大將軍，古代領(lǐng)兵之最高統(tǒng)帥。始于戰(zhàn)國(guó)，是將軍的最高封號(hào)，漢代沿置，職掌統(tǒng)兵征戰(zhàn)。事實(shí)上多由貴戚擔(dān)任，掌握政權(quán)，職位甚高。

漢之前，最高軍事武官稱為 上將軍，如秦之白起，秦末之宋義， 項(xiàng)羽，為指揮重大戰(zhàn)役的臨時(shí)統(tǒng)帥。陳勝， 吳廣起義時(shí)，趙王武臣任命 陳余為大將軍。

西漢時(shí)，劉邦在漢中拜韓信為大將軍，位在諸將上總理軍事，韓信被處死后即不常置。僅戰(zhàn)時(shí)臨時(shí)受封，戰(zhàn)畢即除。直到劉徹，才因 衛(wèi)青而復(fù)置大將軍，作為將軍的最高稱謂，位在 三公上，卿以下皆拜 。后又設(shè)大司馬，為將軍的 加官。

因之前丞相的權(quán)力過(guò)大，自漢武帝起，章奏的拆讀與審議，轉(zhuǎn)歸以 大將軍為首的尚書(shū)。大臣有罪，由尚書(shū)劾奏；選任御史大夫，由尚書(shū)品定高下;官吏有功遷升，上報(bào)尚書(shū)；州郡官吏入朝奏事，則面見(jiàn)尚書(shū)。丞相若有過(guò)失，反由尚書(shū)問(wèn)狀劾奏。由此，丞相的權(quán)力被一步一步的剝奪，只是在禮儀上還是百僚之長(zhǎng)。（《漢書(shū)·卷十九上·百官公卿表第七上》）。 漢武帝改置大司馬大將軍領(lǐng)兵征戰(zhàn)，無(wú)征戰(zhàn)時(shí)便成為事實(shí)上的執(zhí)政。大將軍實(shí)為中朝官領(lǐng)袖，武帝死時(shí)，遺命霍光為大司馬大將軍輔政，后王鳳等皆以大司馬、大將軍預(yù)聞?wù)?。漢成帝后期，改大司馬由加官轉(zhuǎn)為本官，設(shè) 金印紫綬，去將軍之號(hào)。

《漢官儀》載：“ 漢興，置 大將軍 ， 位丞相上?！薄段墨I(xiàn)通考》卷五十九云：“大將軍內(nèi)秉國(guó)政，外則仗鉞專征，其權(quán)遠(yuǎn)出丞相之右?！?/p>

東漢時(shí)多由貴戚充任。亦有在大將軍之上冠以稱號(hào)者，具體名號(hào)有建威大將軍、驃騎大將軍、中軍大將軍、 鎮(zhèn)東大將軍、撫軍大將軍等。

東漢的大將軍原位在三公下，到漢和帝時(shí)竇憲出任大將軍，由于權(quán)勢(shì)太大，朝廷震動(dòng)，聯(lián)合奏請(qǐng)以大將軍位列三公之上 。（《 后漢書(shū)·竇憲傳》）。東漢末年，大將軍同樣位在三公之上，（魏武為大將軍，袁紹為 太尉，紹恥班在下，魏武乃固以大將軍讓紹）。

三國(guó)時(shí)大都繼承了東漢的體制，但曹魏青龍?jiān)晁抉R懿曾由大將軍轉(zhuǎn)職為太尉，并非升遷。后來(lái)司馬師任大將軍時(shí)由于其叔父司馬孚是太尉，曾改大將軍在太尉下（《三國(guó)志·曹爽傳》）。 孫吳有上大將軍與大將軍并設(shè)。 四征、四鎮(zhèn)、 四平、四安等將軍資深者也在將軍前加大字，如 征西大將軍、安東大將軍，但位次不變。三國(guó)時(shí)，大臣秉政，多加以“大將軍”之號(hào)，最高軍職，三軍最高統(tǒng)帥，夏侯惇、姜維、朱然都曾任此職。

到東晉十六國(guó)以及 南北朝時(shí)期，大將軍除授甚濫，又增置柱國(guó)大將軍、 鎮(zhèn)軍大將軍等號(hào)，逐漸失去過(guò)去總領(lǐng)軍政的性質(zhì)和意義。

北周時(shí)行府兵制，編24軍，每軍設(shè) 開(kāi)府1人以統(tǒng)領(lǐng)、二開(kāi)府則由一大將軍統(tǒng)領(lǐng)。24軍共有12大將軍，兩大將軍由一柱國(guó)統(tǒng)之。南北朝時(shí)侯景自稱“宇宙大將軍”。

隋代左右武衛(wèi)、左右武侯等各置大將軍，為統(tǒng)率 禁軍之高級(jí)將領(lǐng)。

唐代，大將軍為十六衛(wèi)長(zhǎng)官之一， 位居上將軍下。唐代之 府兵12衛(wèi)，每衛(wèi)有上大將軍1人，大將軍1人，將軍2人，為 職事官，統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)。隨著府兵制日漸破壞，十六衛(wèi)實(shí)際已經(jīng)沒(méi)有軍隊(duì)，諸衛(wèi)大將軍成為虛銜。禁軍之左右羽林軍、左右龍武軍等亦設(shè)大將軍，往往以 宦官任之。

宋代之16衛(wèi)大將軍已屬空銜，無(wú)統(tǒng)兵實(shí)權(quán)。唐至元，定大將軍為武散官之首階。

明初，僅徐達(dá)為大將軍，統(tǒng)帥全國(guó)軍隊(duì)。徐達(dá)死后，廢大將軍一職。

明清兩代于戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)由皇帝特派大將軍統(tǒng)兵，或于大將軍上再加稱號(hào)，如 清代，肅親王豪格為靖遠(yuǎn)大將軍，惠親王 綿愉為奉命大將軍，皆統(tǒng)兵作戰(zhàn)，戰(zhàn)后即廢。明·孫承宗《答袁節(jié)寰（袁可立）登撫》：“然乎，以大將軍旗鼓僅三千余，自是難責(zé)。”