西夏是公元十一世紀(jì)至十三世紀(jì)，以黨項(xiàng)族為主體，建立的封建性民族國(guó)家政權(quán)。黨項(xiàng)族，是我國(guó)古代西羌族中較晚起的一支。在西夏存在的190年中(公元1038~1227年)它先后和北宋、遼以及南宋、金鼎足而立。約公元1227年被蒙古滅亡。

西夏是公元十一世紀(jì)至十三世紀(jì)，以黨項(xiàng)族為主體，建立的封建性民族國(guó)家政權(quán)。黨項(xiàng)族，是我國(guó)古代廣布于西羌族中較晚起的一支。歷史文獻(xiàn)記載，他們?cè)?/span>南北朝末期已初露頭角。起初居住在今青海東南部的黃河九曲之地。到隋末唐初，活動(dòng)范圍逐步擴(kuò)展，“東距松州，西葉護(hù)，南春桑、迷桑等 ，北吐谷渾”，即在今四川、西藏、青海交界一帶的遼闊草原上。當(dāng)時(shí)黨項(xiàng)族有八個(gè)部落，各自獨(dú)立，不相統(tǒng)一，而以其中的拓跋氏最為強(qiáng)盛，起著主要的領(lǐng)導(dǎo)作用。不久，因?yàn)閺?qiáng)大的吐蕃政權(quán)的威脅，黨項(xiàng)羌族逐漸遷徙到隴東、陜北一帶。居住在慶州(今慶陽(yáng))一帶的黨項(xiàng)部落叫東山部落；居住在夏州(今靖邊)一帶的叫平夏部落，他們都依附于唐朝。唐末，黨項(xiàng)平夏部參加了對(duì)黃巢農(nóng)民起義軍的鎮(zhèn)壓，因作戰(zhàn)有功，其酋長(zhǎng)拓跋思恭被封為定難軍節(jié)度使，賜給李姓，爵號(hào)夏國(guó)公。從此以后，夏州拓跋氏稱李氏，統(tǒng)轄夏、綏、銀、宥四州之地，成為藩鎮(zhèn)割據(jù)勢(shì)力。

五代十國(guó)時(shí)，他們利用各封建勢(shì)力之間的矛盾和斗爭(zhēng)，繼續(xù)壯大力量，到宋初已有了相當(dāng)雄厚的實(shí)力。黨項(xiàng)首領(lǐng)李繼遷又利用宋遼之間的矛盾，采取了聯(lián)遼反宋的策略，從中虛委周旋，在經(jīng)濟(jì)上大得利益。公元1021年,李繼遷攻占西北邊塞重鎮(zhèn)靈州(今寧夏靈武西南)，改為西平府，作為自己的都城，為西夏的建立奠定了初步基礎(chǔ)。在漢族封建文化的積極影響下，黨項(xiàng)族的政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)生了深刻的變化。經(jīng)李德明一代的發(fā)展，到李元昊時(shí)，黨項(xiàng)貴族已基本上完成了封建化，他們迫切要求在政治、經(jīng)濟(jì)上統(tǒng)一，建立自己的政權(quán)，以保障既得利益。在祖孫三代長(zhǎng)期準(zhǔn)備的基礎(chǔ)上，公元1038年，李元昊正式稱帝，國(guó)號(hào)大夏，定都興慶府(今寧夏銀川市)，建立了以黨項(xiàng)族為主體，包括漢、回鶻等民族在內(nèi)的封建國(guó)家政權(quán)，因其地處祖國(guó)疆域西北部，故史稱西夏。

在西夏存在的190年中(公元1038~1227年)它先后和北宋、遼以及南宋、金鼎足而立。我們將其分為前后兩個(gè)時(shí)期：從夏景宗元昊到崇宗乾順之末為王朝前期(公元1038－1139),也就是與北宋、遼鼎的時(shí)期；仁宗仁孝即位前后到西夏滅亡為王朝后期(公元1140－1227年),即與南宋、金鼎立的時(shí)期。

經(jīng)元昊祖輩的努力發(fā)展,西夏在元昊時(shí)得以立國(guó)。早在元昊即位(正式稱帝)前,便采取了一系列措施,在注重黨項(xiàng)民族固有傳統(tǒng)的同時(shí),他積極加強(qiáng)封建化。公元1032年,他首先去掉唐、宋所賜的李、趙氏,號(hào)“嵬名氏”,自稱“吾祖”(即青天子),改宋明道年號(hào)為顯道,開(kāi)始使用自己的年號(hào)。公元1032年建國(guó)后,他又下禿發(fā)令,恢復(fù)故俗,都興慶府,設(shè)文武二班,立軍名,用兵制,新制文字,改定禮樂(lè)等。這些措施實(shí)際上使王權(quán)得以鞏固和發(fā)展,但同時(shí)也使王權(quán)與貴族的矛盾進(jìn)一步加深；加上建國(guó)稱孤,他也日益驕淫,終于因貪好女色,遇刺身亡,年僅46歲。元昊死后,子諒祚即位,年滿周歲,朝政大權(quán)被母后沒(méi)藏氏控制。毅宗諒祚親政后,對(duì)西夏的政治、軍事實(shí)行了加強(qiáng)漢化、整治軍隊(duì)等一些重要改革,不僅鞏固了新政權(quán),而且對(duì)以后各朝產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。諒祚死后,子秉常立,政權(quán)又一度陷入母黨手中,他們恢復(fù)舊來(lái)的藩禮,形成了以梁乙埋為首的貴族專權(quán)政治。秉常親政后,下令以漢禮藩儀,遭到保守派的極力反對(duì),梁氏幽禁了秉常,并不斷進(jìn)犯北宋,引起戰(zhàn)爭(zhēng),造成國(guó)力困乏,人民不滿?；蕶?quán)與母黨矛盾激化,梁氏只得讓秉常復(fù)位,國(guó)內(nèi)矛盾緩和。惠宗秉常卒后,年僅3歲的乾順即位,政權(quán)又落入秉常妻乾順母梁氏及梁乞逋手中。

在母黨專權(quán)的十年里,梁乞逋依仗“梁氏一門(mén)二后”的威勢(shì),又連連發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng),使西夏蒙受嚴(yán)重?fù)p失。乾順執(zhí)政后進(jìn)行了一些改革,加強(qiáng)漢文化的推廣,同時(shí)也注意文職人員的培養(yǎng)。這一時(shí)期經(jīng)濟(jì)得到了較大的發(fā)展。 前期主要是向上發(fā)展時(shí)期,雖然母黨經(jīng)常專權(quán),并不斷地發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng),但王權(quán)也不斷發(fā)展和鞏固,到乾順時(shí),注重經(jīng)濟(jì),使國(guó)家出現(xiàn)了繁榮局面,到其子仁孝時(shí)出現(xiàn)了空前盛世。但是他重文輕武、務(wù)虛廢實(shí)的策略,在當(dāng)時(shí)以武立國(guó)的時(shí)代,為國(guó)家造成惡果,其后不久西夏國(guó)力便逐步走向衰落。

夏大德五年(公元1139年)六月,乾順卒,年56歲。子仁孝立。時(shí)年十六。仁孝即位時(shí)期,西夏境內(nèi)發(fā)生了嚴(yán)重的饑荒和強(qiáng)烈的地震,由此爆發(fā)了西夏歷史上規(guī)模最大的以哆訛領(lǐng)導(dǎo)的黨項(xiàng)族人民大起義,迫使統(tǒng)治階級(jí)采取了一些緩和階級(jí)矛盾的措施,仁孝實(shí)行了一系列改革；用娛樂(lè)形式保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)和自由買(mǎi)賣(mài)土地,鞏固了封建土地所有制；改革地租和賦稅制度；發(fā)展教育,實(shí)行科舉；推崇儒術(shù),以科舉取仕,這些措施對(duì)抑制世家大族有一定的作用；改革禮樂(lè)和娛樂(lè),推行直言、節(jié)儉等。由于這些改革措施,調(diào)節(jié)了生產(chǎn)關(guān)系與生產(chǎn)力之間的關(guān)系矛盾,使生產(chǎn)力獲得大力發(fā)展。仁孝在位54年,在此期間,夏國(guó)基本上保持社會(huì)穩(wěn)定,使經(jīng)濟(jì)、文化提以迅速發(fā)展,到天盛年間經(jīng)濟(jì)繁榮,出現(xiàn)了前所未有的盛況。

仁宗仁孝于公元1193年卒,子純佑立,時(shí)年十七。桓宗基本上還是奉行了仁孝時(shí)期的外交政策,對(duì)內(nèi)安國(guó)養(yǎng)民,對(duì)外與金、宋和好。但是,隨著國(guó)家的安定和封建關(guān)系的發(fā)展,黨項(xiàng)族統(tǒng)治階級(jí)開(kāi)始貪圖安逸,日益腐敗墮落,而由乾順朝開(kāi)始的重文輕武,推崇儒術(shù)的無(wú)為思想和方針,從客觀上使得西夏社會(huì)由盛轉(zhuǎn)衰,至此已成為不可逆轉(zhuǎn)的趨勢(shì)。同時(shí),純佑時(shí)期,正是蒙古族興起并且日益強(qiáng)大的時(shí)期,來(lái)自蒙古的嚴(yán)重威脅和大肆侵略也加速了西夏由盛轉(zhuǎn)衰的歷史進(jìn)程。夏天慶三年十二月,仁孝弟越王仁友卒,其子安全上表宣耀先世功績(jī),要求承襲越爵位,純佑不許,降其為鎮(zhèn)夷郡王,安全不滿,遂萌篡奪帝位之心。不久即與純佑母羅氏合謀,廢純佑自立為帝。三月,純佑暴卒,年三十。久覦皇位的安全,“天資暴狠,心術(shù)險(xiǎn)鷙”。襄宗安全篡位后,改變了長(zhǎng)期與金盟好的政策,依附日益強(qiáng)大的蒙古,對(duì)金進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)十余年的戰(zhàn)爭(zhēng),使雙方損失很大,西夏國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾也進(jìn)一步激化。夏皇建二年(公元1211年)齊王遵項(xiàng)發(fā)動(dòng)宮廷政變,廢襄宗安全自立為帝。在強(qiáng)大蒙古的威脅下,要使國(guó)家繼續(xù)存在和發(fā)展,西夏的國(guó)策只能是安定國(guó)內(nèi),聯(lián)合金、宋,共同抗蒙。而遵頊奪位后,仍全盤(pán)承襲了安全的亡國(guó)政策,堅(jiān)持附蒙抗金,造成社會(huì)經(jīng)濟(jì)凋蔽,階級(jí)矛盾激化,縱有聯(lián)金抗蒙的正確主張也難以實(shí)現(xiàn)。到頭來(lái)蒙古還是反目為仇,多次借機(jī)率兵圍攻西夏。神宗遵頊為了逃避大敵當(dāng)前的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí),自稱上皇,傳位于其子德旺,是為獻(xiàn)宗。夏獻(xiàn)宗在其繼位的第四年(公元1226年)的七月,聽(tīng)說(shuō)蒙古大軍前來(lái)進(jìn)攻,憂悸而卒。其弟清平郡王之南平王 繼位,僅及一年,即降于蒙古,被殺,西夏遂亡。

從夏景宗元昊于公元1038年稱帝到末帝目見(jiàn) 1227年亡國(guó),西夏共傳十主,歷時(shí)190年。西夏王國(guó)的出現(xiàn),是我國(guó)古代歷史發(fā)展中的重大事件。這一時(shí)期,西夏與北宋(公元960－1127年)、遼(公元916-1125年)、南宋(公元1127－1279年)、金(公元1115－1234年)并立長(zhǎng)達(dá)近二個(gè)世紀(jì)。如果從“雖未稱國(guó)而王其土”的拓跋思恭所建立的夏州政權(quán)算起(始于公元881年),西夏歷時(shí)比同時(shí)期的宋、遼、金更為長(zhǎng)久。疆域上西夏境土之大,“東盡黃河,西界玉門(mén),南接蕭關(guān),北控大漠”,即奄有今寧夏全部,甘肅大部,陜西北部,青海、內(nèi)蒙古部分地區(qū),在那個(gè)時(shí)代,創(chuàng)造了輝煌燦爛的民族文化,對(duì)于祖國(guó)西北地區(qū)的開(kāi)發(fā),曾起過(guò)積極的作用。但是,只因?yàn)槊晒艤缥飨暮?/span>,元人沒(méi)有寫(xiě)出一部足夠分量的西夏紀(jì)傳體專史,致使公私所擁有的西夏史料因未被系統(tǒng)整理而以致愈來(lái)愈少,造成了不可挽救的損失。在西夏歷史即將湮沒(méi)的現(xiàn)在,唯有屹立于賀蘭山下的一座座陵墓,或許還能使我們想見(jiàn)王國(guó)昔日可曾有過(guò)的盛景。