“三指一搭，便知病情”，在一般人的印象里，脈診是一種近乎神奇的診斷方法，也是最具中醫(yī)特色的符號之一。

這種診斷方法源于何時尚無從考證，但很早就已經(jīng)很發(fā)達(dá)。春秋時期的名醫(yī)扁鵲便以切脈準(zhǔn)確而聞名，當(dāng)時的人甚至都說他具有“透視眼”。漢代的倉公、華佗等名醫(yī)也都極擅長脈診。但可惜的是，這些名醫(yī)或許有關(guān)于脈診的論述，但均沒有流傳下來。雖然在中醫(yī)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》、《傷寒雜病論》等中也都有所涉及，但均非脈學(xué)專著，脈學(xué)只是醫(yī)理的一支，因此內(nèi)容較為零散。現(xiàn)存最早的脈學(xué)著作直到魏晉時期方才出現(xiàn)，這便是醫(yī)家王叔和所撰寫的《脈經(jīng)》。

王叔和，名熙，是魏晉時期的醫(yī)家。生卒年不詳，大體生活于3世紀(jì)早中期。唐代甘伯宗《名醫(yī)傳》中記載其為高平人，但關(guān)于高平的所在仍存在爭議，一般將其定于今山西高平。綜合各類記載來看，王叔和性度沉靜，精于醫(yī)學(xué)，博通經(jīng)方，喜愛著述，而且頗識修養(yǎng)之道。據(jù)記載，王叔和曾擔(dān)任過太醫(yī)令，這是當(dāng)時朝廷掌管醫(yī)藥的最高官職。或許正是職位上的便利讓他能夠洞覽各類醫(yī)書，從而能夠為《脈經(jīng)》的撰寫搜集必要的文獻資料。

由于文獻的闕失，王叔和的生平事跡幾乎未曾流存，但他在醫(yī)學(xué)史上的兩大貢獻卻眾所公認(rèn)：

其一是他曾保存整理了張仲景的《傷寒雜病論》。該書成書不久便散佚不存，由于王叔和年代距離張仲景不遠(yuǎn)，又有職務(wù)上的便利，因此有機會進行搜集整理，將傷寒學(xué)說流傳后世。對于醫(yī)學(xué)發(fā)展來說，王叔和的保存之功不可沒。當(dāng)然，后世也有人推測王叔和可能是張仲景的親授弟子，但并無明確的證據(jù)。

其二便是撰寫了現(xiàn)存最早的脈學(xué)專著《脈經(jīng)》，極大地推動了中醫(yī)診斷學(xué)的發(fā)展,具有很高的應(yīng)用和學(xué)術(shù)價值。

脈診作為中醫(yī)學(xué)的一種診斷方法，有其特殊性。用王叔和的話來說，便是“脈理精微，其體難辨”。脈診看似簡單，實則極難，不僅要精于醫(yī)理，而且要極為耐心細(xì)致，對于指下的感覺要有靈敏而清楚的感知與判斷。一般而言，熟練的醫(yī)家通過長期的診療實踐，對脈診自然能夠有所會心，但這種感悟“在心易了，指下難明”，多半只可意會不可言傳，更遑論要書寫下來，可謂是典型的“書不盡言，言不盡意”。此外，加上古代醫(yī)書傳授隱秘、醫(yī)家學(xué)識不一等原因，雖然前代脈學(xué)內(nèi)容也有留存，但多深奧難明。正是目睹這種脈學(xué)發(fā)展的亂象，因此王叔和有為而發(fā)，系統(tǒng)總結(jié)此前的脈學(xué)知識，又結(jié)合自己的臨床經(jīng)驗，將其融為《脈經(jīng)》一書。

《脈經(jīng)》全書約10萬字，分為10卷，皆圍繞著脈診而發(fā)：卷1論述脈象、脈理、診脈部位等。卷2論三關(guān)二十四脈、人迎氣口診和奇經(jīng)八脈等。卷3論臟腑的脈診。卷4論遍診法與獨取寸口法。卷5輯錄扁鵲、張仲景、華佗等諸家脈法。卷6論臟腑病機與病證。卷7論汗、吐、下、溫、灸、刺、火、水等治法及熱病諸候。卷8論雜病脈證和治法。卷9論婦人、小兒諸病候。卷10為“手檢圖三十一部”，但是圖已亡佚，唯存部分文字。

《脈經(jīng)》最大的貢獻在于將隱秘難明的脈學(xué)知識變得規(guī)范而系統(tǒng)。在此之前，由于沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，因此脈名繁多，脈象也沒有明確分類，含義模糊不清，有的一脈兩名,有的兩脈一名……種種亂象讓初學(xué)者往往摸不著頭腦，不知從何下手。

而王叔和則將各種病脈的脈象分類，確定名稱，并歸納了各種脈象的表現(xiàn)形態(tài)。經(jīng)過這樣的梳理，脈學(xué)知識變得系統(tǒng)而條理分明。王叔和將脈象歸納為24種，包括浮、芤、洪、滑、數(shù)、促、弦、緊、沉、伏、革、實、微、澀、細(xì)、軟、弱、虛、散、緩、遲、結(jié)、代、動。經(jīng)過后世醫(yī)家的總結(jié)修訂，現(xiàn)在中醫(yī)臨床所提及的脈象一般也不過28種，正是在王叔和歸納的基礎(chǔ)上略有增加而來。

對于難以描述的各類脈象的特征及變化，王叔和也盡量用精煉、形象的語言加以概括。比如浮脈“舉之有余，按之不足”，芤脈“浮大而軟，按之中央空，兩邊實”，數(shù)脈“去來促急”，促脈“來去數(shù)，時一止復(fù)來”，弦脈“舉之無有，按之加弓弦狀”等。而且王叔和在闡釋脈理時，往往將脈象特點、征候表現(xiàn)與治療等放在一起論述，其臨床價值不言自明?？傮w而論，王叔和所總結(jié)的24種脈象不但名稱劃一，而且對指感的描述言簡意賅，指標(biāo)也很明確，很有實用價值，便于學(xué)習(xí)者理解和掌握，所以在后世流傳極廣,成為醫(yī)家診脈的準(zhǔn)則。

此外，《脈經(jīng)》中還完善了由《難經(jīng)》提出的獨取寸口脈的診斷方法，對寸、關(guān)、尺的部位進行了明確的說明。并且確立了寸、關(guān)、尺部位的臟腑對應(yīng)原則，簡單而言，即診脈時兩手的寸、關(guān)、尺部位都有對應(yīng)的臟腑，如左手寸部主心與小腸，左手關(guān)部主肝與膽，右手寸部主肺與大腸等，這些是最早的明確兩手寸、關(guān)、尺分主臟腑的方法,除了個別在后世略有分歧之外，大多沿用至今。

總體而論，《脈經(jīng)》一書集此前脈學(xué)之大成，不愧為脈學(xué)發(fā)展史上的經(jīng)典著作，后世醫(yī)家評價其“若網(wǎng)在綱，有條而不紊”，可稱為該書對于脈學(xué)貢獻的精當(dāng)總結(jié)。該書對后世的影響非常大，不但成為中醫(yī)學(xué)子的必備典籍，而且很早就流傳到海外，比如日本在8世紀(jì)初，就已經(jīng)仿照唐制，規(guī)定《脈經(jīng)》是醫(yī)學(xué)生必修的教科書之一。

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