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黨的十七大報告提出要發(fā)展文化“軟實力”，明確了文化與國力的關(guān)系。但是，究竟應(yīng)該怎么理解“文化”的內(nèi)涵與概念，仍然是一個理論課題。
美國有代表性的人類學(xué)家克魯伯(Kroeber)和克拉克洪(Clyde
Kluckhohn)在翁特瑞納(Wayne Untereiner)的協(xié)助下，1952年合著了一本書
《文化，關(guān)于概念和定義的檢討》(Culture，A Critical Review Of
Concepts and
Definitions)。在這本書里，羅列著從1871年到1951年的80年間關(guān)于文化的定義至少有164種。這些定義可按類別分為六組：記述的定義，歷史的定義，規(guī)范性的定義，心理的定義，結(jié)構(gòu)的定義，發(fā)生的定義。限于篇幅，我們在此不一一列舉。
在那些定義中，任何一個定義只說到文化的一個或若干個層面或要點，沒有任何一個足以一舉無遺地將文化的實有內(nèi)容囊括而盡。但根據(jù)這眾多的定義，我們可以推論出有關(guān)文化的主要含義：
第一，文化有正、負面之分，“好的”和“壞的”兩方面都是文化。在文化全部實有之中，任何一個層面或要件或事物，無一不是文化所有的層面或要件或事物。
第二，文化包括層進中的各層，所謂“物質(zhì)”和“精神”這樣簡單而又粗疏的二分法不足以相應(yīng)地特指文化的內(nèi)容。如果文化是人適應(yīng)環(huán)境與創(chuàng)造活動及其成果的總稱，那么沒有文化不是含有“精神”成分的。物質(zhì)文明和精神文明，二者不能截然劃分。
第三，文化不只是屬于“文明人”的，所謂“野蠻人”同樣有文化。所謂“文明”和“野蠻”之分，以及認為自己總是站在“文明”這一邊，這種觀念是出于自我重要感、聲威要求和對文化的知識之貧乏。文化的價值觀常投射于我族中心主義。事實上，文化是地球表面的一種普遍現(xiàn)象，凡有人的地方一定有文化。完全沒有文化的人是很難生存下去的。
第四，文化處于變動之中。有的文化變動較快，有的文化變動較慢。沒有不變的永恒文化。
第五，價值觀念是文化構(gòu)成的必要條件。價值是支配行為的要素。
第六、文化與文化價值都是相對的，雖然也有普同的部分。在世界文化典型尚未出現(xiàn)以前，我們很難籠統(tǒng)地說某一文化優(yōu)秀或不優(yōu)秀。（參見殷海光《中國文化的展望》，臺灣桂冠圖書公司1988年3月版。）
關(guān)于“文化”概念的最新的有權(quán)威性的文獻，是聯(lián)合國教科文組織“世界文化項目”主持人、加拿大學(xué)者P．謝弗寫成的一份綱領(lǐng)性文獻《文化概念》。（參見閔家胤西方文化概念面面觀》，載于1995年2月《國外社會科學(xué)》）謝弗教授在研究了英語世界以往公開發(fā)表的討論“文化”概念的專著以后，梳理出按歷史順序排列的九種有代表性的定義，并根據(jù)他自己整理出來的九種文化概念的發(fā)展規(guī)律和趨勢，提出了第十種文化概念——宇宙學(xué)的文化概念。
為了便于說明問題，我們不妨簡要地列出這十種文化概念。
(1)哲學(xué)的文化概念。古羅馬哲學(xué)家西塞羅說，“文化是心靈的哲學(xué)(或修養(yǎng))”。
(2)藝術(shù)的文化概念。中世紀和文藝復(fù)興時代的藝術(shù)家和藝術(shù)家團體提出，“文化是所有藝術(shù)的總稱?！?
(3)教育學(xué)的文化概念。19世紀的教育理論家和教師們倡導(dǎo)“文化是習(xí)得的行為。”
(4)心理學(xué)的文化概念。19世紀英國的偉大學(xué)者阿諾德(Matthew
Arnold)在1869年發(fā)表的《文化和無政府狀態(tài)》一書中提出；“文化是或應(yīng)當(dāng)是學(xué)習(xí)和追求完美；而文化所追求的完美的主要特點是美的智慧，換句話說就是溫文爾雅和和藹可親?！?/font>
(5)歷史學(xué)的文化概念。19世紀法國和德國的一些歷史學(xué)家和博物館長提出“文化是過去時代的遺產(chǎn)?！?
(6)人類學(xué)的文化概念。經(jīng)典性的表述是由泰勒(Burnett
Tylor)在1871年發(fā)表的《文化的起源》(又譯《原始文化》)里所說的“從寬泛的人類學(xué)意義上講，文化或文明是一個復(fù)雜的整體，它包括知識、信念、藝術(shù)、道德、風(fēng)俗，以及作為社會成員的人所掌握的任何其他能力的習(xí)慣”。
(7)社會學(xué)的文化概念。20世紀初社會學(xué)家們表述為：“文化是一個社會的所有成員共同享有的價值觀念、傳統(tǒng)和信仰?！?/font>
(8)生態(tài)學(xué)的文化概念。當(dāng)代的環(huán)境運動造就一個新的概念：“文化是人類同自然環(huán)境相互作用的手段?！?/font>
(9)生物學(xué)的文化概念。典型定義是：“文化是不同物體的組織結(jié)構(gòu)和行為規(guī)范。”
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(10)宇宙學(xué)的文化概念。謝弗教授提出：“文化一般是指物種，特殊地是指人類觀察和感知世界，把自己組織起來，處理自身事務(wù)，提高和豐富生活，以及把自己安置在世界上的那種方式?！?/font>
1982年在墨西哥城舉行了第二屆世界文化政策大會，與會的理論家們一致采用了一個包羅甚廣的文化概念：“文化在目前應(yīng)當(dāng)被看作是賦予一個社會或社會群體以特點的那些精神的和物質(zhì)的、理智的和感情的特征的完整集合，除了各種藝術(shù)和文化材料之外，它還包括生活模式、人權(quán)、價值系統(tǒng)、傳統(tǒng)和信仰?！?
聯(lián)合國教科文組織在起草“1988—1997世界文化發(fā)展十年”的基本文件時，依此采用了一個包容更寬的文化概念：“在不否認表現(xiàn)在藝術(shù)和智力活動中的創(chuàng)造性的重要性的同時，他們認為拓寬對文化的認識是重要的，要把行為模式，個人對他或她自身的看法，對社會的看法，對外部世界的看法都包括進來。從這一視角出發(fā)，一個社會的文化生活可以看成是它通過它的生活和存在方式，通過它的感覺和自我感覺，它的行為模式、價值觀念和信仰的自我表現(xiàn)?！?
西方的文化概念固然是眾說紛紜，中國學(xué)者對文化的定義也有不同的理解。但總起來說，文化可以相對分解為精神文化、物質(zhì)文化、制度文化，這已經(jīng)是一種共識，在精神文化層面，最重要的有兩個方面，即價值觀念和思維方式。在文化的所有形態(tài)中，起決定作用的是“精神”。所以，有的學(xué)者給文化下了一個簡潔明快的定義：“文化(這里指人類的文化)是指人類精神的社會存在形式的總和?！保▏来河?、嚴春寶《文化全息論)，山東人民出版社1991年5月版，第27頁。）我們認為這種說法是可取的，它突出了“人類精神”這一概念，抓住了文化的本質(zhì)。人是文化的中心，離開了“人”來談文化，那就容易陷入生物學(xué)的思維邏輯中去。所謂蜜蜂和螞蟻也有文化的看法，這實際上是降低了人的品味。人是宇宙的精華，萬物的靈長，畢竟與昆蟲是不能同日而語的。從傳播學(xué)、新聞學(xué)的角度來看文化的概念，我們不妨這樣認為：文化既有個性也有共性；文化可以傳播和交流，文化具有絕對和相對的雙重特性。
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