“美國綠卡”的正式稱謂是“Permanent Resident Card（永久居留卡）”，是用來證明一個(gè)外國人擁有在美國長期居住和工作的權(quán)力，具有“美國簽證”的效用，持有人在進(jìn)入美國國境的時(shí)候只要出示“綠卡”即可，無需再在護(hù)照上辦理簽證。

由于這種代表永久居留權(quán)的卡片最早是綠色的，故被稱為“綠卡”。“綠卡”也曾采用過其他顏色，2010年5月至今又重新改用綠色。“綠卡”強(qiáng)調(diào)的是一種居留權(quán)（可以合法工作），而并不意味著持有人具有美國國籍，或者說并不意味著持有人具有美國公民權(quán)。如果“綠卡”的持有人有意申請加入美國國籍，則必須在美國以永久居民的身份居住滿5年，且在美國連續(xù)居住滿30個(gè)月，當(dāng)然還有必須要參加的入籍考試。

簡單來說，美國綠卡相當(dāng)于是一種長期有效的簽證，但不等于擁有美國國籍。

有美國國籍，就是持有的是美國護(hù)照，就是美國公民。享有所有美國享有的政治權(quán)利，包括選舉權(quán)與被選舉權(quán)。擁有美國國籍，即使不在美國居住，也不影響美國公民的身份，可以一直保有美國國籍。如果護(hù)照丟失，而能夠證明其美國公民的身份，那么他是可以享有美國其它公民都享有的領(lǐng)事保護(hù)和以公民身份進(jìn)入美國。

而美國綠卡則是美國針對外國人在美國境內(nèi)的居住發(fā)放的一種身份，發(fā)放對象是在美國境內(nèi)長久居住的外國人，使其享有“美國永久居留權(quán)”，如果長年不在美國居住，則美國政府是有權(quán)收回綠卡的。根據(jù)美國國籍與移民法，綠卡持有者本質(zhì)上還是外國人，沒有美國國籍，也不具美國公民身份。它享有很多如經(jīng)濟(jì)、工作、居住、醫(yī)療、受教育等權(quán)利，但沒有包括選舉權(quán)和被選舉權(quán)在內(nèi)的政治權(quán)利。

1、有美國國籍的美國公民在海外沒有居留時(shí)間的限制，而持美國綠卡的永久居民理論上如果離開美國超過一年以上，就可以視為該綠卡持有者自動(dòng)放棄永久居留權(quán)，造成綠卡失效；

2、有美國國籍的公民即使犯重大罪刑，美國政府也不會(huì)將其遞解出境，而綠卡身份的永久居民就沒有此豁免權(quán)了；

3、美國國籍的公民的就業(yè)機(jī)會(huì)比較多，在許多國家機(jī)密、國家安全的敏感部門和關(guān)鍵職位，如官方軍務(wù)、高端科技、核心實(shí)驗(yàn)室等，只提供給有美國國籍的公民；

4、綠卡持有者離境超過六個(gè)月，養(yǎng)老金有可能會(huì)被終止支付。而一旦其被美國政府遞解出境，那么養(yǎng)老金就會(huì)被取消。而美國國籍的公民就沒有這個(gè)顧慮了；

5、在非美國的地方，一旦遇到重大災(zāi)害或政局不穩(wěn)造成動(dòng)亂，為保護(hù)其財(cái)產(chǎn)和生命，有美國國籍的會(huì)在美國政府保護(hù)下，通過美國使領(lǐng)館的安排，優(yōu)先搭機(jī)離開。

綠卡與公民的另一差別在於權(quán)利與義務(wù)。根據(jù)美國移民法及相關(guān)法令，擁有綠卡者，在美國工作當(dāng)然要繳稅，但離開美國后，或回自己國家（地區(qū)）工作后，如果仍要維持綠卡的身份，則需向美國政府繳稅。

美國政府對于他們的納稅人都是全球征稅的。凡是美國的綠卡持有者，無論每年在美國待多久，無論是美國境內(nèi)還是境外收入，都需要報(bào)稅繳稅。在每年四月十五日之前，報(bào)稅人必須提交前一年的1040表格至美國國稅局。由于遲報(bào)或瞞報(bào)就會(huì)有高額的罰款。相反的，如果不繳稅，則喪失了綠卡的資格。