在道教中，最高的統(tǒng)治者是“三清”，即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊（太上老君）。而在民間，人們認為，管理三界、住在天庭的至尊神則是玉皇大帝。受一些影視劇的影響，人們往往誤以為王母娘娘是玉皇大帝的妻子，實際上二者是毫不相干的兩個神仙。

早在西周時期，天帝就已經成為了一個被人格化了的神，如《詩經》中的《皇矣》：天帝親自站出來為文王出主意，告訴他如何打敗敵人。上帝對文王說道：“要與地位相當?shù)膰Y合起來，要聯(lián)合同姓兄弟之邦。用你那些爬城鉤援，和你那些攻城車輛，討伐攻破崇國城墻”。

在春秋戰(zhàn)國之際，南方楚地的最高神是“東皇太一”，漢代依舊把“東皇太一”作為最高神進行祭祀。直到北宋，“東皇太一”都是皇家祭祀的最高神祇，但因為他只能是天子祭祀，所以民間對這一信仰并不普及。而到了宋代，隨著玉皇大帝信仰在社會上的廣泛傳播，玉皇就逐漸就取代了東皇而成為了至尊神。

“玉皇大帝”這一名字最早出現(xiàn)在南北朝時期陶弘景的《真靈位業(yè)圖》。此圖提到了“玉皇道君”、“高上玉帝”，但這二位神仙地位都不高，一個排十一位，一個排十九位，都屬于原始天尊的下屬。

到了唐代，道教被奉為國教。封建統(tǒng)治者認為若把神仙權利系統(tǒng)和君權系統(tǒng)對應起來，就可以利用道教信仰而更好地統(tǒng)治百姓。百姓們信仰一個最高神，就是對最高權利的崇拜與信服。而皇帝是人間最高權利的擁有者，是最高神在人間的代理人，也就成為人們信仰的對象。不斷強調對“最高”的崇拜，也就加強了皇權的威嚴。在唐代，隨著道教地位的提高，玉帝的聲名也呼聲日高，王維有詩曰：“翠鳳翱文螭，羽帶朝玉帝?！崩畎子性娫唬骸叭攵催^天地，登真朝玉皇”，白居易也有詩曰：“仰謁玉皇帝，稽首前至誠?！贝送猓€有元稹的“我是玉皇香案吏”，孟郊的“手把玉皇袂”，韓愈的“乘云共至玉皇家”，陸龜蒙的“手把玉皇書一通”等等。

中國傳統(tǒng)中盛行玉崇拜，玉既代表著一種品德，也代表者永久，玉帝也就是品德高尚而永久在位的帝王。到了宋代，宋真宗將玉帝與上古以來的天帝合二為一，將玉帝的地位提高到了最高。史書記載，有一天，宋真宗告訴他的大臣說，他夢見有神人來傳玉帝的命令，要求他們崇奉玉帝，于是他下詔，從此開始祭祀玉帝，并為玉帝造像。宋真宗還封玉帝為“玄穹高上玉皇大帝”。

而同樣信仰道教的“道君皇帝”宋徽宗，也對玉皇大帝推崇備至，他改成玉帝為“太上開天執(zhí)符御厲含真體道昊天玉皇上帝”。經過皇家的宣揚，玉帝信仰無論是在上層社會，還是在民間，都得到了廣泛的傳播。上層往往將其作為一種權利來源的依據(jù)，《聊齋志異》說“天上有玉皇，地下有皇帝”。民間飽受疾苦，往往會將玉皇大帝看成是主持正義的最高神靈。在民間傳說中，玉皇大帝是一位英明、仁慈的帝王，他關心百姓疾苦，對老百姓有求必應，還會懲罰孽龍或妖怪，處罰那些不守天規(guī)的神仙等等。

隨著玉帝信仰的不斷完善，玉帝在天庭又如同人間帝王一樣，有了文武群臣，他們負責管理各種事物，這就越來越脫離了道教寡欲無為的宗旨，而靠近儒家的治國、平天下的思想了。在“三教”合流的情況下，玉帝成為最高神，原來的神仙體系就要重新安排。顧頡剛在《古史辨自序》中回憶他小時候看到的神仙畫軸說：“這神軸上，很莊嚴的玉皇大帝坐在第一級，旁邊立著男的日神、女的月神。很慈祥的觀音菩薩是第二級，旁邊站著很活潑的善財和龍女。黑臉的孔圣人是第三級，旁邊很清俊的顏淵捧著書立著。第四級中的可多了：有穿樹葉衣服的盤古，有溫雅的文昌帝君，有紅臉的關老爺，有捧刀的周倉，有風流旖旎的八仙，又有很可厭的柳樹精在八仙中混著。第五級為搖鵝毛扇子的諸葛亮，捧元寶的五路財神。第六級為執(zhí)令旗的姜太公，弄刀使槍的尉遲敬德和秦叔寶，伴著黑虎的趙玄壇。第七級為歪了頭的申公豹，踏著風火輪的哪吒太子，捧著蟾蜍盤笑嘻嘻的和合，嗔目發(fā)怒的四金剛。第八級中是神職最小的了：有老憊的土地公公，有呆坐在井欄上的井泉童子，有替人管家務的灶君”。這正是民間信仰中，玉帝成為老大之后，三教的重新洗牌形成的信仰符號。

在臺灣，玉皇大帝也是重要的一個信仰，劉還月《臺灣民俗志》：“臺灣不少廟中，都有玉皇大帝神像，相傳是宋真宗塑造的，并視為本家的祖先，救封為玉皇。不過一般人，并不崇拜玉皇大帝的神像，只在客廳中懸一只天公爐祭拜，可見他在一般人的心目中，仍是自然之神。每年正月初九，是臺灣民眾玉皇大帝的生日，稱為天公生，玉皇大帝是諸神之尊，管轄諸神及人間生死、保育及賞罰，祭禮最為隆重”。我們常說“老天爺”如何如何，實際上也是玉皇這一信仰的潛在影響。

我們再來說說王母娘娘與她的仙桃。

在民間，尤其是明清時期，人們往往會認為玉皇大帝的妻子是王母娘娘，她掌管著蟠桃，與玉帝生了七仙女等等。而在道教中，實際上玉皇大帝與王母娘娘并無關系。

王母娘娘是民間的說法，她的正名被稱為西王母。這一名字出現(xiàn)的時間要比玉皇大帝早得多。《山海經》里還記載說她的形象是人身虎齒，豹尾蓬頭，這種形象很可能是一個西方部落的圖騰?！妒酚洝ぶ鼙炯o》說周穆王曾經拜訪過西王母，而這個西王母很可能就是西方某個部落的首領。《穆天子傳》還記載周穆王見到西王母后，西王母為周穆王祝長壽。

西王母在戰(zhàn)國時期就已經成為了長生不死的符號。到了漢代，西王母的形象逐漸演變成雍容華貴的一位婦人。《淮南子》說她掌管著不死藥；《漢武帝內傳》說西王母曾給漢武帝帶來仙桃；《博物志》也說瑤池有桃樹。這都是后來小說中描繪西王母掌管蟠桃的文獻依據(jù)。

王母掌管不死藥，又掌管蟠桃，桃是我們祖先最早栽培的珍果之一，它的品相黃里透紅，如同鶴發(fā)童顏，因而這蟠桃也逐漸有了長生的寓意。北魏賈思勰《齊民要術》卷十稱：“仙玉桃，服之長生不死”。在小說《西游記》中，對蟠桃具有詳細的描繪：“不是玄都凡俗種，瑤池王母自栽培。大圣看玩多時，問土地道：‘此樹有多少株數(shù)？’土地道：‘有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。后面一千二百株，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚’”。

在正經的所有的道教的典籍中，都沒有玉皇大帝和王母娘娘是夫妻關系的記載。將這二位神仙聯(lián)系在一起，大概是南宋以后。其原因大概有二：一是宋明清時期，話本小說中，表現(xiàn)玉帝后人的愛情故事增多，既然玉帝有后代，就需要一個配偶；二是因為王母與蟠桃有著長壽的寓意，這種吉祥文化往往容易成為喜慶節(jié)日表演的劇目，如宋官本雜劇《宴瑤池爨》，金元院本《王母祝壽》、《蟠桃會》、《瑤池會》，明代的《群仙慶壽蟠桃會》等等。正是在這些話本小說中，在“闔家歡樂”大團圓的傳統(tǒng)意識下，本住在西昆侖的王母搬到了天庭的瑤池，成了玉帝的妻子。

文章轉載自公眾號：“九九講故事”