彈殼材料雖小，但決定了槍械的性能。自從有殼彈藥出現(xiàn)，人們就在彈殼材料上下了很大的功夫。黃銅是成本較高的金屬，作為一次性使用的彈殼材料，確實(shí)比較浪費(fèi)。雖然理論上黃銅彈殼可以回收再利用，但實(shí)際上回收的數(shù)量有限。

除了財(cái)大氣粗的西方國(guó)家和石油輸出國(guó)，其他多數(shù)國(guó)家都被迫選擇鋼質(zhì)彈殼。鋼質(zhì)彈殼的成本比較低，但是鋼的硬度大、延展性差，作為彈殼的機(jī)械性能不如黃銅。因此大家可以注意到，所有鋼質(zhì)彈殼的錐度都要比黃銅彈殼大一些，這樣更有利于發(fā)射后抽殼，例如蘇聯(lián)制式的7.62×39毫米步槍彈。這導(dǎo)致了AK47系列步槍等槍械的彈匣看上去更弧度更大一些。即使采用了更大的錐度，鋼彈殼也更容易出現(xiàn)抽殼不暢，甚至?xí)褟棜だ瓟?，造成故障?img doc360img-src='http://image109.360doc.com/DownloadImg/2018/03/2916/128618001_2_20180329045740910' src="http://image109.360doc.com/DownloadImg/2018/03/2916/128618001_2_20180329045740910" web_uri="756e000260491894d30b" img_width="1600" img_height="1063">

能不能用塑料來(lái)取代黃銅呢？彈藥界一直在探索這個(gè)問題。較早應(yīng)用塑料彈殼的是泵動(dòng)式霰彈槍。這種槍的射速慢、膛壓低、射程近，對(duì)精度要求比較低，進(jìn)彈和抽殼的力量都來(lái)自人力，因此對(duì)彈殼材質(zhì)的要求比較低。如今在國(guó)外，霰彈槍已經(jīng)普遍采用塑料彈殼，將發(fā)射藥和彈丸本身都包覆在內(nèi)。但是這樣的彈藥還是要采用黃銅底火。高初速的彈藥能不能采用塑料彈殼呢？美國(guó)陸軍也對(duì)此很感興趣，原因倒不是因?yàn)槿便~，而是為了減重。

美國(guó)政府還在2003年撥出?？?，扶持一些小企業(yè)研究這項(xiàng)技術(shù)。于是，一些美國(guó)公司進(jìn)行了勇敢的嘗試。一家叫做英格爾彈道研究的公司推出了與塑料霰彈類似結(jié)構(gòu)的子彈。其彈殼后部依然是黃銅，但中前部、包括斜肩和殼頸都是透明的尼龍。據(jù)說(shuō)有75%的黃銅被塑料取代，整彈減重35%。該公司已經(jīng)推出了5.56毫米、7.62毫米、12.7毫米等多種彈藥。還有一家叫做PCP的公司采用了略有不同的結(jié)構(gòu)，只有彈殼中部是尼龍，彈殼后部和殼頸、斜肩都是鋼質(zhì)的。但是這種結(jié)構(gòu)的5.56毫米彈表現(xiàn)并不好，在美國(guó)槍械網(wǎng)站firearmblog組織的一次測(cè)試中，第一發(fā)彈就導(dǎo)致了嚴(yán)重故障，彈殼完全解體，彈匣的底部都被崩了出去。

后來(lái)PCP公司推出了新的、類似于英格爾彈道研究公司的型號(hào)，只是采用沙色的塑料。新一代的埋頭彈更加大膽地采用了塑料彈殼，泰克西隆系統(tǒng)公司在2017年7月推出了三種埋頭彈，口徑分別是8.62毫米、7.62毫米和6.5毫米。它們看上去不像子彈，更像是小藥瓶。同時(shí)，這個(gè)公司還研制了發(fā)射這些彈藥的M4步槍改進(jìn)型。今后，很可能會(huì)看到美國(guó)大兵揣著塑料彈殼的子彈出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。也希望我國(guó)軍工企業(yè)的科技人員能夠早先一步研制出我們國(guó)家的塑料彈殼子彈。