前王朝時(shí)期是埃及文明的第一時(shí)期。約前40世紀(jì)，埃及人開始在各地建立城邦，當(dāng)中包括底比斯（Thebes）、孟斐斯（Mempis）、布陀（Buto）、希拉康波利斯（Hierakonpolis）、厄勒芬廷（Elephantine）、阿拜多斯（Abydos）、提尼斯（Thinis）、賽伊斯（Sais）、索伊斯（Xois）、赫利奧波利斯（Heliopolis）、布巴斯提斯（Bubastis）、坦尼斯（Tanis），前王朝時(shí)代如是開始。直至前31世紀(jì)美尼斯統(tǒng)一上下埃及，前王朝時(shí)期結(jié)束，早王朝時(shí)期開始。

1、Ⅰ時(shí)期

前王朝時(shí)期分為前王朝Ⅰ時(shí)期和前王朝Ⅱ時(shí)期。前王朝Ⅰ時(shí)期即涅伽達(dá)文化Ⅰ時(shí)期（又稱阿姆拉特時(shí)期，約公元前4000-前3500年），埃及出現(xiàn)了私有制和階級萌芽。在這個(gè)時(shí)期之末，在涅伽達(dá)地方1610號墓中的一個(gè)黑頂陶罐上，發(fā)現(xiàn)了作為王權(quán)標(biāo)志之一的紅冠形象（以眼鏡蛇作為其標(biāo)志）。

在屬于涅伽達(dá)文化Ⅰ時(shí)期與涅伽達(dá)文化Ⅱ時(shí)期之交的一個(gè)墓中（涅伽達(dá)1540號墓）發(fā)現(xiàn)的一塊陶片上，畫著一個(gè)象征王銜符號的荷魯斯鷹神的形象（這也是王權(quán)的標(biāo)志之一）。這說明王權(quán)也已萌芽。

2、Ⅱ時(shí)期

在前王朝Ⅱ時(shí)期，即涅伽達(dá)文Ⅱ時(shí)期（又稱格爾塞時(shí)期，約公元前3500-前3100年），在埃及，私有制逐步確立，階級逐漸形成。從這一時(shí)期的墓葬情況可以看出，在一些地方，階級分化十分激烈。在涅伽達(dá)和希拉康波里兩地，發(fā)現(xiàn)了與普通人的十分簡陋的墓極不相同的畫墓。如希拉康波里的畫墓，用磚坯砌成，在墓墻上有繪畫，其內(nèi)容是有關(guān)戰(zhàn)爭（水陸戰(zhàn)）的場面，可能反應(yīng)了墓主人（學(xué)者認(rèn)為可能是國王）生前的某些活動。在個(gè)柏林發(fā)現(xiàn)的一塊紡織品殘片上的繪畫，也反映了階級分化的情況。在這塊紡織品上畫了一些船，一些人在劃槳，還有一人端坐其上，此人顯系貴族。在蝎王權(quán)標(biāo)頭上，國王頭戴象征王權(quán)的白冠（以鷹為其標(biāo)志）、腰系牛尾，其形象比普通人高大得多。在涅伽達(dá)文化Ⅱ期還出現(xiàn)了文字，不過還很原始。

在涅伽達(dá)文化Ⅱ后期，隨著私有制的確立和階級的形成，在埃及出現(xiàn)了國家。這是國家很小，人口也不多，埃及人稱這種小國家為斯帕特，其象形文字符號為，表示一塊灌溉渠道交織的土地。在希拉康波里，發(fā)現(xiàn)了前王朝末期兩個(gè)國王蝎王和卡王的文物。關(guān)于蝎王，在北方今開羅附近的圖拉也發(fā)現(xiàn)了有他名字的文物。結(jié)合蝎王權(quán)標(biāo)頭上的圖刻內(nèi)容，學(xué)者們推測，他很可能對北方進(jìn)行過征伐，甚至可能控制了這個(gè)地區(qū)，這是最早的有關(guān)埃及統(tǒng)一的證據(jù)。