作者：金滿樓

乾隆三十八年（1773年）冬，當立儲之事已經(jīng)不可回避之時，乾隆難免被一種迷茫與失落的情緒所籠罩。

試想太祖努爾哈赤時期，根本談不上什么皇子的教育，但軍務(wù)倥傯之際，皇太極、多爾袞、多鐸、阿濟格等大小貝勒幾乎都是英武之材；

圣祖康熙雖然同樣被困于立儲問題，但他的問題與乾隆恰好相反：

康熙末年，康熙的問題是兒子太多而且太有能力了，而乾隆這里卻是乏善可陳、無人可選，而其早年默選的皇儲，結(jié)果是選誰誰死，嚇得乾隆再也不敢選了。

但是，到乾隆三十八年后，乾隆已經(jīng)六十多歲，皇儲問題也到了必須解決的時候了。

在一個個做了排選后，皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十七子永璘相繼出局，事實上，當時除了皇十五子永琰，乾隆已經(jīng)沒有更好的選擇。

比較下來，皇十五子永琰能夠被選中，原因也只有四個字，那就是：中規(guī)中矩。

十五阿哥永琰是令妃魏佳氏所出，而后者也是孝賢皇后去世后乾隆最寵愛的后妃，盡管她不曾被立為皇后，但畢竟是后宮中權(quán)位最高的女子。

由此，永琰受到乾隆的較多關(guān)注也在情理當中。

不過更重要的是，皇十五子永琰品行端正，為人穩(wěn)重，處事剛明，而且不曾犯下任何讓乾隆不能接受的過失。因此，未來儲君的人選也就落在他頭上了。

乾隆為何會選擇皇十五子永琰為儲君？日本學(xué)者中野美代子根據(jù)乾隆御制詩中的解釋而提出一個觀點，即所謂易系辭中“天數(shù)二十有五，地數(shù)三十，凡天地之數(shù)五十有五”的天數(shù)理論。

中野美代子認為，由于乾隆即位是在二十五歲，因此他對這個天數(shù)更具好感，且認為別具意義。

而且，皇十五子永琰也正好出生在乾隆二十五年。因此，他更認為這是吉兆，所以對永琰有一份特殊的期望。

再者，依照乾隆自己原先的構(gòu)想，在其六十年（1795年）歸政時，永琰已經(jīng)三十六歲，足以擔當重任了。因此，他才會決定選擇永琰為嗣君。

或許是擔心永琰又像其兄長一樣早逝，或許是對永琰還不夠放心、需要繼續(xù)考察，乾隆在立儲人選密定之后，其表面上仍不動聲色，對其他皇子態(tài)度照常，對永琰也無任何特殊待遇。

事后，乾隆只將立儲之事諭知軍機大臣，但所選對象絕口不提。

如此諱莫如深、深不可測的高明做法，乾隆一直維持到六十年（1795年）新正，這一嚴防死守了二十二年之久的謎底才算揭開。

這一年的正月初二，已是八十六歲高齡的乾隆照例在乾清宮設(shè)家宴，與宴的皇子、皇孫、皇曾孫、皇元孫以及近支親王、郡王等濟濟一堂，輪流到老皇帝跟前跪拜，恭賀新禧。

當所有人都接受了賞賜，唯十五阿哥永琰仍仰望父皇、有所期待時，乾隆卻在眾目睽睽之下對他笑道：

“你還要銀子有什么用？”

一時間，永琰尚未品出皇父此話的含義，而其他聰明的皇子、皇孫們早已相視莞爾一笑矣。

這一天，距乾隆正式宣布皇儲尚不到九個月。

（節(jié)選自金滿樓：《皇城秘史：乾隆和他的妃子們》，山西人民出版社2016年）