1937年5月，時任中央大學藝術系主任兼教授的徐悲鴻到赴香港舉辦畫展。一天，作家許地山和夫人介紹給他去看一位德籍夫人收藏的4箱中國字畫，看到第三箱時，徐悲鴻眼睛陡然一亮，一幅人物長卷出現(xiàn)在他的眼前，他激動地幾乎叫喊出來:“下面的畫我都不看了！我只要這一幅！”最后，徐悲鴻用一萬元現(xiàn)金再加上自己的7幅作品得到了這幅畫，并親手將一方刻有“悲鴻生命”的印章，小心地打印這幅在他認為，其藝術價值“足可頡頏歐洲最高貴名作”，可與希臘班爾堆依神廟雕刻這一世界美術史上第一流作品相提并論的畫面上。

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1942年5月，徐悲鴻在昆明，一次跑警報后回到駐地時，發(fā)現(xiàn)自己珍藏的的《八十七神仙卷》和其它30余幅畫被盜，徐悲鴻為此憂心如焚，并因此種下了高血壓的病根，而多年后因高血壓而病逝。

1944年夏，中央大學藝術系女學生盧蔭寰寫信告知自己的老師徐悲鴻，她看到了《八十七神仙卷》經(jīng)過種種曲折，徐悲鴻用20萬現(xiàn)款和自己的數(shù)十幅作品后，使《八十七神仙卷》回到手中，他激動地揮毫賦詩:得見神仙一面難，況與伴侶盡情看。人生總是葑菲味，換到金丹凡骨安。

1953年9月，身為中央美術學院院長和全國美術工作者協(xié)會主席的徐悲鴻病逝，當天，他的夫人廖靜文宣布將悲鴻留下的1000余件作品和1000余件他收藏的歷代優(yōu)秀字畫及萬余件圖書資料全部獻給國家，這里邊也自然包括這件價值連城的國寶《八十七神仙卷》。

《八十七神仙卷》為一代畫圣吳道子的冠世巨作，也是吳道子現(xiàn)世僅存的一部白描絹本。是至今存世屈指可數(shù)的中國古代重要藝術瑰寶，代表了中國唐代白描繪畫的最高水平,其藝術魅力堪與宋代張擇端的《清明上河圖》比肩，藝術史上的一個偉大奇跡。

畫圣吳道子又名道玄，約生于公元680年，卒于公元759年，古陽翟人（今河南省禹州市），是唐代大畫家。他多才多藝，書法、繪畫、雕塑無所不精，尤善繪佛教人物。初創(chuàng)白描法，又創(chuàng)寫意新風。吳帶當風，開辟了中國繪畫新途徑。是中國古時代東方偉大的藝術家被尊為“百代畫圣”。