眾所周知，明清科舉有縣府院（道）三試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試共四個(gè)大級(jí)別，有童生、秀才、舉人、貢士、進(jìn)士共五個(gè)級(jí)別的讀書(shū)人。其中，童生雖然不是正式的功名（未進(jìn)學(xué)），但是也要縣府兩試通過(guò)才能取得這一身份，在社會(huì)上也可以自稱(chēng)“學(xué)生”、見(jiàn)官不跪了。

而宋朝的科舉只有解試（州府主持）、省試（禮部主持，相當(dāng)于會(huì)試）、殿試三個(gè)級(jí)別，凡是符合條件的人都可以去參加宋代科舉的第一級(jí)考試——解試，這與明清有著很大不同——在明清要事先通過(guò)縣府院三試取得“秀才”功名才能參加鄉(xiāng)試。所以，在大宋朝是沒(méi)有“童生”、“秀才”這兩種級(jí)別的讀書(shū)人的，或者說(shuō)，任何沒(méi)有功名的讀書(shū)人都可被稱(chēng)為秀才（注：但是在唐朝，秀才科是比進(jìn)士科更厲害的科目，而明經(jīng)科則是更加容易的科目，有句話(huà)叫做“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”，唐代的大政治家狄仁杰也僅僅是明經(jīng)出身而已）。

解試通過(guò)就是舉人，可以參加省試。但是如果省試沒(méi)有考中，下科還得從解試考起。也就是說(shuō)，在宋朝，“舉人”這種功名是一次性的，正常情況下保有期為一屆三年。

在宋初，即使過(guò)了省試也未必能中進(jìn)士。直到宋仁宗時(shí)期，有個(gè)叫張?jiān)囊驅(qū)掖螀⒓拥钤囀嵍D(zhuǎn)投西夏，后官至西夏“宰相”。該宋奸為西夏出謀劃策，極大地禍害了宋朝。為避免這種讀書(shū)人賣(mài)國(guó)投敵的意外再次發(fā)生，宋仁宗在嘉佑二年（公元1057年）下詔：“進(jìn)士殿試，皆不黜落?！睆拇耍暿繀⒓拥钤嚤刂羞M(jìn)士，殿試變成了進(jìn)士排名考試。明清時(shí)期沿襲了這一規(guī)定。

另，常有人說(shuō)蘇東坡參加殿試中了榜眼，還說(shuō)本來(lái)他該中狀元，主考官歐陽(yáng)修誤以為蘇軾的試卷是歐的學(xué)生曾鞏的（宋代的省試開(kāi)創(chuàng)了“糊名制”），為避嫌他把該試卷的答主降成了進(jìn)士第二名（即“榜眼”，陸毅那一版的電視劇《蘇東坡》也這么演）。其實(shí)這是以訛傳訛，不管歐陽(yáng)修避嫌的事是真是假，但蘇軾終究只是他們這一科省試的第二名。然而，決定進(jìn)士名次的是殿試，殿試時(shí)東坡先生的名次并不高，好像都跑到三甲（一百名開(kāi)外）去了。