shù)上十分被動(dòng)，羸弱的漢王朝冒然出擊，在戰(zhàn)略上也犯了重大失誤，這才有了著名的“白登之圍”。此后漢朝被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御，政治上實(shí)行“和親”。

漢文帝時(shí)期就開始的全民養(yǎng)馬、由步轉(zhuǎn)騎政策已實(shí)行多年，很多地方特別是在北方，家家有馬，人人善騎。這樣，漢朝等待了70年的時(shí)機(jī)終于來到了。漢武帝登基后，開始實(shí)行積極進(jìn)攻的戰(zhàn)略。元光六年（公元前129年），匈奴進(jìn)犯上光、漁陽。漢武帝果斷出擊，漢軍兵分四路，其中只有衛(wèi)青一路取得較大的戰(zhàn)果，他率領(lǐng)一萬騎兵，直搗匈奴祭祖的地方—龍城，此役便是著名的“龍城之役”。順便說下，“龍城飛將”中的“龍城”指衛(wèi)青，“飛將”指李廣。

元朔二年（公元前127年），武帝派大將衛(wèi)青北進(jìn)，在黃河附近擊敗樓煩、白羊王，隨即收復(fù)了河套平原。

元朔五年、六年，衛(wèi)青連率大軍出塞，一生共七戰(zhàn)七捷。元狩二年(公元前121年)，年僅19歲的漢驃騎將軍霍去病率萬騎出隴西，于春、夏兩次率兵出擊占據(jù)河西（今河西走廊及湟水流域）地區(qū)渾邪王、休屠王部，殲敵4萬余人。俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人，得匈奴王祭天金人。

同年秋，霍去病奉命迎接率眾降漢的匈奴渾邪王和休屠王，后者中途變卦，霍去病果斷將其消滅。渾邪王得以率4萬余眾歸漢。從此，漢朝控制了河西地區(qū)，為打通了西域道路奠定基礎(chǔ)。匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色”。

元狩四年(前119年)，漢軍鐵騎10萬、步兵及輜重?cái)?shù)十萬，兵分兩路，由衛(wèi)青和霍去病分別率領(lǐng)，東西并進(jìn)，橫渡大漠。衛(wèi)青一路過大漠千里，遭遇匈奴大單于直屬主力部隊(duì)并將之殲滅。大單于僅率百騎遠(yuǎn)遁，連大印和夫人都沒顧上帶。

霍去病其軍入匈奴境兩千余里，大敗匈奴左賢王，然后乘勝追殺，一直到大漠極北的狼居胥山(今外蒙北端)，數(shù)日不見匈奴蹤跡而返。在歸國之前，英姿勃發(fā)的年青統(tǒng)帥霍去病登上狼居胥山，南面中原，設(shè)壇拜祭，并立戰(zhàn)勝碑于山上以茲紀(jì)念。從此，中國成語里多了一條“封狼居胥”。此戰(zhàn)之后，匈奴膽寒，北逃貝加爾湖，部分西經(jīng)中亞遷至東歐，再也不敢南下。順便提一句，西遷的那一支，大肆屠殺歐洲人，滅亡了西羅馬帝國，被稱為“上帝之鞭”。

面對(duì)當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的匈奴騎兵，漢朝統(tǒng)治者先是采取“休養(yǎng)生息”、“和親示弱”，后“剪其羽翼”、用農(nóng)耕民族持久的生產(chǎn)力和動(dòng)員力拖垮并最終擊潰了草原之狼，衛(wèi)青、霍去病、李廣等名將以及無數(shù)為國家捐軀的軍民更是功不可沒，漢朝贏得了長(zhǎng)久的和平，打通了“絲綢之路”，中華的主體民族也自豪地以漢朝的國號(hào)為族名，在以后漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中孕育了燦爛輝煌的唐宋文明。