糖尿病古稱“消渴病”，歷代文獻(xiàn)均有記載。殷商甲骨文已有“尿病”。《素問·奇病論》曰：“此肥美之所發(fā)也，此人必?cái)?shù)食甘美而多肥也，肥者令人內(nèi)熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉(zhuǎn)為消渴?！标U釋了消渴的病因，有“脾癉”“消癉”“肺消”“食亦”“鬲消”“熱中”“消中”等相關(guān)病名及認(rèn)識(shí)。醫(yī)圣張仲景將“消渴”作為病證提出并加以論治，其后消渴病名漸趨統(tǒng)一，后世多有論述和經(jīng)驗(yàn)傳承。近現(xiàn)代以來，隨著糖尿病發(fā)病率的攀升，中醫(yī)藥對糖尿病的預(yù)防與治療積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，純中藥治療就是其中的菁華部分。

六大優(yōu)勢詮釋純中醫(yī)治療糖尿病的奧秘：一是降血糖。如初診2型糖尿病人空腹血糖小于11.1mmol/L，餐后血糖低于16.7mmol/L時(shí)，使用純中藥降糖，1個(gè)月之內(nèi)，80%左右的患者配合飲食和運(yùn)動(dòng)療法，血糖可以良好控制。二是改善癥狀。消除或減輕臨床癥狀是中醫(yī)藥的主要優(yōu)勢之一。如新診斷的糖尿病葡萄糖毒癥“三多一少”、視物模糊或飛蚊癥或迎風(fēng)流淚、疲乏無力、水腫、心慌心悸或失眠、多汗或四肢麻木等，中醫(yī)藥辨證論治很快可以消除。三是減少西藥用量。已診斷的糖尿病人配合中醫(yī)藥治療一段時(shí)間后，可一定程度地減少西藥的用量而提高療效。四是改善理化指標(biāo)。純中藥可以改善理化檢查異常指標(biāo)，如尿蛋白陽性，低蛋白血癥、心電圖ST段或ST－T段壓低或T波低平等。中醫(yī)藥治療后，均可改善或消失。五是延緩或逆轉(zhuǎn)并發(fā)癥。早期糖尿病腎病、早期糖尿病心臟病和糖尿病視網(wǎng)膜病變等，中醫(yī)藥治療均可逆轉(zhuǎn)或延緩。六是便于長期服用。很多治療糖尿病的中成藥療效穩(wěn)定，毒副作用小，保存時(shí)間長，不易變質(zhì)，便于攜帶和長期服用。

現(xiàn)代大量藥理研究為純中藥治療糖尿病提供了藥理藥效依據(jù)。如多糖類的丹皮多糖、枸杞多糖、黃精多糖、桑葉多糖、黃芪多糖、茶多糖等均有降空腹血糖及餐后血糖的作用。皂苷類的羅漢果皂苷、玉竹提取物A、胡蘆巴皂苷、山茱萸環(huán)烯醚萜總苷、玉米須總皂苷等均具有較好的降糖活性。生物堿類的黃連素、桑葉堿等具有降血糖作用。黃酮類的黃杞總黃酮、青錢柳黃酮、水芹黃酮、川芎嗪，以及虎杖酯、番石榴酚等均有降糖作用。降糖機(jī)制可分為直接胰島素樣作用或直接促進(jìn)胰島素分泌，如苦瓜皂苷、靈芝多糖、蕎麥堿、大豆異黃酮、匙羹藤莖提取物均能通過刺激胰島素分泌以降低血糖。通過刺激胰島β細(xì)胞分泌胰島素，如地骨皮提取物、靈芝多糖、野山參水提物、冬蟲夏草多糖等，能夠刺激胰腺分泌胰島素，并對胰島素受體具有增敏作用。通過修復(fù)胰島β細(xì)胞維持胰島功能，如人參莖葉皂苷、刺五加皂苷、薏苡仁多糖、山茱萸提取物均可通過保護(hù)胰島β細(xì)胞或促進(jìn)受損β細(xì)胞的修復(fù)而提高血清胰島素水平。通過促進(jìn)胰島β細(xì)胞的再生維持正常胰島素水平，如玉竹提取物A、銀杏葉提取物等能糾正淋巴細(xì)胞亞群及細(xì)胞因子的失衡，保護(hù)胰島β細(xì)胞，從而發(fā)揮降糖作用。

中藥復(fù)方的降糖機(jī)理研究很有前景。如糖康顆?？纱龠M(jìn)胰島素的分泌，減輕自由基對胰島細(xì)胞的損傷，保護(hù)或修復(fù)損傷的β-細(xì)胞，從而達(dá)到降低血糖的目的。雙參膠囊促進(jìn)β細(xì)胞的再生或增加組織對糖的轉(zhuǎn)化利用，降低血糖峰值，加快回落速度，并有對抗腎上腺素，升高血糖，增加肝糖原合成的作用。菊苣膠囊可顯著增加肝糖原的貯存，減少肝糖原分解。五子衍宗丸可降低血糖、膽固醇、甘油三酯水平，顯著提高肝糖原含量，促進(jìn)肝糖原恢復(fù)至正常水平。酸味中藥復(fù)方制劑能提高親和力受體的親和力，改善胰島素敏感性。復(fù)方黃連降糖片能降低血清胰島素水平，升高KK小鼠肝臟、脂肪細(xì)胞InsR mRNA的表達(dá)以及脂肪、骨骼肌細(xì)胞GLUT4 mRNA的表達(dá)，改善胰島素抵抗等等。

根據(jù)當(dāng)前糖尿病中醫(yī)治療的形勢，未來純中藥在降糖和并發(fā)癥防治方面前景美好。單病例對照、文獻(xiàn)對照、歷史對照等更適用于純中藥個(gè)體化治療，應(yīng)用統(tǒng)計(jì)評(píng)價(jià)方法越來越廣泛，循證證據(jù)越來越多?！鞍Y-病-證”結(jié)合的認(rèn)識(shí)疾病方法，為總綱性療效評(píng)價(jià)指標(biāo)的選擇奠定了基礎(chǔ)。國際社會(huì)越來越重視中醫(yī)藥在本領(lǐng)域的應(yīng)用，很多中醫(yī)研究被SCI源期刊接受，很多中醫(yī)循證證據(jù)被西醫(yī)相關(guān)指南、標(biāo)準(zhǔn)、規(guī)范采用。