雖然用火已經(jīng)帶來許多優(yōu)勢，在15萬年前，人類仍然不過是種邊緣生物。這個時候，我們這個物種（智人）已經(jīng)出現(xiàn)在世界舞臺上，但不過就是自顧自地待在非洲的一個小角落。我們還無法得知智人是在何時、由何種早期人類演化而來，但科學家多半都同意，大約到了15萬年前，東非就已經(jīng)有了智人，外貌和我們幾乎一模一樣。如果現(xiàn)代的停尸間里突然出現(xiàn)一具智人的尸體，驗尸官根本不會發(fā)現(xiàn)有什么不同。在有了火之后，他們的牙齒和頜骨比祖先小，而大腦的容量又較大，與我們現(xiàn)在相當。

   科學家也同意，大約7萬年前，智人從東非擴張到阿拉伯半島，并且很快席卷整個歐亞大陸。

智人來到阿拉伯半島的時候，歐亞大陸多半都已經(jīng)住著其他的人種。那么，這些其他人種后來怎么了？關于這點有兩種完全不同的理論。第一種是“混種繁衍理論”，講的是不同人種一見鐘情、兩情相悅、互相交融；認為智人從非洲遷移到世界各地，與其他人種混種繁衍，而形成今天的人類。

至于另一種完全相反的觀點，稱為“替代理論”，講的是雙方水火不容，互有反感，甚至會發(fā)生種族滅殺。

這兩種理論何者正確，會對后面的推論造成極大影響。但更多的證據(jù)表明是后一種，不論智人是否是罪魁禍首，但每當他們抵達一個新地點，當?shù)氐脑祟愖迦汉芸炀蜁缃^。究竟智人勝出的秘訣為何？為什么我們能如此迅速抵達各個遙遠而生態(tài)各異的棲地，而且落地生根？我們是怎么將其他人類物種趕出世界舞臺？相關的爭辯必然會繼續(xù)。而目前最可能的解答，正是讓人得以辯論的原因：智人之所以能征服世界，是因為有獨特的語言。