耿恭守疏勒城，是中國歷史上最偉大的傳奇故事之一。這只是東漢王朝一場規(guī)模不大的戰(zhàn)斗，而其表現(xiàn)出來的史詩般的英雄主義精神，足以光耀史冊，傳頌千秋。

• 西域的危機(jī)

明帝永平十六年始，為打擊匈奴，東漢兩度進(jìn)軍西域，以竇固為總司令，清剿匈奴在西域的軍事力量，并占領(lǐng)咽喉之地車師。東漢在西域重設(shè)西域都護(hù)府，以陳睦為都護(hù)，留下兩支屯墾部隊，分別由耿恭與關(guān)寵擔(dān)任校尉的戊、已兵團(tuán)，各有數(shù)百人。

永平十八年（公元７５年），東漢政府召回竇固遠(yuǎn)征兵團(tuán)后，不甘心失敗的匈奴人集結(jié)數(shù)萬騎兵，欲一舉奪回車師。當(dāng)時車師分為前國與后國，耿恭駐扎車師后國的金蒲城，關(guān)寵駐扎前國的柳中城。

三月，匈奴以兩萬之眾入侵車師后國，車師后王緊急向耿恭求援。耿恭派三百漢軍增援，寡不敵眾，全軍覆沒，車師后王也戰(zhàn)敗身亡。匈奴鐵騎長驅(qū)直入，直奔耿恭所在的金蒲城。此時耿恭只有區(qū)區(qū)幾百人，能否守得住金蒲城呢？

在東漢，耿氏是名門望族，出了許多偉大的將領(lǐng)。耿恭年輕時便志向高遠(yuǎn)，足智多謀，史書稱他有“將帥之才”。面對兩萬匈奴騎兵，耿恭沒有自亂陣腳，他利用天降暴雨的良機(jī)，主動出機(jī)，偷襲匈奴兵營。匈奴人被打懵了，倉惶退兵。

考慮到金蒲城的守備條件不是很好，耿恭移師疏勒城，以做長期抗戰(zhàn)的準(zhǔn)備。不過，面對匈奴人的絕對優(yōu)勢的兵力，他仍顯力不從心。

• 喋血疏勒城

七月，匈奴人卷土重來。左鹿蠡王兵臨疏勒城下，發(fā)動進(jìn)攻，耿恭據(jù)險而守，雙方成對峙之局面。為困死漢軍，匈奴人想出厲害的一招，將流過疏勒城的河流截流改道。只要疏勒城內(nèi)無水可飲，耿恭跟他的部隊將全軍覆沒！

原本清澈的小河干涸，耿恭憂心忡忡，全力在城內(nèi)鑿井。幾天過去了，沒挖出一滴水。所有人都干渴到了極點，已臨近生存的極限。為了生存，所有能喝的東西，不論味道如何，都得強(qiáng)迫自己喝，甚至從馬的糞便中榨取水汁來喝。耿恭親自挖井，挖到十五丈深，仍然不見水源！他仰天道：“當(dāng)年貳師將軍李廣利拔刀刺山，飛泉涌出；現(xiàn)今大漢國家強(qiáng)盛昌明，自有上蒼保佑，豈會是窮途末路！”他對井而拜，禱祝神明的佑護(hù)，拜完之后再挖。蒼天不負(fù)有心人，終于一股清泉噴涌而出！

匈奴以截流困死耿恭的計劃破產(chǎn)。然而，西域之局勢已惡化，車師后國已淪陷，焉耆與龜茲國倒向匈奴，出兵進(jìn)攻車師前國。西域都護(hù)府被攻破，陳睦殉職。匈奴大舉南下，包圍關(guān)寵駐守的柳中城。

恰在這年，漢明帝去世，漢章帝繼位。朝廷把注意力都集中在新政權(quán)的穩(wěn)定上，救援西域一事，一而再地被推延。

匈奴完全控制車師前、后國后，又一次發(fā)動對疏勒的進(jìn)攻。這是一次耗時達(dá)數(shù)月之久的圍城戰(zhàn)。耿恭憑借自己的軍事才華，屢屢挫敗北匈奴與車師軍隊的進(jìn)攻。車師軍隊只是在北匈奴的威逼下，勉強(qiáng)地加入戰(zhàn)斗，并非真心與漢軍為敵，有時甚至偷偷地幫助耿恭。車師王后有漢人的血統(tǒng)，她暗中幫助耿恭，多次為耿恭提供情報，并提供糧食，這是疏勒城得以堅守的重要原因。

在缺糧的日子里，耿恭與守軍只能煮皮革吃。把甲衣上的牛皮煮爛了充饑。吃完皮甲，就吃弓弩上的皮革。耿恭和他的部下忍受常人難以想象的苦楚，頑強(qiáng)地生存下去。

對于耿恭的堅忍不拔，匈奴單于十分佩服，他派使節(jié)進(jìn)入疏勒城，勸降耿恭。耿恭二話沒說，一刀結(jié)果使節(jié)的性命。匈奴單于咬牙切齒，調(diào)集更多的軍隊，發(fā)動更猛烈的進(jìn)攻，但疏勒城依然巋然挺立。

秋去冬來，苦戰(zhàn)幾個月后，耿恭又遇到另一個大難題：軍隊沒有御寒的衣服。必須派一個人去離疏勒城最近的敦煌郡，設(shè)法弄一批冬衣。耿恭把這個任務(wù)交了心腹范羌，范羌即刻啟程，穿越封鎖線，向敦煌進(jìn)發(fā)。

• 千里大營救
  

這時，東漢朝廷內(nèi)部也正進(jìn)行著一場激烈的爭論。

漢章帝召開公卿會議，討論援救西域耿恭、關(guān)寵一事。司空第五倫以為國家新君初立，國事未定，不宜勞師遠(yuǎn)征。司徒鮑昱挺身而出，反駁第五倫的謬論：“現(xiàn)在把別人置于危險之地，情勢緊急時卻要拋棄他們，這樣做的結(jié)果，外則縱蠻夷之暴，內(nèi)則傷死難之臣。試問日后匈奴犯塞寇邊，陛下將以何人為將呢？如今耿、關(guān)兩部人數(shù)都不足百人，而匈奴圍困久而不下，由是可知匈奴人的的戰(zhàn)斗力不怎么樣。陛下可令敦煌、酒泉太守，各率領(lǐng)二千人的精兵，晝夜兼程，前往拯救。北匈奴的部隊，久暴于野，已經(jīng)疲憊不堪一戰(zhàn)，必定不敢戀戰(zhàn)。臣以為整個救援計劃，將在四十天內(nèi)完成?！?/p>

鮑昱的建議得到壓倒性的支持。這年冬季，酒泉太守段彭、謁者王蒙、皇甫援率領(lǐng)張掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善國軍隊共計七千人，開始展開救援行動。前往敦煌籌集冬衣的耿恭部下范羌也隨著大軍一同出發(fā)。

次年正月（76年），七千人的援軍終于抵達(dá)柳中城。柳中城的衛(wèi)戍司令關(guān)寵經(jīng)過數(shù)月艱苦卓絕的守城戰(zhàn)，已經(jīng)心力交瘁。當(dāng)援軍終于到來時，關(guān)寵一病不起，死于軍中。漢軍大舉反攻，大破車師前軍，擊斃三千八百人，俘虜三千余人，車師前國投降。

營救關(guān)寵一部的作戰(zhàn)任務(wù)已經(jīng)圓滿完成了。然而在營救耿恭一事上，軍隊內(nèi)部又出現(xiàn)了分歧！遠(yuǎn)征軍的副將王蒙認(rèn)為漢軍經(jīng)過千里行軍，又在交河城打了一場大仗，已經(jīng)疲憊不堪。而耿恭的疏勒城仍然在數(shù)百里之外，而且音訊全無，不可貿(mào)然行動。

大家都沒有吭聲，救援耿恭，首先必須翻越白雪皚皚的天山，此時正是寒冷的正月，大雪滿山，有些地方的積雪，超過一丈，其行軍的難度之大，可想而知。但仍有不輕言放棄者，一個強(qiáng)大的國家，不應(yīng)該置英雄們的生死于不顧。耿恭的部將范羌泣血求援，全體戰(zhàn)士無不動容，紛紛要求追隨范羌前往疏勒城。段彭、王蒙諸將最后決定由范羌率領(lǐng)二千名戰(zhàn)士，翻越天山，前往疏勒城，救出耿恭余部。

• 十三勇士生還玉門關(guān)
  

范羌率二千名漢軍日夜兼程，克服了種種惡劣的環(huán)境，終于翻過白雪覆蓋的山脈。此時的疏勒城仍然在漢軍手中，只是數(shù)百人的守軍，只剩下二十六人。在堅守疏勒城的數(shù)百個日日夜夜里，耿恭與他英勇的部隊在缺水、缺糧、缺衣的條件下，頂住數(shù)十倍于己的匈奴人無休止的進(jìn)攻，創(chuàng)造了人類歷史上絕無僅有的守城奇跡。

更令匈奴人想不到的是，大漢軍隊竟然會為拯救區(qū)區(qū)幾十個人，冒著大雪，急行軍數(shù)百里，翻越巨大的山脈，這簡直是不可思議。

當(dāng)范羌的援軍抵達(dá)疏勒城下，耿恭與其他二十五名勇士，與前來救援的戰(zhàn)士相互擁抱在一起，熱淚滿面，泣不成聲！城頭上“萬歲”的呼聲在不遠(yuǎn)處的山谷間回蕩。無數(shù)個日夜，他們堅守著這彈丸之地，疏勒城在戰(zhàn)火的洗禮中已經(jīng)千瘡百孔，但仍然堅強(qiáng)地屹立著。

次日，耿恭與他的二十五名士兵踏上的返鄉(xiāng)之程?？墒菓?zhàn)斗還沒有結(jié)束。匈奴單于派出騎兵跟蹤追擊。耿恭率領(lǐng)諸將士一邊還擊，一邊撤退。在成功地阻止匈奴騎兵后，翻越天山山脈，擺脫了敵人的堵截。

三月初，這支疲敝卻英勇的隊伍終于抵達(dá)漢帝國的邊關(guān)：玉門關(guān)。從疏勒城撤退的二十六名勇士，生還玉門關(guān)的，只有十三人。其余十三人，均死于撤退的途中。

• 義重于生，以至是乎
  

中郎將鄭眾親自在玉門關(guān)迎接英雄的歸來，為耿恭接風(fēng)洗塵，所有的人都肅然起敬，對這位渾身是膽、堅忍不拔的名將表現(xiàn)由衷欽佩。

曾出使匈奴不辱使命的鄭眾慨然上書皇帝，極力贊揚(yáng)耿恭的功勛：“恭以單兵守孤城，當(dāng)匈奴數(shù)萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出于萬死，無一生之望。前后殺傷丑虜數(shù)百千計，卒全忠勇，不為大漢恥，恭之節(jié)義，古今未有。宜蒙顯爵，以厲將帥?！?/span>

《后漢書》的作者范曄，給耿恭守疏勒城給予極高的評價，義薄云天，與前漢的蘇武相交輝映。范曄評道：“余初讀蘇武傳，感其茹毛窮海，不為大漢羞。后覽耿恭疏勒之事，喟然不覺涕之無從。嗟哉，義重于生，以至是乎！”