他十七年宵衣旰食，憂國如病，恢復萬歷中期廢黜的三六九常朝外還堅持每日視朝。每天五點起床，一直干活到深夜，十七年未有一朝停歇。不好女色，不聽戲，兢兢業(yè)業(yè)，累到吐血。奈何氣數(shù)已盡，孤掌難撐，天道不酬勤，最后身死社稷。

他是寧死不曲膝蓋的人，自縊煤山前留下血詔：“朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上干天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣之誤朕也，朕死，無面目見祖宗于地下，自去冠冕，以發(fā)覆面，任賊分裂朕尸，無傷百姓一人”悲壯至極。他不投降，不南巡。天子守國門，君王死社稷。這種人，編劇讓他給魏忠賢下跪？

關于天啟之死，完全不是劇本寫得那般，天啟雖是暴斃，但落水之時是天啟五年，乘的也不是什么寶船，而是蚱蜢舟。

話說天啟五年春，皇帝從安定門外祭方澤壇回來，攜皇后來西苑游樂，沒一會兒張皇后因疲乏困倦，與皇帝說明原委后先回了坤寧宮。游樂未盡興的天啟叫著小宦官陪伴去湖心劃船，小宦官名為高永壽，《宮詞》中記載：“御前牌子高永壽,年未弱冠,丹唇秀目,姣好如處女,宮中稱為高小姐，宴會之際，高或不與，舉座為之不歡。”——其實就是天啟的男寵。

天啟與高永壽正在湖中纏綿之際，大風突起，把小船吹翻，船上之人落入水中，隨從人等頓然失色，喧呼救駕。管事太監(jiān)談敬率先入水，其它人也紛紛跳入水中，天啟被眾人救上岸來，而高永壽卻溺死水中。

天啟在落水后又過了兩年才因疑似縱欲過度導致的急性腎衰竭死去，和信王，一丁點關系都沒有。

皇帝沒有子嗣留下，彌留之際欲召信王。魏忠賢還想阻攔，卻被張皇后阻止，使朱由檢可以及時入宮，見了皇帝最后一面。

天啟病入膏肓，說話都已經(jīng)困難，打量信王一番后，開口第一句話竟是：“弟弟何瘦，需自保重?！庇终f：“來，吾弟，當為堯舜。”這話意思，便是將祖宗江山社稷托付于你了。

信王的反應是“懼?！?span style="margin: 0px; padding: 0px; max-width: 100%; line-height: inherit; box-sizing: border-box !important; word-wrap: break-word !important; font-size: 16px;">他怕魏忠賢哄得皇帝借機試探自己，給自己按上不臣的罪名，嚇得跪在地上，說：“臣死罪?！毙磐醴卣f著死罪之時，卻再也抑制不住的痛哭出聲“涕泗橫流”，“愿以身代之”。天啟似乎回光返照，露出欣慰的笑容來，拉著信王說了最后一句話： “弟弟愛我?！保渥诼勚唬旱艿軔畚遥?/span>

提到魏忠賢，人們就會想到，這是一個殘暴、冷庫、自私，無惡不作的奸佞。熹宗時期，出任司禮秉筆太監(jiān)，極受寵信，被稱為“九千九百歲”，排除異己，專斷國政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。《明史·宦官傳》記載：“上病亟時，召皇弟信王入，諭以當為堯舜之君，再以善事中宮為托，及委用忠賢語。既崩，忠賢自出迎王入?！碧靻⒌难酝庵猓f不要殺魏忠賢，遇到大事的時候，他能夠幫助大明朝。朱由校對魏忠賢評價這么高，主要是魏忠賢雖然專權獨裁，但是以國事為重，不像東林黨人專事黨同伐異。比如破格利用袁崇煥；重用熊廷弼等。

但崇禎登上帝位后，第一個就收拾了魏忠賢。1627年12月，崇禎朱由檢懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡，其余黨亦被肅清。東林黨重新掌權。東林黨是明朝末年以江南士大夫為主的官僚政治集團?！皷|林黨”之“黨”，是朋黨而不是近代政黨。他們在時局動蕩之際，能夠以道自任，致力于社會道德文化秩序和政治法律秩序的重建，知行合一，其人格精神是永遠值得人們贊揚，欽佩的；但是在現(xiàn)實的經(jīng)驗操作過程中，東林黨壁壘森嚴的門戶之見，意氣用事，挑起了晚明劇烈的黨爭，既給自身帶來了毀滅性的打擊，也給國家、民族造成巨大的負面影響。

因此后代學者認為東林黨對明朝的滅亡有著不可推卸的責任。至李自成兵圍北京的時候了，國庫虧空，崇禎向朝臣們借錢，個個都沒有了平時激昂高亢的愛國詞。是他們沒錢？不是。李自成一進京，從他們身上就收刮到七千萬。他們是寧可國破，也不肯出錢。 有的東林黨人干脆投降了李自成，像保舉過袁崇煥的侯恂當上了大順的工部尚書。崇禎在失望之余才想起了他哥哥朱由校臨終前對他所說的話：魏忠賢“恪謹忠貞，可計大事”的深意。

崇禎十七年三月十四日，在他要在煤山上吊自殺前的第五天，命人秘密將魏忠賢的遺骸收葬于香山碧云寺。