隨著北方群雄俱滅，到了公元377年，前秦和東晉兩國(guó)形成南北對(duì)峙的局面。但這一局面很快就為公元383年的淝水之戰(zhàn)所打破，北方再次陷入到混亂之中，直至公元439年，北魏才統(tǒng)一北方，最終結(jié)束了十六國(guó)的混亂局面。下面我們就來(lái)介紹這段時(shí)期北方的情況。

前秦苻堅(jiān)統(tǒng)一北方后，開始膨脹自滿。他認(rèn)為，東晉和北方之前的那些割據(jù)者并沒有什么區(qū)別。前秦先是攻取蜀地與襄陽(yáng)，接著準(zhǔn)備一舉統(tǒng)一天下。但是，正如勸諫苻堅(jiān)的大臣們所言，北方局勢(shì)尚不穩(wěn)定，羌、鮮卑等族都視氐族統(tǒng)治者為仇敵，漢族百姓被征派去攻打東晉，也是怨聲載道。苻堅(jiān)此時(shí)最應(yīng)該做的是穩(wěn)定內(nèi)政，國(guó)富民強(qiáng)后再謀劃統(tǒng)一天下，但他似乎等不及了。公元383年（前秦建元十九年、東晉太元八年），苻堅(jiān)征發(fā)各族軍隊(duì)九十萬(wàn)，進(jìn)攻東晉，十月攻占?jí)坳?yáng)（今安徽壽縣）。

東晉朝野震動(dòng)，謝安卻泰然處之。十一月，謝玄率北府兵先敗前秦軍于洛澗（在今安徽淮南市大通區(qū)洛河鎮(zhèn)附近），前秦軍一萬(wàn)五千人戰(zhàn)死，銳氣大挫。苻堅(jiān)在壽陽(yáng)城遠(yuǎn)望八公山（在今壽縣東、淝水對(duì)岸，今淮南市八公山區(qū)）上草木皆兵，始有畏懼之色。作戰(zhàn)之時(shí)，苻堅(jiān)欲趁晉軍渡河之機(jī)攻擊，因此命各軍后退，給晉軍留出地方，不料軍中各族士兵以為大軍潰敗，一退便不能止，在襄陽(yáng)被俘虜?shù)臅x人朱序趁機(jī)大呼：“秦軍敗了！”于是秦軍大亂，自相踐踏而死者不計(jì)其數(shù)，苻堅(jiān)弟苻融被殺，苻堅(jiān)中流矢?jìng)}皇逃走，聽到風(fēng)聲鶴唳都以為是晉軍追了上來(lái)。

1978年劉凌倉(cāng)作《淝水之戰(zhàn)》局部

淝水之戰(zhàn)是中國(guó)歷史上又一以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)例。一方面，前秦軍中各族士兵都不愿意為氐族統(tǒng)治者賣命，而漢族士兵更不愿意手足相殘；另一方面，東晉北府兵多是北方人，曾遭受家破人亡之苦，因而士氣激昂，都拼死抵抗前秦的入侵。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)意義深遠(yuǎn)，它使得江南地區(qū)免遭生靈涂炭，漢族文化得以保留，而前秦的慘敗也使得其勉強(qiáng)維持的北方社會(huì)秩序被打破，北方又陷入數(shù)十年的混亂之中。

姚弋仲（280-352年）是南安赤亭（在今甘肅隴西境）羌人，永嘉之亂后自稱雍州刺史，一度在前趙劉曜部下，后與其子姚襄在后趙為官，建議石虎將關(guān)中各族豪強(qiáng)遷至關(guān)中，后被安置于清河（約當(dāng)今河北清河一帶）。后趙內(nèi)亂，姚弋仲出兵對(duì)抗冉閔。后來(lái)姚弋仲去世，其子姚襄打算回到關(guān)中，但被氐族苻氏占了先機(jī)，最后戰(zhàn)敗被殺。姚襄之弟姚萇在前秦為官，慫恿苻堅(jiān)南征。

苻堅(jiān)敗于淝水后，姚萇于384年起兵，自稱萬(wàn)年秦王，建立后秦國(guó)。后秦先是俘殺苻堅(jiān)，又徹底消滅了前秦，占據(jù)了關(guān)中地區(qū)。姚萇子姚興崇尚佛教，他聽說(shuō)后涼扣留了當(dāng)時(shí)有名的西域龜茲國(guó)高僧鳩摩羅什，于是逼迫后涼交出鳩摩羅什，將其護(hù)送至長(zhǎng)安，翻譯經(jīng)文，對(duì)佛經(jīng)翻譯作出了一定的貢獻(xiàn)。

姚興還在長(zhǎng)安提倡儒學(xué)，加強(qiáng)統(tǒng)治。但由于關(guān)中北有鐵弗部，又有氐羌等族，各族常有矛盾，后秦難以穩(wěn)定其統(tǒng)治。

417年，東晉劉裕北伐，滅后秦。

1982年版《中國(guó)歷史地圖集》十六國(guó) 后秦、后燕、西秦、后涼、魏并立圖 時(shí)為公元395年

慕容垂（326-396年）本是前燕貴族，因前燕君主猜忌而投奔苻堅(jiān)。盡管如此，慕容垂仍然希望恢復(fù)燕國(guó)，于是也慫恿苻堅(jiān)南征。苻堅(jiān)戰(zhàn)敗后，慕容垂于384年率族人到鄴城，宣布恢復(fù)燕國(guó)，史稱后燕。慕容垂很快奪得了河北、遼東等地區(qū)，以中山（今河北定州）為都。

與此同時(shí)，還有為數(shù)不少的慕容鮮卑貴族，在苻堅(jiān)戰(zhàn)敗后在關(guān)中起兵，自稱他們才是燕國(guó)的正統(tǒng)，國(guó)號(hào)也稱燕，史稱西燕。后來(lái)關(guān)中不可守，鮮卑部族又思念故土，這些貴族從長(zhǎng)安輾轉(zhuǎn)遷至今山西東南部的上黨盆地，后定都長(zhǎng)子（今山西長(zhǎng)子縣），途中也免不了一場(chǎng)圍繞帝位的廝殺。

此外還有由丁零人翟遼建立的翟魏政權(quán)。據(jù)史載，丁零人翟斌（？-384年）先世居于康居（今中亞巴爾喀什湖與咸海間），后內(nèi)遷入中原，后趙時(shí)入朝，被封為句町王。前秦在淝水之戰(zhàn)失敗后，翟斌輔佐慕容垂建立后燕，因心懷不滿，欲反叛后燕被殺。翟斌侄翟真逃亡，次年又被其司馬所殺。翟真子翟遼逃到黎陽(yáng)（治今河南?？h東），后來(lái)割據(jù)此地，對(duì)后燕時(shí)降時(shí)叛。到公元388年正月，翟遼自稱魏天王，改元建光。391年翟遼死，子翟釗立，次年后燕發(fā)兵攻滅翟魏。翟釗逃亡到西燕，后因謀反被殺。丁零人在歷史舞臺(tái)上的這出戲就這樣收?qǐng)隽恕?br>

公元394年，慕容垂出奇兵攻入上黨盆地，滅西燕。

這時(shí)，魏國(guó)開始在西北發(fā)展，威脅到塞下的諸部，后燕建興十年（395年），慕容垂又派太子慕容寶前去討伐魏國(guó)。慕容寶率軍抵達(dá)魏國(guó)都城盛樂（在今內(nèi)蒙古和林格爾縣北），然而拓跋珪堅(jiān)壁清野，避其鋒芒，后燕軍西進(jìn)而無(wú)所得，不得不退兵，反遭魏軍追擊，在參合陂（今內(nèi)蒙古涼城縣岱海）大敗，被魏軍活埋四五萬(wàn)人。次年慕容垂出兵，悲憤而死。從此后燕實(shí)力大為衰退，而北魏則出兵進(jìn)取中原，將后燕從中間攔腰截?cái)唷：笱嗑魍嘶剡|東龍城（今遼寧朝陽(yáng)），河北地區(qū)為魏國(guó)所奪。

后燕末代君主慕容熙是個(gè)暴君，激起上下不滿，于407年被殺。曾在慕容氏一族中為養(yǎng)子的高句麗人高云被擁立為天王。一種說(shuō)法認(rèn)為，這即是北燕的開始，后燕慕容氏統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束。409年高云又被殺，其部將漢人馮跋自立為天王，國(guó)號(hào)不變，也有認(rèn)為此時(shí)才算后燕之亡、北燕之始的。

慕容德（336-405）為慕容垂弟，駐鄴城，守后燕南境。慕容垂死后，為魏軍所逼，慕容德于398年率部眾南遷到滑臺(tái)（今河南滑縣），建立南燕，后遷至廣固（今山東青州西北），其疆域約有今山東北部等地。410年，東晉劉裕北伐，滅南燕，東晉疆域一度達(dá)到山東北部。

407年，馮跋等人在后燕發(fā)動(dòng)政變，高云被擁立為天王。高云死后，漢人馮跋與其弟馮弘前后統(tǒng)治遼西地區(qū)近三十年。公元436年，北魏太武帝派兵進(jìn)攻北燕，北燕君主馮弘逃亡到高句麗國(guó)，后被高句麗王殺死。馮弘的孫女馮有（441-490年）后來(lái)入北魏宮廷，就是歷史上有名的北魏文明太后馮氏。

淝水之戰(zhàn)前，苻堅(jiān)派氐族將領(lǐng)呂光（337-399年）率軍入西域招引各國(guó)來(lái)朝。呂光自西域東歸時(shí)，聽聞苻堅(jiān)已經(jīng)失敗，中原再次大亂，于是定都姑臧（今甘肅武威）。386年，呂光自稱涼州牧、酒泉公，389年稱三河王，設(shè)置百官。396年稱天王，國(guó)號(hào)涼。全盛時(shí)占有河西走廊及西域大部。呂光統(tǒng)治后期，子弟爭(zhēng)權(quán)奪利，后涼國(guó)勢(shì)衰歇，姑臧以南被南涼攻占，姑臧以北則有北涼興起，最后疆域竟只剩姑臧一城。403年，在各國(guó)逼迫下，后涼降于后秦。

鮮卑禿發(fā)部首領(lǐng)禿發(fā)烏孤（？-399年）割據(jù)于今甘肅西部、青海東部，于397年自稱大單于、西平王，399年遷都樂都（今青海海東樂都區(qū)）。此后略有今甘肅西部、青海東部、寧夏一隅等地。414年，南涼王禿發(fā)傉檀西征，國(guó)都樂都被西秦偷襲，南涼滅亡。

盧水胡是與匈奴部族雜處的一類部族，其中的沮渠氏據(jù)稱為匈奴王沮渠王的后代。397年，后涼呂光聽信讒言，殺張掖盧水胡人沮渠羅仇。羅仇侄沮渠蒙遜（366-433年）起兵反后涼。其同族推戴建康（治今甘肅酒泉）太守漢人段業(yè)為涼州牧、建康公，沮渠蒙遜前來(lái)投奔。399年，段業(yè)稱涼王。401年，沮渠蒙遜殺段業(yè)，被推戴為涼州牧、張掖公。412年，沮渠蒙遜遷都姑臧，稱河西王。后滅西涼，其疆域延伸到河西走廊、今新疆東部。439年，北涼為北魏所滅。沮渠無(wú)諱逃亡到高昌（今新疆吐魯番地區(qū)），高昌王漢人闞氏逃入柔然。460年，柔然滅沮渠無(wú)諱，復(fù)立闞氏為高昌王。

北涼沮渠蒙遜即位后，敦煌郡漢人李暠于400年自稱涼公，史稱西涼，與北涼相對(duì)抗，有今甘肅西北部、新疆東部一帶。405年，李暠東遷酒泉。但由于西涼國(guó)力弱于北涼，常受到北涼攻擊。北涼于421年攻占敦煌，西涼滅亡。李暠孫李寶西度流沙，后占據(jù)伊吾（今新疆哈密一帶），442年降于北魏。

隴西鮮卑乞伏部首領(lǐng)乞伏國(guó)仁（？-388年）在前秦淝水戰(zhàn)敗后，于385年自稱單于，領(lǐng)秦、河二州牧，改元建義，筑勇士城（今甘肅榆中），史稱西秦。388年國(guó)仁去世，部眾擁立其弟乞伏乾歸為河南王。乞伏乾歸設(shè)置百官，遷都金城（今甘肅蘭州西北）。400年，西秦在與后秦的戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗，乞伏乾歸先投降南涼，后又降于后秦。409年，乞伏乾歸逃回苑川（治勇士城），恢復(fù)西秦國(guó)。后又吞并南涼，割據(jù)隴西，達(dá)于鼎盛。后國(guó)內(nèi)衰亂，于431年為夏國(guó)所滅。

匈奴鐵弗部在公元四世紀(jì)時(shí)生活在今鄂爾多斯高原一帶，與代國(guó)之間發(fā)生過戰(zhàn)爭(zhēng)。在代國(guó)被前秦滅亡后，鐵弗部一度被分為兩部分。前秦滅亡后，鐵弗部割據(jù)一方，不斷擴(kuò)展勢(shì)力。劉衛(wèi)辰之子劉勃勃（381-425年）于407年稱天王，國(guó)號(hào)夏，定都統(tǒng)萬(wàn)城（接近今陜西靖邊縣北界），后改姓赫連。

赫連勃勃是個(gè)殘暴的君主。劉裕北伐滅后秦后，急于回朝奪取東晉政權(quán)，只留其十余歲的兒子留守長(zhǎng)安。赫連勃勃于418年趁機(jī)奪取關(guān)中，關(guān)中百姓飽受痛苦。

赫連勃勃死后，夏國(guó)勢(shì)力衰歇，遭到北魏太武帝的攻擊，長(zhǎng)安、統(tǒng)萬(wàn)等城先后被攻克。431年，夏主赫連定滅西秦，后又打算北擊北涼，被吐谷渾俘虜，獻(xiàn)于北魏。

1982年版《中國(guó)歷史地圖集》十六國(guó) 后秦、魏、南涼、北涼、西涼、南燕、夏、西秦、北燕并立圖 時(shí)為公元409年

公元386年正月，拓跋珪（371-409年）在牛川（今內(nèi)蒙古呼和浩特市西南）大會(huì)各部大人，稱代王，改元登國(guó)。同年遷居盛樂（今內(nèi)蒙古和林格爾北），又改國(guó)號(hào)為魏，史稱北魏。登國(guó)十年（395年）參合陂之戰(zhàn)后，后燕元?dú)獯髠?，北魏趁機(jī)進(jìn)取，奪得并州與河北大部。天興元年（398年），拓跋珪稱帝，史稱北魏道武帝，又遷都平城（今山西大同）。明元帝泰常七年（422年），北魏奪得劉宋的青、兗二州。太武帝拓跋燾（424-451年在位）即位后，首先打退了威脅后方的北方部族柔然，逐步打擊陜北的夏國(guó)，占據(jù)關(guān)中和隴西之地。這之后，就只剩在北魏兩翼的北燕和北涼兩國(guó)了，北魏各個(gè)擊破，終于在太延五年（439年）完成了北方的統(tǒng)一，結(jié)束了十六國(guó)的混亂局面。這之后，才真正進(jìn)入了南朝與北朝對(duì)峙的時(shí)代。