漢明帝劉莊登位之初，就面臨著兄弟諸侯王的覬覦。其中他的同母弟山陽王劉荊，已經(jīng)寫信試圖連結(jié)他們的大哥，異母兄廢太子?xùn)|海王劉疆起兵造反。

　　劉疆是個(gè)雖膽小卻識(shí)大體的諸侯王，于是，山陽王劉荊的陰謀從一開始就被曝光了。

　　諸侯王謀反，這在任何朝代都是讓起意的諸侯王及其黨羽全族人頭搬家的十惡不赦的重罪?？蓢?yán)苛的漢明帝，是怎么做的呢?

　　“以荊母弟，秘其事，遣荊出止河南宮”考慮是同母弟，劉莊將此事壓了下去，不對(duì)外宣布，只將劉荊遣到河南宮居住，甚至都不是軟禁。漢明帝如此高抬貴手，劉荊可沒有領(lǐng)兄長(zhǎng)的好意，反倒有恃無恐，加緊了謀反的策劃。

　　“西羌反，荊不得志，冀天下因羌驚動(dòng)有變，私迎能為星者與謀議。帝聞之，乃徙封荊廣陵王，遣之國(guó)?！蔽髑荚旆?，國(guó)內(nèi)可能有人心不穩(wěn)的機(jī)會(huì)，劉荊又找人密謀造反?？墒呛颓按我粯?，“密謀”密到連漢明帝都聽說了。弟弟已經(jīng)兩次做謀反的勾當(dāng)，可讓大家大跌眼鏡的是，漢明帝又放過了弟弟，只是將他轉(zhuǎn)封廣陵王，還遣他去自己的封地廣陵國(guó)，可以算是放虎歸山了。

　　一而再，再而三，劉荊兩次謀反沒受懲罰，膽子越發(fā)大起來。他在自己的地盤上找來看相的，自稱“我長(zhǎng)得很像先帝(劉秀)，先帝三十歲得了天下，我現(xiàn)在也三十歲了，你給相相看我可以起兵了嗎?”

　　相面的聽到這話膽都嚇沒了，敷衍了幾句，出來后馬上向官府舉報(bào)。劉荊聞?dòng)嵰矅槈牧?，自己跑到牢房里呆著算是自首?/span>

　　事不過三，劉荊謀反已經(jīng)三次，漢明帝這次如何處理?“帝復(fù)加恩，不考極其事，下詔不得臣屬吏人，唯食租如故，使相、中尉謹(jǐn)宿衛(wèi)之”又寬大，不深究了。只是這次多少做出一些處罰，算是變相軟禁了劉荊。

　　一般說，謀反三次了，都不成，還被軟禁了，可以消停了吧?劉荊偏不，他開始玩迷信手段，“使巫祭祀祝沮”，找巫婆神漢來想靠詛咒把漢明帝咒死。結(jié)果，很悲催的消息又走漏了。有關(guān)部門負(fù)責(zé)人都看不下去了，向明帝舉奏，要求誅殺這個(gè)天天想謀反的王爺。明帝還是沒同意，但劉荊得到消息，就自殺了。真是不作死就不會(huì)死。

　　劉荊再三再四的謀反，漢明帝都沒有整治他，這和漢明帝一向嚴(yán)苛的性格，似乎實(shí)在對(duì)不上號(hào)。

　　如果說劉荊是一母所生的弟弟，明帝多少考慮血濃于水的話，面對(duì)異母弟的謀反，漢明帝也表現(xiàn)出相似的寬容。

　　永平十三年（公元70年），劉秀唯一一個(gè)并非郭、陰二后所生的兒子楚王劉英，謀反被告發(fā)，案件審理過程中，有發(fā)現(xiàn)郭皇后的二個(gè)幼子濟(jì)南王劉康和淮陽王劉延也是同謀。

　　明帝對(duì)從小“特親愛之”的異母弟，這次謀反主謀劉英，處理得格外寬宥。有司“請(qǐng)誅之，帝以親親不忍，乃廢英，徙丹陽涇縣，賜湯沐邑五百戶，遣大鴻臚持節(jié)護(hù)送，使伎人奴婢工技鼓吹悉從，得乘輜軿，持兵弩，行道射獵，極意自娛。男女為侯主者，食邑如故，楚太后勿上璽緩，留住楚宮”。除了廢王異封外，仍保持了極高的優(yōu)厚待遇。

　　第二年，劉英在丹陽自殺，明帝又“遣光祿大夫持節(jié)吊祠，贈(zèng)賵如法，加賜列侯印綬，以諸侯禮葬于涇，遣中黃門占護(hù)其妻子，悉出楚官屬無辭語者”。甚至制詔劉英之母許太后：“諸許愿王當(dāng)富貴，人情也。已詔有司，出其有謀者，令安田宅?！?/span>

　　濟(jì)南王劉康也參與了謀反，漢明帝又以“以親親故，不忍窮竟其事”，對(duì)他的處罰僅僅是封國(guó)削五縣了事。

　　淮陽王劉延，有司“奏請(qǐng)誅”之，明帝“以延罪薄于楚王英，故特加恩，徙為阜陵王，食二縣”，也沒有廢除王爵，只是徙封后大大削弱其封國(guó)而已。

　　漢明帝劉莊對(duì)這些諸侯王謀反的處理如此寬宥，似乎與史書上那個(gè)嚴(yán)苛急躁的漢明帝對(duì)不上號(hào)。

　　實(shí)際上，問題沒有這么簡(jiǎn)單，漢明帝對(duì)謀反諸王的寬宥，是因?yàn)樗靼?，問題的根不在諸王身上。楚王劉英“母許氏無寵”，“國(guó)最貧小”，在劉秀諸子中地位最低；而濟(jì)南王劉康、淮陽王劉延，也是郭后所生少子，封國(guó)也??；山陽王劉荊，看他一次次的“謀反”，可以知道，他對(duì)漢明帝沒有構(gòu)成威脅。

　　實(shí)質(zhì)上，明帝對(duì)謀反諸王的優(yōu)容是因?yàn)樗靼?，這四位謀反的王爺，本身不具備挑戰(zhàn)自己帝位的資格和實(shí)力。

　　與主謀的諸王相比，漢明帝對(duì)卷入謀反的真正背后勢(shì)力打擊是不遺余力的，甚至是兇狠殘酷的。

　　僅僅楚王劉英謀反案，“楚獄遂至累年，其辭語相連，自京師親戚、諸侯、州郡豪杰及考案吏，阿附相陷，坐死徙者以千數(shù)”，元兇楚王劉英，削王爵轉(zhuǎn)封軟禁，黨羽卻“阿附相陷，坐死徙者以千數(shù)”。

　　最重要的，是光武帝郭后家族被卷入其中，郭氏兩個(gè)列侯因此被奪爵。其他出身河北和南陽的功臣列侯中，卷入此案而被治罪奪爵的多達(dá)十一人。在漢明帝的窮治之下，“坐死徙者以千數(shù)”，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄的更達(dá)到萬人以上。可以說是對(duì)背后勢(shì)力的一次大清洗。

　　這個(gè)背后勢(shì)力就是郭后豪族集團(tuán)。

　　因?yàn)?，漢明帝本人作為劉秀選定的南陽陰氏集團(tuán)的代表人，想挑戰(zhàn)明帝的地位，必須得到有相當(dāng)勢(shì)力的對(duì)立集團(tuán)的支持，這個(gè)集團(tuán)，在當(dāng)時(shí)只有郭氏河北豪族集團(tuán)。因此，如山陽王劉荊，身為陰皇后之子，密謀造反時(shí)也只能第一時(shí)間與郭氏集團(tuán)聯(lián)系，試圖通過拉攏廢太子?xùn)|海王劉疆成事。

　　也因?yàn)橥瑯拥脑?，明帝在秘密壓下劉荊謀反的消息同時(shí)，對(duì)郭氏集團(tuán)的勢(shì)力開始大力打擊，扶風(fēng)竇氏和梁氏這兩個(gè)靠婚姻加入郭氏集團(tuán)的外戚家族，也遭到毀滅性打擊，兩家均有多位娶了公主的駙馬，此時(shí)，卻逃不脫僅僅因“數(shù)出怨望語”、“飛書誹謗”這樣的罪名，使家族主要人物下獄死，家族成員或被貶家中或被發(fā)配邊疆的下場(chǎng)。

　　楚王劉英謀反案中，不但直接對(duì)郭家進(jìn)行了打擊，對(duì)整個(gè)異己于南陽陰氏集團(tuán)的泛郭氏集團(tuán)力量也進(jìn)行了廣泛打擊。

　　在漢明帝全力打擊郭氏集團(tuán)的同時(shí)，對(duì)陰氏集團(tuán)卻高抬貴手。就在明帝嚴(yán)打竇、梁兩家郭氏集團(tuán)的外戚家族時(shí)，陰氏集團(tuán)外戚也鬧出了大事：駙馬陰豐殺死了妻子酈邑公主。而明帝的處理，僅僅是陰豐被誅，其父母自殺，其余再無牽連。

殺害公主如此重罪，僅牽連三人，與被大規(guī)模打擊和株連的郭氏集團(tuán)，竇氏、梁氏相比，同是外戚，打擊誰，寬宥誰，明帝心中有一本清晰的賬，雖然郭氏集團(tuán)未必真有挑戰(zhàn)明帝之心，但將郭氏集團(tuán)削弱，直到明帝覺得能真正控制其行為后，才會(huì)將其列入安全范疇。