五代十國的局面始于唐朝安史之亂之后難以根治的藩鎮(zhèn)割據(jù)問題，各大節(jié)度使傭兵自重，相互之間互相征戰(zhàn)，實力強大的節(jié)度使兼并弱小的，甚是控制中央，也就是唐天子極其朝廷，特別是黃巢起義之后，導(dǎo)致唐王朝徹底失去了對藩鎮(zhèn)的控制，藩鎮(zhèn)實力增大，不在聽從中央的號令，至公元907年，朱溫廢掉他手中的傀儡皇帝，自己稱帝，建立大梁，史稱后梁，到公元960年，趙匡胤陳橋兵變，建立大宋為止，被成為五代。

為什么被稱為五代，是因為中原腹地先后出現(xiàn)五個王朝，也就是先一個被后一個推翻，類似于南北朝時期的南朝的宋齊梁陳。這五個相繼的朝代就是梁唐晉漢周，后人為了區(qū)別方便，便以后梁、后唐、后晉、后漢和后周命名。

而十國就是在五代的先后時期（后梁建立到宋太宗趙光義滅北漢為止，時間比五代長一些）陸續(xù)出現(xiàn)的十個割據(jù)政權(quán)，有些是同期存在的，有些是相繼存在的。

就像題主說的，五代十國就是這個時期陸續(xù)出現(xiàn)的十五個政權(quán)，最終被宋朝統(tǒng)一，結(jié)束了唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。

關(guān)鍵的問題，為什么有五代和十國的區(qū)分，主要是古代朝代更替講就正統(tǒng)的延續(xù)，后梁滅掉大唐而建立的新政權(quán)，而且統(tǒng)治著中原的核心地帶，是為正統(tǒng)，繼而其他四個朝代也是如此，而十國就是偏遠地區(qū)出現(xiàn)的地方割據(jù)政權(quán)，他們有的都沒有稱帝，向五代稱臣，名義上歸中央領(lǐng)導(dǎo)，接受中央冊封，如吳越國王，南唐后主李煜等等。

宋朝建立，為了證明自身的正統(tǒng)性，必須要為前朝修史，宋朝之前出現(xiàn)的五個中原王朝成為五代，先后編撰了《舊五代史》和《新五代史》，這樣五代的稱呼就這樣被確定下來。

五代十國就是特指唐宋之間這段割據(jù)紛爭的歷史，979年，趙光義御駕親征北漢，完成了他哥哥沒有完成的任務(wù)，徹底結(jié)束了藩鎮(zhèn)割據(jù)的時代。