經(jīng)過(guò)明初對(duì)蒙的持續(xù)的軍事打擊，明蒙邊境趨于緩和。然而戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)國(guó)力的消耗極其巨大，即便明朝地大物博也經(jīng)不起長(zhǎng)年軍事行動(dòng)。到了明宣宗時(shí)期，就不得不把邊防問(wèn)題提到首要議程。談到明朝邊防設(shè)置就不得不提“九邊”，何謂之“九邊”？對(duì)明朝的影響又有多大？本期就一起探討一下。

'九邊“的概念最早出現(xiàn)在官方記載之中應(yīng)是明嘉靖年，所謂”九邊“就是明朝弘治年間在北部邊境沿長(zhǎng)城防線陸續(xù)設(shè)立的九個(gè)軍事重鎮(zhèn)，分別為遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、陜西鎮(zhèn)（固原鎮(zhèn)）和甘肅鎮(zhèn)。

北部邊防在明開(kāi)國(guó)之初只有四鎮(zhèn)，即遼東、宣府、大同和延綏。洪武二十六年，明太祖朱元璋逐漸對(duì)清剿蒙元感到力不從心，為了加強(qiáng)大同地區(qū)的防御，先后在大同東面設(shè)立了一系列的城堡，大同后衛(wèi)及東勝左右衛(wèi)、陽(yáng)和衛(wèi)、天城衛(wèi)、懷安衛(wèi)、萬(wàn)全左右衛(wèi)、宣府左右衛(wèi)。從這里可以看出宣府鎮(zhèn)其實(shí)是大同防線的衍生品，當(dāng)時(shí)的軍事沖突集中在漠北草原、遼東和陜西一帶，鮮有敵寇攻擊宣府鎮(zhèn)的記錄。明成祖將國(guó)都遷往北平后，宣府鎮(zhèn)處于京城地帶防御最前線，其重要地位逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。宣府的建立過(guò)程在“九邊”中極具代表性，明朝的邊防情況在此可窺探一斑。

洪武二十六年，明太祖冊(cè)封谷王朱穗于宣德府（今宣化），以土筑城。初宣德府是一座微型的城堡，不足以投放部隊(duì)駐防，而后谷王朱穗奏請(qǐng)拓城。新建的城池周長(zhǎng)超過(guò)二十四里（明代一里約為536米，換算可得宣府城墻周長(zhǎng)約12864米），南邊外圍修筑周長(zhǎng)四里的南關(guān)，城墻高度達(dá)二丈四尺（約7米有余）。宣府城總共開(kāi)設(shè)七個(gè)城門，修筑城樓、角樓各四座。自此，宣府城作為谷王王府，脫離了大同鎮(zhèn)，成為獨(dú)立的邊防重鎮(zhèn)。

明成祖死后，瓦剌統(tǒng)一蒙古諸部，持續(xù)積蓄實(shí)力，意欲南侵。明宣宗朱瞻基曾多次視察邊境，大規(guī)模修筑城堡，防備以后可能出現(xiàn)的軍事沖突。當(dāng)其時(shí)，宣府已有“朝廷北門”之美譽(yù)，可見(jiàn)宣府防線的重要地位。正統(tǒng)五年，明英宗才下令對(duì)宣府城墻進(jìn)行包磚，此前宣府城仍是一座土筑的城池，一到雨季就出現(xiàn)塌陷傾頹，邊防將士修補(bǔ)城墻疲于奔命，土城墻不堅(jiān)固，無(wú)法抵擋大規(guī)模的攻城行動(dòng)。正統(tǒng)五年九月，宣府包磚完成，修葺后的城池厚度達(dá)14米，城墻高8米，碟垛高2米，鎮(zhèn)城四門外各環(huán)甕城，甕城外又設(shè)置城門、吊橋和溝壕...主城主體是土城，夯層厚度0.22米，內(nèi)側(cè)城體外加筑寬1米左右的三合土表層，城體外側(cè)灰磚包砌從基石直到垛口，底部砌3米高基石，砌磚厚度為1~1.5米，砌法為“一順一丁”。

正統(tǒng)五年的修筑，使得宣府城徹底成為一座銅墻鐵壁的堅(jiān)城，但北部邊境防御體系不可能僅僅靠一兩座堅(jiān)城能肩負(fù)起來(lái)。猶如“木桶效應(yīng)”，只要一兩處防御薄弱之處被敵人掌握并集中攻擊，防御體系立刻傾頹崩潰。明正統(tǒng)時(shí)期，大同—宣府一帶，大小城堡星羅棋布，但大城太大（軍隊(duì)駐防人手不足額），小城太?。ǔ切Ρ。?，相互之間的信息依靠煙墩傳遞，煙墩之間相隔三十里，而用于阻擋人馬的墩臺(tái)則相隔數(shù)十里或上百里才有一座。意味著一千三百里長(zhǎng)的大同—宣府防線在明英宗時(shí)期看似處處有堅(jiān)城，實(shí)則漏洞百出，瓦剌騎兵可自由進(jìn)出如入無(wú)人之境！

宣府作為京城的北大門，在明建國(guó)70余年后的正統(tǒng)五年才進(jìn)行加固處理，“九邊”的其它城池防御工事還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及宣府，在“土木堡之變”前的明朝邊境防御之薄弱可想而知！事實(shí)上，在“土木堡之變”直到明朝滅亡，“九邊”的防御建設(shè)一直沒(méi)有停止過(guò)，修筑城池和長(zhǎng)城持續(xù)地消耗著大明的國(guó)力，每年的高額邊防預(yù)算支出讓明朝從地方到中央都苦不堪言。

正統(tǒng)十四年，明英宗朱祁鎮(zhèn)親征瓦剌，十萬(wàn)明軍被瓦剌全殲，明英宗最后在一處名為“土木堡”的小小城堡慘遭俘虜。數(shù)天后，瓦剌大軍包圍北京城，明帝國(guó)搖搖欲墜。土木堡恰恰便是上面所說(shuō)的明朝邊防小土城（上圖為土木堡遺址），城小而不堅(jiān)，這類的小城根本無(wú)法抵擋瓦剌騎兵瘋狂的進(jìn)攻。明英宗悲劇的起因除了他自己過(guò)于自負(fù)、魯莽行軍之外，還在于明朝邊防體系漏洞太多，形同虛設(shè)所致。土木堡之戰(zhàn)過(guò)后，明朝著力加強(qiáng)邊防體系的建設(shè)，強(qiáng)化邊境各城池和協(xié)防機(jī)制。到明嘉靖年間，又將“九邊”各鎮(zhèn)用城墻整體連接起來(lái)，明長(zhǎng)城體系才正式宣告成立，邊境防守由零星的城池聯(lián)防發(fā)展為從山海關(guān)到嘉峪關(guān)的一體式城墻防守。從此蒙古就再?zèng)]有進(jìn)行過(guò)大規(guī)模入侵，鮮有毀墻而入劫掠的記錄，至此明朝北部邊境逐漸安寧，人民得以安居樂(lè)業(yè)?，F(xiàn)今所見(jiàn)的萬(wàn)里長(zhǎng)城，實(shí)際上就是明嘉靖年的產(chǎn)物。

土木堡之變，這一場(chǎng)戰(zhàn)役到底發(fā)生些什么？且看下一期的《明帝國(guó)的邊防》。