馬來群島也叫南洋群島，世界上最大的島群，位于東半球，赤道附近，屬于熱帶雨林氣候和熱帶季風氣候。它位于亞洲東南部太平洋與印度洋之間遼闊的海域上，由2萬多個島嶼組成，總陸地面積2475249㎞2，約占世界島嶼面積的20%，東西延伸6100公里，南北最大寬度3500公里。

馬來群島在海島世界中，是個“人丁興旺”的群島“家族”，由印度尼西亞13000多個島嶼和菲律賓約7000個島嶼組成。在整個地球所有的群島中，無論是島嶼的數(shù)目，還是面積、人口，馬來群島都獨占鰲頭，其他任何群島都不能與之相比。

馬來群島上的地形以山地為主，且多分布在島嶼中部。平原比較狹小，主要分布在沿海，只有爪哇島北部和蘇門答臘島東部平原面積較大，馬來群島處于地殼運動活躍的地方時常引發(fā)地震。馬來群島平均氣溫21度，年降水量從8100毫米至500毫米不等，大部分地區(qū)越過2000毫米。由于馬來群島緯度較低，赤道橫貫中部，炎熱多雨的氣候與肥沃的火山土壤為熱帶經(jīng)濟作物提供了適宜的生長環(huán)境，島上是世界熱帶經(jīng)濟作物的主要產(chǎn)區(qū)。

民族屬于蒙古人種南方亞種，馬來群島的居民多信仰伊斯蘭教，也信仰佛教。人口超過3億，人口密度最高的島為爪哇島，主要民族是馬來人。馬來人的祖先約在5000年前從亞洲內(nèi)陸逐漸南下，遷至中南半島，并經(jīng)馬來半島進入蘇門答臘島，然后往東擴散到爪哇、加里曼丹、蘇拉威西和菲律賓群島，往西擴散到馬達加斯加島，這種遷徙浪潮持續(xù)數(shù)千年之久。