明朝自從朱元璋立國(guó)以來(lái)雖然驅(qū)逐了蒙古人在中原建立的元朝，但是殘余的蒙古勢(shì)力退回到了北方草原，也形成了一股不可小覷的勢(shì)力，其中瓦剌部就是蒙古部落的一支。

正統(tǒng)四年(1449年)，瓦剌部首領(lǐng)也先大舉進(jìn)攻明朝。這時(shí)候明朝在位的是的皇帝是明英宗，明英宗好大喜功不聽(tīng)信朝中大臣的建議，重用宦官王振，并讓其掌管軍權(quán)，貿(mào)然的發(fā)動(dòng)了對(duì)瓦剌的戰(zhàn)爭(zhēng)，像這樣的戰(zhàn)斗本來(lái)只需派一員上將去抵御就可，但是明英宗卻突發(fā)奇想的要御駕親征，并且這次戰(zhàn)斗，還帶了幾乎朝廷所有的精英前去，文武百官跟隨皇帝親征，當(dāng)時(shí)發(fā)動(dòng)的軍隊(duì)號(hào)稱有五十萬(wàn)，可謂是舉明朝全國(guó)之力，這種豪賭的戰(zhàn)爭(zhēng)在歷史上并不常見(jiàn)。

從出征開(kāi)始這支軍隊(duì)的數(shù)量雖然龐大，但是由于宦官掌兵，皇帝又御駕親征，使得會(huì)打仗的將軍處處受到限制，這次戰(zhàn)爭(zhēng)的主要目的已經(jīng)不在是打敗蒙古人的入侵，而是怎么樣最大程度的保證皇帝的安全。

當(dāng)時(shí)軍政大權(quán)全部在宦官王振的手上，隨行的文武大臣大多都是充個(gè)人數(shù)，當(dāng)時(shí)的明軍雖多但是指揮系統(tǒng)混亂，當(dāng)時(shí)明軍來(lái)到大同，蒙古軍為了誘敵深入主動(dòng)后撤，這時(shí)候王振一意孤行決定全面追擊，在出擊的過(guò)程中，王振聽(tīng)聞先鋒的明軍被蒙古軍打的慘敗，于是驚慌命令撤軍，這時(shí)候明軍由于行軍疲勞加上聽(tīng)聞先鋒軍戰(zhàn)敗頓時(shí)軍心渙散。到達(dá)宣府的時(shí)候明軍的3萬(wàn)騎兵被瓦剌大隊(duì)追兵殺光殆盡，這時(shí)候明朝大軍士氣跌落到低谷。這時(shí)候明英宗帶著文武百官和殘余的部隊(duì)逃到了土木堡，而瓦剌的追兵也隨之而來(lái)。這時(shí)候有人建議明英宗撤到居庸關(guān)以內(nèi)保證安全，但是王振卻駁回了這建議，在土木堡的明軍很快被瓦剌的追兵包圍，這時(shí)候的土木堡的水源被瓦剌軍切斷，明軍被圍困后不久爭(zhēng)相去水源地取水，這時(shí)候瓦剌軍發(fā)動(dòng)襲擊明軍大敗，隨從明英宗親征的大臣如英國(guó)公張輔，泰寧侯陳瀛，駙馬都尉井源，平鄉(xiāng)伯陳懷，襄城伯李珍，遂安伯陳塤，修武伯沈榮，都督梁成、王貴，尚書(shū)王佐、鄺埜，學(xué)士曹鼐、張益，侍郎丁鉉、王永和，副都御史鄧棨等都在這次交戰(zhàn)中犧牲，朝中的精英損失過(guò)半。

最后名將樊忠氣氛王振亂政誤國(guó)殺死了王振，樊忠不久也在戰(zhàn)斗中犧牲，土木堡之戰(zhàn)，明軍損失過(guò)半其中朝中的精英大臣基本在這次會(huì)戰(zhàn)中全部戰(zhàn)死，只有幾人僥幸逃出，明英宗最后也做了瓦剌的俘虜。

明英宗被俘之后，瓦剌趁機(jī)挾持明英宗進(jìn)攻明朝京城，當(dāng)時(shí)在于謙等人的組織下另立了新皇帝死守北京才保住了明朝的江山社稷。明英宗草率的北伐輕信宦官，不僅使明朝的文官武將喪失大半，還差點(diǎn)置大明王朝于亡國(guó)之地，最后明英宗又復(fù)辟登上皇位，還處死了于謙等一批愛(ài)國(guó)人士，可以說(shuō)在中國(guó)古代帝王中也是人們最看不起的帝王之一。