赫拉克勒斯的父親是多情風(fēng)流的眾神之王宙斯，母親是當(dāng)時(shí)的底比斯王國的王后阿爾克墨涅。因?yàn)樗莻€(gè)私生子，所以理所當(dāng)然地被善妒的神后赫拉給恨上了，于是為了懲罰赫拉克勒斯而給了他“十二個(gè)不可能完成的任務(wù)”。第一件就是打殺涅墨亞獅子；第二件、斬除勒耳那九頭水蛇；第三件、消滅斯廷法利斯湖怪鳥；第四件、生擒克律涅亞山赤牡（mǔ）鹿；第五件、活捉厄律曼托斯山野豬；第六件、為太陽神赫利俄斯的兒子清掃牛圈；第七件、勇斗瘋牛；第八件、制服狄俄墨得斯的牝（pìn）馬；第九件、遠(yuǎn)征阿瑪宗女人國，奪取該國女國王希波呂忒的腰帶；第十件、把革律翁牛群趕回邁錫尼；第十一件、制服冥犬刻耳柏洛斯；第十二件就是摘取金蘋果。

英雄赫拉克勒斯之所以能完成那些看似根本不可能完成的任務(wù)，拯救盜火之神普羅米修斯、參與伊阿宋的奪取金羊毛冒險(xiǎn)，最初的原因還是因?yàn)楹绽：绽死账沟哪赣H阿爾克墨涅生下他之后時(shí)刻懼怕著赫拉的報(bào)復(fù)。于是她咬咬牙一狠心把年幼的赫拉克勒斯丟在了一個(gè)田野里，希望能有人收養(yǎng)他。不巧的是這個(gè)地方確實(shí)有人經(jīng)過，準(zhǔn)確的說是有神經(jīng)過，赫拉跟雅典娜正好看到了這個(gè)小不點(diǎn)，并在雅典娜的慫恿下，赫拉還給小赫拉克勒斯喂了奶。而飲了神后乳汁的赫拉克勒斯也自此脫離了肉體凡胎，擁有了半神的不死之身與無窮之力。赫拉知道后氣得半死，沒想到陰差陽錯(cuò)之下給了情敵的兒子這么大好處，一怒之下放了兩條毒蛇去害年幼的赫拉克勒斯，卻被他玩耍似的隨隨便便掐死了。在年幼的赫拉克勒斯展示神力扼殺赫拉放進(jìn)來的兩條毒蛇后，國王就把他當(dāng)作宙斯的賞賜，視如己出般地?fù)狃B(yǎng)。而傳聞宙斯在阿爾克墨涅之后也再?zèng)]有尋覓過凡間女子。長大后的赫拉克勒斯身為底比斯王國的王子，得到了最適合的訓(xùn)練與教育，這也為他后來能夠獲得英雄之名打下了基礎(chǔ)。

赫拉克勒斯和得伊阿尼拉

一天，赫拉克勒斯與妻子一路來到奧宇埃諾斯河，他們看到肯陶羅斯人涅索斯（半人馬艄公）就在河的岸邊。赫拉克勒斯根本不需要向涅索斯繳納渡河費(fèi)，他大步走下河水，輕松地涉水而過，一會(huì)兒就到了對(duì)岸。而他的妻子得伊阿尼拉（埃托利亞國王俄紐斯的女兒）還是凡人，所以沒有涅索斯的幫助是無法過冥河。涅索斯將得伊阿尼拉背在背上，也向?qū)Π蹲呷?。涅索斯本來是個(gè)非常誠實(shí)的人，但是由于得伊阿尼拉長的年輕漂亮，涅索斯竟被他迷得失去了理智，想要把她掠走，嚇得得伊阿尼拉高聲大叫起來。剛上岸的赫拉克勒斯聽到了妻子的呼叫聲，回過頭來，看見這個(gè)半人半馬的怪物竟然企圖劫走他的妻子。他怒不可遏地從箭袋中抽出用九頭蛇海德拉的毒液浸泡過的箭，朝涅索斯一箭射去，這只箭準(zhǔn)確地落在涅索斯的身上。涅索斯立刻感覺到了毒液帶來的痛苦，得伊阿尼拉趁機(jī)掙脫了他的手臂，準(zhǔn)備向赫拉克勒斯跑去。

受了傷的涅索斯立刻想到了報(bào)復(fù)，他突然心生一計(jì)，他假仁慈地對(duì)得伊阿尼拉說：“聽著，俄紐斯的女兒！你是我最后一個(gè)背負(fù)過水流湍急的奧宇埃諾斯河的人，你把我傷口中流出來的血保存起來。我是半人半馬族的人，我的血液擁有神奇的力量，假如你將它涂在你丈夫的衣服上，那么從此以后，除了你之外，他再也不會(huì)愛上另外的女人。”說完這些話，涅索斯便死了。

《搶劫得伊阿尼拉》

得伊阿尼拉一直擔(dān)心長期奔波在外的赫拉克勒斯有外遇，因此，涅索斯的這一招正中得伊阿尼拉的軟肋。得伊阿尼拉雖說從來沒有任何理由懷疑赫拉克勒斯對(duì)自己的忠誠，但是她對(duì)忠貞愛情的渴望戰(zhàn)勝了對(duì)涅索斯的懷疑。她小心地用一只杯子裝了幾滴涅索斯含有劇毒的血液并保存起來。接著，赫拉克勒斯在一次戰(zhàn)爭中俘獲了一個(gè)美麗的姑娘伊俄勒。伊俄勒是俄卡利亞國王歐律托斯的女兒。她俄卡利亞國最美的姑娘。俄卡利亞王歐律托斯曾經(jīng)允若射箭勝過他兒子的人就可以娶他的女兒伊俄勒，這件事引起了得伊阿尼拉的妒意。赫拉克勒斯打算祭神，要妻子送一件干凈的衣物來。得伊阿尼拉為了讓丈夫回心轉(zhuǎn)意，就在衣服上涂了點(diǎn)馬人涅索斯的毒血。赫拉克勒斯剛穿上妻子送來的衣服，衣服馬上貼上他的皮肉，然后起火燃燒，赫拉克勒斯十分痛楚。痛苦不堪、欲死不能的大力神命令手下趕緊搭起一個(gè)火葬用的大柴堆，然后從容點(diǎn)火自焚。得伊阿尼拉意識(shí)到自己鑄成大錯(cuò)，追悔莫及，于是上吊自盡。赫拉克勒斯死后被眾神接到奧林匹斯山，眾神一致接納他成為不朽的神靈之一，赫拉也與他和解，并把自己的女兒青春女神赫柏許配給他為妻。

赫拉克勒斯的故事至今廣為流傳。作為一位頂天立地的英雄，他不畏強(qiáng)暴，疾惡如仇，敢于挑戰(zhàn)惡勢(shì)力；作為一個(gè)凡人，他心地善良，對(duì)別人的痛苦感同身受，往往義無反顧地為民請(qǐng)命，雖歷盡萬難從不屈服放棄。他的性格缺陷使得他的悲劇性結(jié)局不可避免。古希臘的英雄往往由于自身性格缺陷或無意間冒犯神靈，使得他們的命運(yùn)都帶有悲劇性，鮮有得以善終者。讓英雄不得善終，也是古希臘人對(duì)英雄們超人力量的一種限制吧。要是他們跟神靈一樣法力無邊，人類社會(huì)也就不會(huì)有秩序可言了。

赫拉克勒斯的故事也為英語詞匯貢獻(xiàn)了好幾個(gè)單詞或成語：“herculean【h?:kj??li:?n】”意思是“力大無比的”、“勇氣過人的”或“體魄強(qiáng)健的”；“a herculean task”的意思是“艱巨的任務(wù)”；“Heracles of choice”意思是“放棄享樂的生活而去選擇充滿苦難和艱辛的人生道路”；被赫拉克勒斯殺死的毒蛇“hydra 【?ha?dr?】”則喻指“難以根除之禍患”；“Augean Stable”（奧革阿斯的牛圈）則用來喻指“骯臟的所在”，“to clean the Augean Stable”（清洗奧革阿斯的牛圈）意思是“徹底清除多年的積弊”；“amazon”（亞馬遜女人）意思是“體魄強(qiáng)健、猶如男子的女人”，首字母大寫則是世界最大河流的名稱——亞馬遜河。