和其他傳統節(jié)日一樣，重陽節(jié)也有一個古老而神奇的動人傳說。傳說在東漢時期，汝河一帶有個瘟魔，它一來，這一帶的鄉(xiāng)親們就會有很多人病倒，每天都有不少人病死。在一場瘟疫中，青年恒景的父母都被瘟魔奪走了性命，連他自己也差點兒喪失了性命。等到病好之后，他告別了妻子和父老鄉(xiāng)親，決心出去求仙學藝，為民除害。恒景打聽到有一個仙長法力無邊，能對付瘟魔。恒景歷經千難萬險，終于找到了他，并拜師學藝，學會了降妖劍術，還獲贈一把降妖寶劍。

有一天，仙長把恒景叫到跟前說：“明天是九月初九，汝河的瘟魔又要出來擒亂，你應該回去為民除害了?！迸R走時，仙長又送給恒景一包茱萸葉，一壺菊花酒。在九月初九的早晨，恒景按仙長的囑咐把鄉(xiāng)親們領到了附近的一座山上，發(fā)給每人一片茱萸葉、一忠菊花酒，做好了降魔的準備。中午的時候，瘟魔來到了山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戰(zhàn)栗不安，這時恒景手持降妖寶劍追下山來，幾個回合就把瘟魔剌死。從此九月初九登高避疫、飲菊花酒的風俗一年一年地流傳了下來。

民間把農歷九月稱為“菊月”，在菊花傲霜怒放的重陽節(jié)里，游覽觀賞菊花成了節(jié)日的一項重要內容。在唐代，重陽節(jié)插茱萸的風俗就已經很普遍。古人認為，在重陽節(jié)這一天插茱萸可以避難消災。

《九月九日憶山東兄弟》是唐代詩人王維的名篇之一。重陽節(jié)來臨之時，詩人還獨在異鄉(xiāng)，首句用了兩個“異”字，別具一鋒地渲染出獨在異鄉(xiāng)作客的不適感受?！懊糠昙压?jié)倍思親”一語極其精粹，是大家心中都想的，但是大家又說不出來，因此千百年來引起人們廣泛的共鳴。第三、四句筆法一轉，把思人與思我的情感進行轉換，用重陽登高和茱萸插頭的風俗，展現出一幅兄弟共樂的場面，從而把“共樂而缺一”的人生缺陷感淋漓盡致地表現了出來。