人類一直被銀河系的大小這個問題所糾結(jié)?？茖W家已經(jīng)研究證明，銀盤等一些結(jié)構(gòu)組件共同組成了我們的銀河系。

銀河系的主要結(jié)構(gòu)是一個形似盤子的銀盤，在這個扁平的銀盤內(nèi)，密集地排列著無數(shù)的星云和恒星。這個巨大的銀盤直徑約為10萬光年，中心厚度約為12000光年，從中間向四周厚度漸薄，到達太陽系時的厚度還剩下原來的一半。

銀河系在自身的作用下進行旋轉(zhuǎn)時，以銀河系的中心為軸點，銀河系中無數(shù)的星球都繞著這個軸點旋轉(zhuǎn)。在急速旋轉(zhuǎn)中，從中心往外，伸出四條長長的旋臂，貌似狂風中飄落的樹葉。這四條旋臂實際上是一些宇宙物質(zhì)聚集的地方，這些旋臂不斷移動位置，恒星不斷在上面前后穿插，它們基本保持一種平衡狀態(tài)，，因此，在我們看來旋臂是沒有變化的。

在銀河系的中心，有一個密集著恒星的核球，大約呈現(xiàn)橢圓形，其半徑約為7000光年。科學家們對于核球的觀察受到宇宙中的塵埃分子和云層等物體的阻擋，變得非常有難度，因此，人們對核球了解并不多。不過有一點是確定的，在核球之中分布著距離很小的恒星。

在銀盤的外圍有一個并不密集的銀暈，它由兩種物質(zhì)構(gòu)成：恒星，星際物質(zhì)。這種銀暈的體積巨大，50多倍大的銀盤都比不上它，可是它的密度非常小，重量還不如銀盤的十分之一。銀暈中除去密度很小的氣體之外，主要物質(zhì)是球形的星團。

到了20世紀70年代，天文學家們發(fā)現(xiàn)，包圍在銀河系最外面的是銀冕，銀冕具有廣闊的輪廓，最遠達到了50多光年之外，甚至超過了大部分的銀河系。銀冕由非常稀薄的氣體組成，內(nèi)部很少恒星，因此科學家不能準確測量出它的真正大小。