曹頫，曹雪芹的叔父，曹寅的繼子。

曹頫，字昂友，號竹居。生卒年不詳，約是1698年6月8日-1774年2月17日

曹頫是曹寅的二弟曹荃（已于康熙四十四年，即公元1705年去世）的第四子，也是最小的兒子。康熙六十年刊《上元縣志》卷十六有一篇《曹璽傳》說曹頫“好古嗜學(xué)，紹聞衣德，識者以為曹氏世有其人云。”說明曹頫好學(xué)通古，有德才。清朝文學(xué)家袁枚在晚年的詩文中還曾憶及曹頫之才。曹頫賀年羹堯邊疆凱旋摺上雍正朱批：“此篇奏表，文擬甚有趣，簡而備，誠而切，是個大通家作的?！?/span>看來曹頫文采很好。   

曹頫是個悲劇人物。曹家以往種種所導(dǎo)致的后果，全由他背了起來。他自己的虧空等后果，當(dāng)然也由他背負(fù)了。

康熙五十四年（1715）正月，他的堂兄曹颙于北京病逝。

康熙為了有人奉養(yǎng)曹寅妻子李氏和兒媳馬氏兩代遺孀，在這一年的正月初九，特批諭著內(nèi)務(wù)府總管去問正在京城的曹颙舅舅---蘇州織造李煦，讓他在曹颙二叔曹荃（宣）諸子中選一個過繼給曹寅。   

李煦和曹家管家吳老漢推薦了曹頫。

正月十二日，內(nèi)務(wù)府提出將曹荃第四子曹頫給曹寅之妻為嗣，并繼任織造之缺，給主事之職。奉旨依議。

二月初九日，曹頫奏辭南下，于二月二十八日抵江寧省署，省覲老母，傳宣圣旨。

三月初六日接印視事，于此日正式上任。

在曹荃（宣）的四個兒子曹順、曹頔（dí）、曹頎、曹頫里，曹寅最欣賞的是曹頫。康熙五十年（1711）春，曹寅不到兩歲的小兒子珍兒夭折，三月二十六日寫過三首詩，專門給隨侍揚(yáng)州鹽漕察院的四侄曹頫，并寄給在南京的一班清客：《辛卯3月26日聞?wù)鋬簹?，書此忍慟，兼示四侄寄西軒諸友三首》，其中一首是：

                  予仲多遺息，成材在四三。承家望猶子，努力做奇男。

經(jīng)義談何易，程朱理必探。殷勤慰衰朽，素發(fā)滿朝簪。

說的是：我去世的二弟有多個兒子，其中有出息、可望成才的，是老四和老三兩個孩子。承繼二弟家的期望在你們身上，你們要努力做個奇男子......他并將曹頫從小帶到江寧，跟在自己身邊。

曹頫繼任江寧織造后，康熙繼續(xù)用他充當(dāng)耳目，但這個“密探”和曹寅相比，只能是低級的了，一是他年齡小，沒有什么社交圈子。二是其威望和曹寅沒法相比。他的價值自然大打折扣。

康熙深知此情，對他要求不高。康熙皇帝曾給曹頫的一個請安折上朱批：“朕安。爾雖無知小孩，但所關(guān)非細(xì)，念爾父出力年久，故特恩至此。雖不管地方之事，亦可以所聞大小事，照爾父密密奏聞，是與非朕自有洞鑒。就是笑話也罷，叫老主子笑笑也好。”

這個朱批透露出三個信息：

一是曹頫還是個沒成人的小孩子，如果他有二十來歲，以康熙的見識，不會稱他為“無知小孩”，事實(shí)上，曹頫當(dāng)時虛歲十八，放到現(xiàn)在，才是個高二的學(xué)生。沒有一點(diǎn)社會閱歷，當(dāng)然是“無知小孩”了。                                       

二是明確告訴曹頫：你當(dāng)織造，純粹是因?yàn)槟愕母赣H，所以特別照顧你到這種程度，你要多多巴結(jié)。

三是你是我安插在江南的密探，事無大小，一概密奏，哪怕只是密奏個笑話也是好的?？磥砜滴鯇Σ茴\很照顧，也很信任！事實(shí)也是。

曹頫奏報雨水糧價、奏報總督赫壽丁憂離任情景、奏報杭州各屬被災(zāi)情形， 康熙問他：“聞得浙江雨水過多，民食甚艱等語，未知是否？”并讓他“爾細(xì)細(xì)訪問，”叮囑他“奏聞要密才好?！?/span>

曹頫奏報種種情形，一般報好不報壞。康熙就曾朱批：“知道了。米價還貴，如何說得十分收成？”對他提出責(zé)備。

曹頫奏報也鬧紕漏，把報鹽差病故寫在請安摺內(nèi)，康熙生氣了責(zé)他“甚屬不合！”

曹頫奏報捐銀三千兩以供軍需采買駱駝之用。

他遵旨照看前大學(xué)士臣熊賜履之子（可能也有監(jiān)視之意，因熊賜履是已廢太子胤礽的老師），并送銀二百兩，為其家盤費(fèi)之資。

康熙五十七年（1718年），曹頫開始承辦內(nèi)務(wù)府售賣人參的差使。這次內(nèi)務(wù)府人參，分交江寧織造曹頫、蘇州織造李煦、杭州織造孫文成售賣。到康熙六十一年（1722年）八月二十日，曹頫共分到六種人參七百三十八斤十一兩四錢，售銀一萬七千二百七十一兩九錢七分七厘五毫?？滴趿荒晔露?，內(nèi)務(wù)府奏請嚴(yán)催李煦曹頫送交售參銀兩，曹家只收得銀八千兩交付藩司。孫文成全部交齊，李煦分文未交。這件事辦的不漂亮，也為他日后埋下了禍端。

康熙五十八年（1719年）六月十一日，曹頫請求將八省督撫承辦七分紅銅，賞給自己來辦?？滴跖滤芎Γ运赣H曹寅承辦的事作為例子：“當(dāng)日曹寅若不虧出，兩淮差如何交回？”拒絕他“此事斷不可行?！币?yàn)椤昂笕毡刂潦赡毑患爸??！彪m說是拒絕了他，但也為其免了百分之百的后患。

康熙六十年（1721年）,清初大天文歷算學(xué)家，安徽宣城人梅文鼎（字定九）逝世，康熙特派江寧織造曹頫監(jiān)修梅文鼎塋墓。

曹頫在織造任上聲譽(yù)挺好，人們稱贊他的文和德，他也為老百姓辦實(shí)事。比如在康熙五十四年（1715年）八月二十日，曹頫奏請圣安請求賜雙季稻稻種，把雙季稻做了推廣。

但曹頫文德有余而能力不足。在任期內(nèi)虧空日增，售參銀兩也不能多賣幾兩，更不能交迄。“織造事務(wù)交與管家丁漢臣料理”。這都成為他日后獲罪的禍根。

他處理事情忠厚有余而精明不足?？滴跬砟辏?/font>皇子、宮廷人員及上司常假借圣旨，加派額外差事，曹頫接差完差卻不奏報康熙帝。除損失錢財外，他不能體察假“圣旨”中燒制瓷器琺瑯背后的巨大政治和身家危險（康熙帝規(guī)定皇子是不能自行制定瓷器琺瑯的，那等同于爭帝位謀反）。是康熙發(fā)現(xiàn)后傳旨曹頫，指出事端和后果，當(dāng)然也有責(zé)備之意：“近來你家差事甚多，如瓷器琺瑯之類。今不知騙了多少瓷器，朕總不知。已后非上傳旨意，爾即當(dāng)密折內(nèi)聲名奏聞，倘瞞著不奏，后來事發(fā)，恐爾當(dāng)不起。一體的罪，悔之莫及也。即有別樣差事，亦是如此?！?/span>

康熙對曹頫關(guān)護(hù)有加。當(dāng)然也有為曹家計之意。

康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙卒于暢春園?；仕淖迂范G繼位，改元雍正，是為雍正帝。

曹頫的命運(yùn)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折，曹家的運(yùn)命也出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折。