明代以白銀作為法定的流通貨幣，一般交易大數(shù)用銀，小數(shù)用錢，白銀和銅錢組成了貨幣主體。明代初期曾用鈔不用錢，后改為鈔錢兼用，以紙幣為主，并且有明一代276年歷史只發(fā)行一種“大明寶鈔”紙幣。鑄錢經(jīng)常是一個皇帝鑄一種年號錢（亦有幾代未鑄錢），共有十個皇帝鑄過年號錢。因避諱皇帝朱元璋之"元"字，明代所有錢幣統(tǒng)稱通寶，忌用元寶。

由于明代與日本及歐洲間出口貿(mào)易的發(fā)展，大量白銀從海外通過東南沿海流入內(nèi)陸。 國初雖然鑄有“洪武通寶”銅錢，洪武八年（1375）又發(fā)行寶鈔作為法定貨幣，但銅錢形制濫惡、使用不便，寶鈔貶值嚴(yán)重，白銀不可遏止地成為公私交易的主要通貨。碎銀通貨的便捷，使得前期由于幣制混亂造成的通貨膨脹得到抑制，貨幣經(jīng)濟(jì)得以發(fā)展。

大明寶鈔是明朝官方發(fā)行的唯一紙幣，該紙幣貫行于明朝二百七十多年。明太祖洪武八年(1375年)始造。由于當(dāng)時缺銅，于是明洪武七年頒布“鈔法”，設(shè)寶鈔提舉司，其下再設(shè)抄紙、印鈔二局和寶鈔、行用二庫。并于次年以中書省南京名義發(fā)行。大明寶鈔印框高約30厘米、寬約20厘米是世界上面積最大的紙幣。大明寶鈔里外都透著一個“大”字，它的面額分六等：壹貫、五百文、三百文、二百文、一百文，其中一貫等于銅錢一千文或白銀一兩，

四貫合黃金一兩，是地道的“大錢”。

大明寶鈔基本上沿襲元代鈔制，在版面設(shè)計上更加簡介勻稱，文字簡練，刻工細(xì)膩。鈔體為豎長方形，花欄內(nèi)為龍、纏枝番蓮、云氣紋等。內(nèi)欄上端書寫鈔額，錢圖兩邊為“大明寶鈔”、“通行天下”九疊篆文8字。

但由于當(dāng)時紙質(zhì)較差，大明寶鈔難以耐久，且明代紙幣只發(fā)不收，既不分界，也不回收舊鈔，發(fā)行數(shù)量又無限制，致使市場上流通的紙幣越來越多，泛濫成災(zāi)，發(fā)行當(dāng)年就通貨膨脹，貶值極快，人民紛紛棄之，不到二十年，便趨于衰敗。

大明寶鈔的進(jìn)步性

一、明代276年歷史只用這一種鈔票，而且始終集中在中央政府印制發(fā)行，使幣制有更大的統(tǒng)一性；

二、面額以一貫為最高，即使到后期發(fā)生通貨膨脹，也沒有發(fā)行大鈔。

元末群雄并起，各自為政，并自鑄貨幣，儼然一朝之政，但這些政府都是曇花一現(xiàn)，鑄造的貨幣也是顯現(xiàn)一時，后來均臣伏朱氏大明。

元末張士誠據(jù)高郵，號大周，自至正十三年改元天佑、毀銅佛鑄天佑通寶。

徐壽輝鑄天啟，天定二錢。

除友諒殺徐壽輝后，改元大義，鑄大義通寶。

朱元璋起兵后，鑄大中通寶。

以上各錢，除大中之外，均極少見。明代幣制以紙幣為主，但也鑄造了不少銅錢，且品類繁雜。朱氏鑄錢，自大中始，開始背文紀(jì)地紀(jì)值，這是明代銅錢的一個特征，一直影響到清末鑄錢。且明代錢幣，一反往朝，均為通寶，而無元寶，主要避朱元璋之“元”字諱。

自洪武之后又鑄了永樂、宣德、弘治、嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌、天啟、崇禎等貨幣。

到了明朝末期諸侯稱帝封王，各自為政，割據(jù)稱雄，自鑄貨幣展示出一朝暮景。

魯王監(jiān)國朱以海在江浙鑄大明，弘光帝朱由崧在南京造弘光，隆武帝朱聿鍵據(jù)福州鑄隆武，永歷帝朱由榔在肇慶改元永歷，鑄永歷通寶。明末，李自成與張獻(xiàn)忠，雄據(jù)南北，加速了明的滅亡，李自成在西安稱帝時曾鑄永昌通寶，張獻(xiàn)忠在成都即位，改元大順，鑄大順通寶。張獻(xiàn)忠義子孫可望入滇進(jìn)黔，稱東平王，鑄興朝通寶。

1674年吳三桂鑄利用通寶，耿精忠在福建鑄裕民通寶；1678年吳三桂又鑄昭武通寶；其孫吳世璠即位后鑄洪化通寶。

下面是明朝各代通寶簡介

洪武通寶

明太祖朱元璋洪武年間，全國各省除少數(shù)省外，都沒有鑄錢爐，年鑄錢約一十九萬貫，其中洪武五年（1372年）時鑄錢最多。洪武《鑄錢則例》規(guī)定，鑄錢應(yīng)用生銅。但當(dāng)時銅材稀缺，所以就普遍用廢錢和舊銅鑄造，因銅質(zhì)復(fù)雜，純度不一，而造成“洪武通寶”成色不一的情況。

洪武通寶特點：一是過去的錢或記重或稱寶，再冠以年號，洪武錢既稱寶又記重；二是洪武錢作為國朝錢即制錢，有一定大小層次及形狀、文字標(biāo)準(zhǔn)，不偷工減料。

永樂通寶

明成祖朱棣永樂六年（公元1408年），鑄行了“永樂通寶”，此錢銅色紫紅，為真書直讀，全部為小平錢，光背無文，錢幣直徑2.5厘米，制作上精致統(tǒng)一，錢文秀逸，筆畫端莊。傳世較多。

宣德通寶

明宣宗朱瞻基宣德八年（公元1433年）開鑄“宣德通寶”，錢制沿永樂成規(guī)，皆為小平錢，光背無文，真書直讀，制作上稍遜于“永樂通寶”，書法一般，版別較少，相比同時期所出的“宣德爐”銅器相差很大。傳世量少于永樂錢。

洪治通寶

自宣德九年（公元1434年）后，到明孝宗朱佑樘弘治十六年（公元1503年），共六十八年未再鑄錢。弘治十六年（公元1503年），鑄行了“弘治通寶”，此錢皆為小平錢。光背無文，真書直讀。此錢版本較多，各地所出，略有差異。

嘉靖通寶

明世宗朱厚熜嘉靖六年（公元1527年）開鑄“嘉靖通寶”，為光背小平錢，真書直讀，但含有隸意，此錢存世較多。嘉靖通寶錢開始采用黃銅鑄錢，同時為防止私鑄，還提高了鑄錢工藝，鑄造出火漆、鏇邊、金背等錢。

隆慶通寶

明穆宗朱載垕隆慶四年（公元1570年），鑄行“隆慶通寶”。此錢皆為小平錢，光背無文，真書直讀。隆慶通寶錢制每文重一錢三分，有金背、火漆。隆慶時期鑄錢比嘉靖時減少，當(dāng)年兩京鑄錢僅二萬貫，只及嘉靖時兩京鑄額的一半。

萬歷通寶

鑄錢量上升是在明神宗朱翊鈞萬歷時期，這是明代鑄錢的轉(zhuǎn)折，也是明朝的轉(zhuǎn)折。神宗萬歷四年（公元1576年），開鑄“萬歷通寶”，此錢版本較多，萬歷小平錢為真書直讀，大多背無文，少數(shù)背鑄有文字或星月紋，但都較罕見。

泰昌通寶

明熹宗朱由校，天啟年間鑄造。明光宗朱常洛泰昌年間并未鑄錢，因其在位僅一月，未及鑄錢，其子明熹宗朱由校于天啟元年（公元1621年）先補(bǔ)鑄其父年號“泰昌”錢，稱“泰昌通寶”。此錢為小平錢，真書，直讀，銅色淡紅，也有黃銅錢，版本不多，有背月，背星錢。

天啟通寶

天啟通寶錢以鑄量多，流通廣，成為明代流通量最多的錢幣之一，至今仍多有發(fā)現(xiàn)?！疤靻⑼▽殹笔敲黛渥谥煊尚?zhí)政期間鑄造的，有50多個版別。單是幣背面的文字，就有很多種，有紀(jì)局名、地名的戶、工、高、浙、福、云、密、鎮(zhèn)、府、院、新；紀(jì)重的有一錢、一錢一分、一錢二分等。因此有人認(rèn)為明朝天啟年間所鑄的“天啟通寶”，開啟了我國古代錢幣背面版式多樣化的先河。錢背文大量的出現(xiàn)記地，記局，記重等形式。此前僅萬歷時期出現(xiàn)過，但版本有限。所以明朝錢幣制式的復(fù)雜時期是從天啟年間開始的?！疤靻⑼▽殹背蹊T為小平錢，后開鑄當(dāng)十錢?！疤靻⑼▽殹毙∑藉X不僅背文多，其它如字文大小，文字水平，輪郭寬窄，錢文結(jié)構(gòu)也有諸多不同，很復(fù)雜多變?！疤靻⑼▽殹碑?dāng)十錢也分背無文和背有文兩類，折二錢則大都背無文，存世也較少。這兩種錢皆較少見。

崇禎通寶

明毅宗朱由檢崇禎元年（公元1628年）始鑄?！独m(xù)文獻(xiàn)通考》載∶天啟七年（公元1627年）十二月，戶工二部進(jìn)崇禎新錢式，帝令每錢一文重一錢三分，務(wù)令寶色精彩，不必刊戶工字樣。錢文真書，通寶之“通”字有單點、雙點之分。有小平、當(dāng)二、當(dāng)五，又有當(dāng)十型大錢四種。小平、折二、折五錢背文繁雜混亂，有記重、記天干、記局、記地、記局兼記值、古語錢等，名目繁多，舉不勝舉，其中以光背及記地平錢為最多。

弘光通寶

弘光通寶是由明安宗朱由崧于崇禎十七年至弘光元年（公元1644年至1645年）所鑄造。有小平，折二兩種版式。小平有單點通，雙點通及大弓，行弓，背星，背“鳳”等版別。折二錢鑄量較少，存世不多，價格較高。

隆武通寶

弘光元年（公元1645年），南明禮部尚書黃道周等人擁立唐王朱聿鍵在福州即位，改元隆武，鑄行“隆武通寶”。隆武通寶屬于南明鑄幣，有小平，折二兩種，小平錢分背有文及無文兩類。目前光背小平錢存世較豐富。小平有背星紋及戶、工、南、留等字。背無文小平錢有“正”隆、“生”隆、“缶“隆，又有武字筆畫分上下點區(qū)別。折二錢直徑約29毫米，重6克左右。此外還有“隆武通寶”鐵錢，較為罕見。隆武二年（公元1646年）八月，清軍攻入閩，俘明紹宗朱聿鍵，明紹宗朱聿鍵絕食死于福州囚處。隆武政權(quán)滅亡。

永歷通寶

明昭宗朱由榔在廣東肇慶稱帝時鑄“永歷通寶”。此錢版式多種，可分四等，小平錢徑2.5-2.7厘米，重4-4.8克，折二錢3厘米，折五錢3.2厘米，折十徑3.5-4.5厘米，重10-26克，輕重大小懸殊較大，除光背者，小平錢背文，御敕督部道府留粵輔明定國，尚有記局，記值等，折五背文五厘，折十背文壹分。雖永歷帝在位16年， 臺灣永歷錢甚至流通時間達(dá)37年之久，但永歷政權(quán)滅亡后，永歷錢開始銷毀改鑄，加上清廷后來大力回收銷毀，永歷錢的存世量在明年號錢中不算多。

存疑貨幣

建文通寶

建文帝朱允炆的下落已成為明代歷史上的一大謎案。建文帝在位只有短短的3年多時間，是否鑄造行用過“建文通寶”年號錢也成了一個歷史之謎。

有泉家提出，“建文通寶”錢有實物存世，但極為罕見?！豆湃獏R考》記載清末最早發(fā)現(xiàn)甲骨文的學(xué)者王懿榮曾得到一枚“建文通寶”小平錢，認(rèn)為“制作面背色澤與洪武、永樂各種小平錢無異”。1989年《舟山錢幣》雜志也披露過一枚建文小平錢，聲稱為江蘇淮陰鄉(xiāng)下農(nóng)民耕田時所獲，錢徑2.45厘米，重3.44克。該文認(rèn)為從銅色、形制、文字、聲音等方面判斷，該錢均與傳世明代錢幣極為相似。

這些存世的“建文通寶”錢是否為建文帝在位期間鑄造的年號錢呢？史籍不載，后世見仁見智，爭論不休。有人認(rèn)為確實是建文帝鑄造的年號錢，后為朱棣所銷毀。朱棣奪取其侄帝位，改元“永樂”。為掩飾這段不光彩的“奪位”歷史，下令消除“建文”年號。據(jù)說當(dāng)時凡有“建文”字樣的銅鐵器物都要銷毀，最能說明“建文”朝存在的“建文通寶”年號錢自然在劫難逃。但已故著名貨幣史學(xué)家彭信威先生不同意上述觀點，在其著作《中國貨幣史》中質(zhì)疑曰：“若說銷毀，也不至于銷毀得這樣干凈?！彼J(rèn)為建文帝未曾鑄錢，因為“當(dāng)時（明初）一意推行寶鈔，鑄錢在政府看來沒有什么好處。洪武時歲次停鑄，甚至禁用銅錢。后來各帝也都是在即位以后許多年才開鑄，所以惠帝（建文帝）不鑄錢是沒有什么奇怪的?！?/p>

那么存世建文錢又從何而來呢？《明史·食貨志》載，嘉靖六年（公元1527年）、三十二年（公元1553年）兩次補(bǔ)鑄前朝年號錢，有人據(jù)此認(rèn)為存世建文錢為嘉靖年間補(bǔ)鑄錢。但錢幣學(xué)界現(xiàn)在已大致認(rèn)定嘉靖年間沒有補(bǔ)鑄過錢，糾正了史料的錯誤。于是又有人認(rèn)為這些建文錢可能是明代建文帝在位時或其后各帝在位時民間私鑄的年號錢?！豆佩X大辭典》認(rèn)為存世建文錢為偽造品，于是在其上刊載的建文錢拓圖旁標(biāo)注“偽品”二字，干脆否認(rèn)了存世建文錢的真實性，更增添了問題的復(fù)雜性。是真錢還是偽品？是官鑄還是私鑄？眾說紛紜、莫衷一是，建文錢問題已成為貨幣史上的一個謎。由于史料和實物的缺乏，建文錢之謎的破解，還寄希望于貨幣史學(xué)家和考古學(xué)家們進(jìn)一步探索。

洪熙通寶

洪熙通寶是中國古代錢幣之一，由明朝仁宗皇帝朱高熾在洪熙年間（公元1425年）鑄造?！昂槲跬▽殹眰魇浪妰H有二枚，皆為國寶級文物。不過泉界對其真?zhèn)紊杏袪幷?。此錢泉界多認(rèn)為是后朝補(bǔ)鑄，其中一枚已經(jīng)流失，另一枚現(xiàn)存中國歷史博物館。