封建時代中國歷來就是超級強大的存在，每當外族入侵之時，中原子弟常常動用武力將來犯者打的丟盔棄甲抱頭鼠竄，然而到了清末，第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，為了進一步打開中國市場擴大在華利益，英法聯(lián)軍組織起來對中華發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，在為期四年的戰(zhàn)爭期間，雙方打了幾十仗，其中一仗是中國在抵御外族戰(zhàn)爭中輸?shù)淖罡C囊的一仗。

1860年8月21日，天津大沽失陷后，僧格林沁統(tǒng)率蒙古馬隊七千、步兵萬余名，從天津撤防退至通州、八里橋一帶，準備與英、法聯(lián)軍進行野戰(zhàn)。天津淪陷使得咸豐皇帝坐立不安，當即派大學士桂良為欽差大臣到達天津，會同直隸總督恒福向英、法侵略者談判乞和。結果議和談判失敗，英法聯(lián)軍決定攻打北京。英法聯(lián)軍通過偵察發(fā)現(xiàn)北京到通州運河沿岸部署大量清軍，運河上有一座17世紀石料單孔橋，即為八里橋，距京師8公里。而這場戰(zhàn)役就在這里打響。

當時清軍在八里橋的兵力大概在3萬左右，而英法聯(lián)軍實際參加戰(zhàn)斗的兵力為8000人左右，雖然人數(shù)占了優(yōu)勢，但這是一場近代軍隊與封建軍隊的一次經典戰(zhàn)役，八里橋之戰(zhàn)打響后，清軍馬隊即按原定部署立即由正面沖上前去。他們奮不顧身，齊聲大呼殺敵。由于火槍裝備有限，就手持長矛、弓箭，憑著一腔熱血迎擊英法聯(lián)軍，企圖沖亂和割裂英法聯(lián)軍的戰(zhàn)斗隊形。一部分騎兵沖至離敵人四五十米的地方，有的甚至沖到敵人的指揮部附近。但清軍馬隊遭到據壕作戰(zhàn)的聯(lián)軍步兵密集火力的阻擊和敵炮榴霰彈的轟擊而大量傷亡，戰(zhàn)馬因受驚而橫沖直闖，幾近不能成軍，被迫在敵人火力的逼使下退卻下來。

而八旗軍是以冷熱兵器混用為主的步騎混合軍隊，綠營軍裝備的是少數(shù)進口和仿制的舊式滑膛槍、自制的本國鳥槍，抬槍，抬炮、劈山炮、和大刀、長矛等冷兵器。雖然他們作戰(zhàn)勇敢，但是裝備的落后讓他們幾乎成為敵人的活靶子，英法聯(lián)軍開始采用大口徑火炮射擊拼死一戰(zhàn)保衛(wèi)八里橋的埋伏清軍，最終占領了八里橋，橋上清軍尸橫遍野。

戰(zhàn)后統(tǒng)計，參加八里橋戰(zhàn)役的清軍傷亡大概在20000人左右，而英法聯(lián)軍法軍死亡3人，傷18人;英軍死2人，傷29人，這樣的戰(zhàn)損比在中國歷代對外戰(zhàn)爭中都是極其罕見的，用奇恥大辱來形容也不為過。