本文的開篇，想引用一位對(duì)TPU和GPU有所研究的網(wǎng)友原話。

“這個(gè)世界是一個(gè)羅生門，每個(gè)人都在自說自話，學(xué)術(shù)圈的一小部分人不能完全免俗，而科技圈 99% 的人都不免俗，每一套話語背后都有一個(gè)隱含的框框，只有掌握全部事實(shí)，才有可能跳出框框，獲得真相。”

2月13日，谷歌通過一篇博客文章中正式宣布，向谷歌云客戶開放張量處理器（Tensor Processing Unit，簡(jiǎn)稱TPU）beta版服務(wù)。

對(duì)于選擇在谷歌云平臺(tái)上運(yùn)行機(jī)器學(xué)習(xí)模型的客戶來說，這算是個(gè)好消息，但谷歌這次開放的TPU數(shù)量有限且按時(shí)收費(fèi)，每小時(shí)成本為6.50美元，不少技術(shù)人士的第一反饋是：真貴。

每個(gè) Cloud TPU 包含了 4 個(gè)定制化的 ASIC，每個(gè) Cloud TPU 的計(jì)算能力達(dá)到每秒 180 萬億次浮點(diǎn)運(yùn)算（180 teraflops），并提供有 64GB 的高帶寬內(nèi)存。另外，這些電路卡即可以單獨(dú)使用，也可以通過超高速專用網(wǎng)絡(luò)連接起來，形成一個(gè)多層次的機(jī)器學(xué)習(xí)超級(jí)計(jì)算機(jī)，谷歌將之稱為“TPU pod”。谷歌預(yù)計(jì)今年晚些時(shí)候，將會(huì)開始供應(yīng)這種更大的超級(jí)計(jì)算機(jī)，并表示訓(xùn)練的時(shí)間-精度比將得到顯著提升。

提到谷歌TPU，就不能避免要說說英偉達(dá)的GPU，目前市面上廣泛試用的英偉達(dá)Tesla P100 GPU性能是每秒21teraflops，最新發(fā)布的V100也只是突破100 teraflops的水平。

谷歌傳奇工程師 Jeff Dean 在推特上連發(fā) 10 條消息介紹 Cloud TPU的這一動(dòng)作：“我們對(duì)此感到非常興奮，因?yàn)樵S多研究人員和工程師在進(jìn)行機(jī)器學(xué)習(xí)時(shí)都遇見了計(jì)算力不足的問題，而我們認(rèn)為這 Cloud TPU將是一個(gè)很好的解決方案。舉例來說，我們一個(gè) Cloud TPU 設(shè)備可以在 24 小時(shí)內(nèi)將運(yùn)行在 resnet-50 上的模型的識(shí)別精度訓(xùn)練到 75%?！?/span>

另一方面谷歌在加速計(jì)算方面的優(yōu)勢(shì)是，通常情況下為定制 ASIC 和超級(jí)計(jì)算機(jī)編寫程序需要專業(yè)知識(shí)技能，相比之下，只需要使用自家高級(jí) TensorFlow API 就可以對(duì) Cloud TPU 進(jìn)行編程了。

谷歌表示，幾乎無需改動(dòng)，Tensorflow的代碼就可以被TPU加速運(yùn)行。此外，Google還開源了幾款圖像分類、物體識(shí)別和機(jī)器翻譯的高效模型，包括ResNet-50、Transformer和RetinaNet等，只需提供數(shù)據(jù)，這些模型可以使用TPU在Tensorflow上即刻運(yùn)行。

谷歌在博客中提到，在Google Cloud上，不僅會(huì)為客戶提供每個(gè)ML工作負(fù)載最適合的云端TPU，同時(shí)也提供各種高性能CPU（包括英特爾Skylake）和GPU（包括NVIDIA Tesla V100）的能力支持。

在2016年5月的Google I/O開發(fā)者大會(huì)上，谷歌官方首次對(duì)外公布了TPU的存在，Google方面也曾透露，其實(shí)從2015年開始就一直在內(nèi)部使用TPU，但是關(guān)于TPU的商業(yè)化，谷歌其實(shí)并不高調(diào)和積極。谷歌曾在很多場(chǎng)合公開表示過TPU不會(huì)進(jìn)入市場(chǎng)售賣，這就證明谷歌不會(huì)像英特爾或者英偉達(dá)那樣去開發(fā)布會(huì)去推產(chǎn)品來獲得更大的AI芯片市場(chǎng)份額。

究其原因還是要回到谷歌為何要研發(fā)TPU，谷歌之所以搞一個(gè)專用加速芯片，是因?yàn)樽约涸絹碓蕉嗟漠a(chǎn)品開始使用非常復(fù)雜的深度學(xué)習(xí)模型，從而產(chǎn)生了迫切的算力提升需求，這也是谷歌同英特爾和英偉達(dá)這兩家拼殺AI芯片的本質(zhì)不同：后者是看到了市場(chǎng)上的激增需求，于是自己針對(duì)這種需求設(shè)計(jì)了芯片產(chǎn)品，以期獲得更好的銷量和市場(chǎng)份額，而谷歌是自己有這種需求，出發(fā)點(diǎn)是滿足內(nèi)需，別人想用TPU，只能寄希望于谷歌的云服務(wù)能開放對(duì)TPU的使用權(quán)限，就像是現(xiàn)在的這種做法。

那谷歌Cloud TPU會(huì)成為英特爾或者英偉達(dá)的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手么？現(xiàn)在看也未必會(huì)，只是面對(duì)AI加速計(jì)算領(lǐng)域的紅利，谷歌在嘗試一種巧妙的商業(yè)嘗試。

英偉達(dá)CEO 黃仁勛曾在一次采訪中披露，兩年前谷歌就意識(shí)到 GPU 更適合訓(xùn)練，而不善于做訓(xùn)練后的分析決策，也就是推理。由此可知，谷歌打造 TPU 的動(dòng)機(jī)只是想要一款更適合做分析決策的芯片，類似于阿爾法狗戰(zhàn)勝人類圍棋冠軍就十分需要TPU了。英偉達(dá)工程架構(gòu)副總裁 Marc Hamilton也曾表示TPU 只在特定應(yīng)用中作為輔助使用，公司仍將繼續(xù)使用 CPU 和 GPU。

可為什么要跟跟英偉達(dá)較勁幾倍還是幾十倍性能這種事呢，沒辦法，可能觀眾愿意看吧。TPU和GPU其實(shí)不是誰取代誰的問題，而是各自都有生存的空間，大概誰也不能取代誰，不同層面和階段的性能PK只是可以看作是互相激勵(lì)和參照吧。

另一方面，谷歌CloudTPU服務(wù)開放的最終價(jià)值，對(duì)于廣大開發(fā)者來說可能還是需要考慮夠不夠劃算夠不夠好用的問題。在實(shí)際的開發(fā)中，知道如何用最簡(jiǎn)潔的方法編寫代碼、如何使用才能發(fā)揮出硬件的最大實(shí)力和使用多強(qiáng)的硬件一樣重要甚至要更重要。

如果代碼寫的不好，計(jì)算機(jī)總是要在重復(fù)的步驟上浪費(fèi)很多時(shí)間，那用再強(qiáng)的硬件或者云端計(jì)算也沒有多大意義，而高水平的的開發(fā)者會(huì)知道如何把這些個(gè)硬件的性能榨干到一絲不剩，發(fā)揮到極致，滿足需求即可，所以，關(guān)于TPU和GPU的對(duì)比，以及一些爭(zhēng)吵還是要看各自在通用和專用領(lǐng)域的能發(fā)揮的實(shí)際效果和用途，歸根到底或許就是對(duì)性能、功能以及場(chǎng)景的綜合把控。

就目前來看，憑借強(qiáng)大的并行計(jì)算能力，在機(jī)器學(xué)習(xí)快速發(fā)展的潮流下，GPU目前在深度學(xué)習(xí)芯片市場(chǎng)非常受歡迎，正在成為一種主流的趨勢(shì)。包括谷歌、Facebook、微軟、Twitter 和百度等公司都在使用GPU訓(xùn)練分析圖片、視頻和音頻文件，改進(jìn)搜索和圖像標(biāo)簽等應(yīng)用功能，GPU 也被大量應(yīng)用于 VR/AR 相關(guān)產(chǎn)業(yè)，此外，很多汽車生產(chǎn)商也在使用 GPU 芯片發(fā)展無人車和自動(dòng)駕駛技術(shù)，可以說GPU 是眼下智能產(chǎn)品市場(chǎng)用戶覆蓋率最廣泛的芯片。

而TPU專用于人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)，逐步開放可為谷歌帶來兩大好處：首先，利用自主研發(fā)的芯片，谷歌可以在核心的計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施方面更便宜、更有效地減少對(duì)英特爾、英偉達(dá)等芯片制造商的依賴，擁有自己的硬件使谷歌能夠更快地進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。其次，現(xiàn)在谷歌云平臺(tái)（GCP）和谷歌的業(yè)務(wù)應(yīng)用程序GSuite每季度可超過10億美元收入，新的TPU服務(wù)作為亮點(diǎn)會(huì)為谷歌的云計(jì)算業(yè)務(wù)帶來額外收入。

眾所周知，通用處理器（CPU）的摩爾定律時(shí)代已結(jié)束，而機(jī)器學(xué)習(xí)和 Web 服務(wù)的規(guī)模卻在指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。人們使用定制硬件來加速常見的計(jì)算任務(wù)，然而日新月異的行業(yè)又要求這些定制的硬件可被重新編程來執(zhí)行新類型的計(jì)算任務(wù)。除TPU和GPU，我們也能看到FPGA 和異構(gòu)計(jì)算的技術(shù)潮流，其實(shí)目的只有一個(gè)，如何合理搭配來更好的執(zhí)行計(jì)算任務(wù)，而不是誰能取代誰。

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