公元前1046年，周武王克商建周，分封其五弟姬度在此建蔡國(guó)，侯爵。公元前531年，楚靈王殺蔡靈侯滅蔡，歷515年18侯的蔡國(guó)初滅，后又復(fù)國(guó)。上蔡歷史悠久，是西周主要的侯爵封國(guó)。國(guó)家級(jí)保護(hù)單位有建于公元前11世紀(jì)的蔡國(guó)故城，蔡侯玩河樓，保存完好的蔡侯姬度墓、蔡仲胡墓，有始建于東漢時(shí)期的佛教寺院蟾虎寺，有華夏始祖伏羲畫(huà)卦亭，還有孔子周游列國(guó)時(shí)的古跡鴻隙湖、曬書(shū)臺(tái)、卮臺(tái)、問(wèn)津處等。在歷史上上蔡出現(xiàn)了許多著名人物，如蔡侯姬度、蔡仲胡，史稱(chēng)“千古一相”的秦相李斯，號(hào)稱(chēng)“通明相”的西漢丞相高陵侯翟方進(jìn)以及北宋著名理學(xué)家謝良佐等。其中，蔡侯姬度是早期歷史名人之一，蔡國(guó)開(kāi)國(guó)之侯，蔡姓始祖。蔡侯封國(guó)蔡姓在全國(guó)100大姓中排第44位。蔡姓源出有二，一出自姓（見(jiàn)《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)四》），二出自姬姓。司馬遷在《史記·管蔡世家》中說(shuō)：“武王已克殷紂，平天下，封功臣昆弟，于是封叔鮮于管，封叔度于蔡；二人相紂子武庚祿父，治殷遺民。封叔旦于魯而相周，為周公。封叔振鐸于曹……”周武王克商后，大封同姓和五帝先賢后裔有功之臣于各地建立諸侯國(guó)，以保周朝社稷；同時(shí)封紂王之子武庚祿父于朝歌(今河南淇縣)。其中，管叔鮮、蔡叔度、霍叔處，分別對(duì)原商朝都城朝歌形成包圍之勢(shì)，以監(jiān)視商朝遺民，史稱(chēng)“三監(jiān)”。公元前1043年，周武王病故，其子誦繼承王位，是為成王。成王年幼，由武王的四弟周公姬旦輔助朝政。管叔鮮、蔡叔度對(duì)姬旦獨(dú)攬朝政大權(quán)有戒心，就聽(tīng)信了流言蜚語(yǔ)，認(rèn)為周公將不利于成王，商朝最后一個(gè)暴君紂王的兒子武庚趁機(jī)叛亂。司馬遷在《史記·管蔡世家》中又說(shuō)：“周公旦承成王命伐誅武庚，殺管叔，而放蔡叔，遷之，與車(chē)十乘，徙七十人從……”蔡叔姬度被流放到郭鄰。蔡國(guó)世系蔡國(guó)自姬度就國(guó)到蔡侯齊被楚國(guó)最后滅國(guó)，共歷25侯，

即

蔡叔度蔡仲胡蔡侯伯蔡宮侯蔡厲侯

蔡武侯蔡夷侯蔡厘侯蔡共侯蔡戴侯

蔡宣侯蔡桓侯蔡哀侯蔡穆侯蔡莊侯

蔡文侯蔡景侯蔡靈侯蔡平侯蔡悼侯

蔡昭侯蔡成侯蔡聲侯蔡元侯蔡侯齊

司馬遷在《史記·管蔡世家》中又說(shuō)：蔡叔度被流放死后，周公姬旦看在同胞兄弟的情分上，向成王進(jìn)諫，讓姬度的兒子胡到魯國(guó)任卿士。胡到魯國(guó)輔助周公之子伯禽治國(guó)有功，伯禽奏于成王“復(fù)封仲于蔡，以奉蔡祀，是為蔡伯”，稱(chēng)蔡仲。胡被復(fù)封的蔡國(guó)，即今上蔡縣。

公元前1016年，周公又正式封蔡為侯國(guó)。蔡仲傳至17代（蔡景侯二十四年，即公元前542年），蔡世子班殺其父景侯自立，是為靈侯。在此之前的近百年中楚國(guó)先后滅掉潢國(guó)、蔣國(guó)、潘國(guó)、息國(guó)、羅國(guó)、江國(guó)。此時(shí)的楚國(guó)已經(jīng)很強(qiáng)盛，正興兵黷武，向中原侵犯，兼并諸侯國(guó)，擴(kuò)展疆土。在滅掉陳國(guó)之后，楚靈王于蔡靈侯十二年（公元前531年）誘騙蔡靈侯會(huì)宴于申（今南陽(yáng)宛城），趁其酒醉，便以弒父的罪名將蔡靈侯處以磔刑，并殺了隨同來(lái)的蔡國(guó)士卒70余人，隨即命楚公子棄疾率兵圍蔡，十一月蔡滅，封棄疾為蔡公，居蔡鎮(zhèn)守，虎視北方。蔡滅三年后，蔡使者朝拜吳國(guó)，向吳國(guó)獻(xiàn)策反楚。公元前529年，棄疾和公子比、公子黑肱，率陳、蔡、許、葉之師攻楚，蔡舊臣蔡洧在楚都做內(nèi)應(yīng)，攻入郢都。最后棄疾得勝即位，為楚平王。為報(bào)答陳人、蔡人相助之功，平王便又封陳、蔡后人復(fù)國(guó)，迎蔡景侯的少子廬歸國(guó)，是為蔡平侯。蔡平侯復(fù)國(guó)后的都城，已非故都，而是新蔡（今河南新蔡縣），故《漢書(shū)》載：“新蔡，古呂國(guó)，平侯遷至呂以近楚也，因非故都，故名新蔡。”《讀史方與紀(jì)要》卷十五汝寧府上蔡縣條下云：“春秋時(shí)，為楚所侵，遷于新蔡，因以此為上蔡。”又說(shuō)：“新蔡縣，古呂國(guó)，春秋，蔡平侯徙都于此，故曰新蔡。漢置縣，晉武帝分立新蔡郡，東魏置蔡州?！辈唐胶钏?，其子朱繼位，但遭到東國(guó)的攻擊。東國(guó)是太子友的兒子，他向楚令尹費(fèi)無(wú)忌行賄，得到費(fèi)無(wú)忌的支持，驅(qū)逐蔡侯朱，立東國(guó)為悼侯。蔡昭侯二十六年（公元前493年）楚國(guó)帶領(lǐng)陳、隨、許三國(guó)軍隊(duì)圍蔡，距蔡城一里處安營(yíng)扎寨，在蔡城周?chē)藿üな?，填土打起圍墻，屯兵蔡城周?chē)?。蔡人只得男女列?duì)，出城請(qǐng)降。蔡人同意將國(guó)遷至近楚國(guó)之地，求和以自安，楚才收兵。此后，吳國(guó)派大將泄庸，率兵到蔡，逼蔡?hào)|遷，蔡昭侯不得已遷入州來(lái)。州來(lái)因在上蔡的下游，故稱(chēng)下蔡（今安徽鳳臺(tái)縣境）。蔡侯齊四年（公元前447年），戰(zhàn)國(guó)七雄爭(zhēng)霸，兼并中小諸侯國(guó)。楚國(guó)并吞了吳、越，又派兵滅蔡，蔡侯齊出奔，蔡亡。蔡國(guó)共歷23代25君，計(jì)599年。蔡氏望族自春秋末期蔡國(guó)滅亡后，蔡姓族人除大部分留在上蔡守望故土外，部分開(kāi)始向四周遷徙，主要往南遷徙，有的逃到江西，有的被遷于楚地。

楚悼王時(shí)，用吳起變法，大力開(kāi)發(fā)南方，在蔡甸的蔡人，被遷于高蔡（今湖南常德市），最后也為楚所滅。一部分蔡人溯沅水而上，西遷于貴州地區(qū)，遍及20多個(gè)縣市，后稱(chēng)蔡家苗。東漢順帝時(shí)，蔡攜任新蔡長(zhǎng) ，又舉家遷于新蔡故地。據(jù)清乾隆《新蔡縣志》（乾隆版）載：“蔡攜，陳留圉人，蔡仲嗣封于蔡，以國(guó)氏姓，攜其后也。順帝時(shí)以司空高封新蔡長(zhǎng)，子名銜，孫名邕?！庇謸?jù)《河南始祖開(kāi)支蔡氏通譜世系第一圖》載：蔡邕之父為蔡銜，其先祖為蔡澤，蔡澤為秦昭王時(shí)丞相，其后裔蔡義為漢昭帝時(shí)大夫，后拜丞相，封陽(yáng)平侯。其四世孫，一為“蔡倫，字敬仲，漢章帝授司空，封龍亭侯，始造紙”。東晉時(shí)濟(jì)陽(yáng)郡望族蔡氏，也隨著南遷江東，蔡邵曾任永嘉（今浙江溫州）太守，族人也于隋唐時(shí)逐漸南遷于浙江、福建、廣東一帶，成為現(xiàn)在的南方大姓。浙江《河南祖蔡氏通譜》序云：“……秦漢之時(shí)，聚而復(fù)合，合而復(fù)渙，其間四步而不可紀(jì)矣。傳之唐之太宗，奏天下譜牒，退新門(mén)，進(jìn)舊望，左膏粱，右寒微，合一百九十三姓，千六百五十一家，而蔡氏首稱(chēng)焉。其子孫散處四方，有遷于姑蘇云間者，有遷于永州琴川者，徙于晉陵徐州者，徙于廣信福州者，皆河南之派也?！?/p>

唐朝末年，河南固始人王潮、王審知兄弟，率領(lǐng)萬(wàn)人進(jìn)入福建，創(chuàng)建閩國(guó)，其中有蔡氏人隨同。以后各朝代均有從中原向外遷徙者。自明朝開(kāi)始，閩粵沿海地區(qū)蔡氏向臺(tái)灣遷徙，進(jìn)而遠(yuǎn)播東南亞及世界各地。自漢以后蔡氏逐步形成望族，主要有濟(jì)陽(yáng)、陽(yáng)平、桂陽(yáng)、陳留、漢陽(yáng)、高平等郡望。蔡國(guó)故城西周蔡國(guó)都城位于今上蔡縣城，目前還存有較為完好的城墻，這里方圓20多平方公里范圍內(nèi)都是古遺址保護(hù)區(qū)?！锻ㄖ尽ざ家芈浴酚涊d：“蔡本畿內(nèi)之地，以蔡叔采邑。及蔡叔逆命，國(guó)除，至蔡仲始改封于汝南?！薄堵肥贰?guó)名記》記載：“蔡，今蔡治上蔡，伯爵?！薄独ǖ刂尽酚涊d：“豫州北七十里上蔡古蔡國(guó)，縣西南十里有故蔡城、蔡崗，故國(guó)也?！薄渡喜炭h志》記載：“蔡國(guó)故城址高一二丈，周?chē)嗬?。”根?jù)實(shí)地測(cè)量，現(xiàn)存不完整城墻高約4～11米，寬15～25米，最寬處為70～95米，南墻約長(zhǎng)2700米，東墻長(zhǎng)約2490米，北墻長(zhǎng)約2113米，西墻長(zhǎng)約3187米，總長(zhǎng)10490米，有多座城門(mén)，建有甕城，城墻外又有寬70～103米，深5～10米的壕溝環(huán)繞，保護(hù)著城內(nèi)居民的安全。蔡國(guó)故城墻系用夯土逐層筑起。夯土一般為黃色或灰黃色，夯層厚約8～14厘米。城墻中下部的夯土中，包含有仰韶、龍山、商代和西周的陶片，上部夯土層有春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的遺物和陶片。在城的內(nèi)部，居中的位置是面積120萬(wàn)平方米的宮殿區(qū)，坐落在一個(gè)高6～7米的高臺(tái)上，四周用深溝與其他部分隔開(kāi)，當(dāng)時(shí)他們居住的宮殿已用筒瓦、板瓦建造，飲用人工挖掘的井水，用陶質(zhì)管道排水，并建有多座冶銅和制陶作坊，使用鐘、鼎、爵、尊、車(chē)馬、劍戈、金幣。這些事實(shí)都說(shuō)明，當(dāng)時(shí)蔡國(guó)人的生活已經(jīng)具有了較高的水平，所居住的地方城池堅(jiān)固，技術(shù)先進(jìn)，文化積淀深厚。該城始建于西周初年，無(wú)愧為周朝南部的一個(gè)重要方國(guó)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期曾進(jìn)行過(guò)加固和修復(fù)，后為楚國(guó)北方的重要軍事重鎮(zhèn)。蔡國(guó)故城直到秦漢時(shí)期還在繼續(xù)沿用。

北魏酈道元在《水經(jīng)注·汝水》條記載：“汝南郡……漢高祖四年置，王莽改郡汝汾。是故蔡國(guó)?！苯窆食莾?nèi)外有很多兩漢時(shí)的墓葬，陶器殘片到處可以拾到，這證明故城的使用時(shí)期較長(zhǎng)，影響很大。蔡國(guó)故城南部、西南部和北部有西周的墓葬區(qū)，蔡國(guó)歷代統(tǒng)治者及其家族成員去世后，葬在這里。蔡侯姬度墓位于故城西兩公里處，周邊有不少古墓群。蔡侯姬度墓高10多米，墓前有數(shù)塊石碑，碑文記載了蔡侯封國(guó)的歷史，字體蒼勁有力；墓前有一尊大型石雕香爐，遠(yuǎn)近蔡人經(jīng)常自發(fā)地前來(lái)拜謁蔡侯姬度。這里周邊還有兩漢時(shí)期的墓葬，地下文物頗多，村民們?cè)谔镩g地頭耕種，修渠建房，常見(jiàn)磚瓦陶片和青銅器出土。蔡仲墓位于離故城約500米的東北隅，這里松柏森森，墓碑林立，歷代有不少蔡氏后人和文人，賦詩(shī)題詞，表達(dá)了對(duì)蔡氏先賢和蔡國(guó)歷史的敬仰之情。上世紀(jì)70年代后期，在故城南面和東面城壕外，先后發(fā)現(xiàn)幾處春秋時(shí)期的古墓葬群，三次出土的隨葬品，有青銅器、玉器、陶器、劍戈、金銀幣、漆器等數(shù)百件，其中15件西周時(shí)期的青銅器，屬?lài)?guó)家一級(jí)文物。有青銅鼎、青銅簋、青銅劍、青銅編鐘等，現(xiàn)被收藏在河南省博物院和中國(guó)歷史博物館內(nèi)。

朝拜故里蔡氏自蔡仲得姓以來(lái)，歷朝蔡氏代有人才出，許多文人墨客對(duì)蔡氏得姓由來(lái)、源流徙變、人文地望著述立說(shuō)；年逢春祭，多有蔡氏后裔回故里祭拜于宗祠堂前，或探望老人祝福問(wèn)安，或資助少年求學(xué)成才。從1984年至今20年來(lái)，蔡姓尋根等活動(dòng)不斷舉行，既有歷史學(xué)家來(lái)實(shí)地調(diào)研進(jìn)行蔡文化研討和學(xué)術(shù)交流，又有海外蔡氏捐資興建希望小學(xué)的慷慨之舉；既有海外蔡人漂洋過(guò)?；貋?lái)尋根祭祖、捐資的場(chǎng)面，又有國(guó)內(nèi)各省蔡氏回故里聯(lián)誼的鏡頭。從1992年至今的十余年中，先后就有馬來(lái)西亞、新加坡、泰國(guó)、韓國(guó)、菲律賓、臺(tái)灣和香港等國(guó)家和地區(qū)的1000余人組團(tuán)回來(lái)尋根祭祖、拜謁祖先。