微軟為了發(fā)展自己的AI藍圖，收購似乎停不下來腳步。

前段時間收購GitHub的風波還未平息，在E3上，微軟又宣布收購4家游戲公司，包括英國的Ninja Theory和Playground Games，美國的Undead Labs以及加拿大的Compulsion Games。游戲作為微軟的重點發(fā)展領域之一，該公司還試圖開發(fā)AI技術，讓玩家在游戲中更有身臨其境的感覺。

另外，為了鞏固自己在教育領域的地位，微軟在本周一收購了Flipgrid。

今天，微軟再次宣布收購AI初創(chuàng)公司Bonsai，試圖將Bonsai平臺與Azure的機器學習能力結合，為微軟提供端到端的解決方案，用來建設、運營和增強自動系統(tǒng)的“大腦”。

與此同時，微軟還追隨了谷歌、蘋果的腳步，將旗下的MSN新聞翻新成為“微軟新聞”，注入人工智能技術，帶給用戶全新的體驗。

其實，微軟投身人工智能已是老生常談的話題。最近，該公司CEO Satya Nadella還表示，AI是“我們這個時代的決定性技術”，他可能是對的。畢竟，AI有極大的可能會改變我們駕駛汽車的方式，有助于實現(xiàn)工廠自動化，并已經(jīng)被用于改善我們的醫(yī)療保健。

不可否認，AI對我們社會各方面的滲透和影響，也意味著對使用該技術開發(fā)新功能的公司有巨大的好處。

Gartner曾預測，到2022年全球將創(chuàng)造價值3.9萬億美元的AI衍生商業(yè)。也許這就是為什么微軟已經(jīng)把目光轉向了AI，并加速前進。

那么，最近不顯低調(diào)的微軟，到底是如何進行“AI-First”的轉型的呢？

如何在其Office產(chǎn)品中使用AI？

微軟的Office產(chǎn)品在過去幾年經(jīng)歷了一些大規(guī)模的轉變，最顯著的便是基于訂閱的Office 365模式。不過，該公司也還在定期更新其核心軟件產(chǎn)品，使其更加智能化。

舉個例子，微軟在2017年底推出了針對Office 365的全新AI服務，包括用于Word的縮略詞以及用于Outlook的Time to Go。

其中，基于人工智能的縮寫功能可以幫助Word用戶了解公司創(chuàng)建的速記法，方法是搜索電子郵件和其他文檔中的舊定義，然后將其應用于當前正在處理的文檔中。

另外，這家Windows制造商還利用其AI虛擬助理Cortana來使其Outlook電子郵件應用程序更加有用。微軟認為Cortana是該公司人工智能發(fā)展的最大關鍵因素之一。

去年，納德拉說：

“虛擬助理了解你，了解你的工作環(huán)境，了解你的工作內(nèi)容。這就是我們構建Cortana的方式。我們正在讓它擁有真正的自然語言理解能力?！?/p>

此外，Cortana在Windows設備和微軟應用程序（包括Outlook電子郵件程序）中還有各種應用。它可以通過稱為“Time to Leave”的功能自動檢測旅程，會議和交付情況。這可能看起來像一個小功能，但卻是微軟人工智能功能策略的一部分。

在2018財年第三季度，微軟Office商業(yè)產(chǎn)品和云服務的銷售額同比增長了14％。該公司表示，這一類別的收入是由Office 365商業(yè)收入增長42％所推動的。

盡管微軟正在利用人工智能來改變其傳統(tǒng)產(chǎn)品，同時促進銷售，但該公司對人工智能的使用及獲得的收益其實早已遠遠超出了Office套件。

如何在其云計算產(chǎn)品中使用AI？

在過去幾年，微軟的亮點一是其日益增長的云計算業(yè)務。該公司最近達到了一個重要里程碑——其云計算業(yè)務年營收達到了204億美元。

微軟在其Azure云中提供了一個名為“認知服務”（Cognitive Services）的服務，幫助開發(fā)人員創(chuàng)建新的AI應用程序。這些服務包括圖像處理，數(shù)據(jù)分析，語音和語言處理以及增強的搜索功能。

微軟表示，目前已有超過100萬的開發(fā)者嘗試該服務。此外，該公司還一直在構建其Azure機器學習工作室，允許研究人員獲取他們的數(shù)據(jù)并輕松應用機器學習服務，以快速得出結論。

事實上，微軟的人工智能服務基本都在其Azure AI平臺的保護傘下進行。這一平臺包括嵌入了認知服務的工具包，機器學習工作室以及公司用于使用高性能圖形處理器進行大規(guī)模數(shù)據(jù)處理的AI基礎架構。

將所有這些由AI驅動的功能集成到公司的云計算服務中，幫助微軟成為了全球首屈一指的公共計算公司之一。目前，微軟Azure占據(jù)約20％的公有云市場，最近還從云領導者亞馬遜AWS中搶走了一些市場份額。

智能醫(yī)療的重視

去年，微軟推出了Healthcare NexT計劃，旨在為醫(yī)療行業(yè)注入更多的云計算和人工智能技術。根據(jù)愷撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）的研究，美國在醫(yī)療領域的支出將占據(jù)國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的18％。這個比例遠高于其他發(fā)達國家在醫(yī)療方面的投入，而微軟相信，它可以利用AI技術來改善醫(yī)療保健，提高醫(yī)療服務的效率。

要說該公司在醫(yī)療領域最重要的舉措，其一便是推出了Microsoft Genomics服務，研究人員和醫(yī)院可以通過Azure進行訪問。在該服務中，AI被用于篩選人類無法單獨分類的大量基因組數(shù)據(jù)。

在最近的一篇博文中，微軟指出：

“研究人員可以訪問和分析的基因組數(shù)據(jù)越多，他們就可以更精確地區(qū)分生物學的復雜性，并在治療癌癥方面取得進展?！?/p>

同時，微軟還希望為患者和提供商帶來更高效的醫(yī)療保健服務。于是，該公司與匹茲堡大學醫(yī)學中心合作，幫助簡化醫(yī)院的病人護理。比如，微軟的AI助理可以幫助醫(yī)生在與病人交談時做筆記，然后將其談話摘要發(fā)送到病人的醫(yī)療檔案中。

微軟的AI潛力

雖然從上面的情況看，微軟在人工智能領域已經(jīng)做了很多工作，但說實話，該公司在打造人工智能服務方面做得還不夠。

就在幾年前，Nadella將公司定位于云計算市場，那么現(xiàn)在它就在該市場中處于領導地位。如今，這個巨頭開始將注意力轉向如何通過人工智能來保持其主導地位。

但不管怎么說，有一件事還是比較確定的，那就是，未來幾年，微軟在AI領域會繼續(xù)迎來增長，而云計算，個人電腦和移動設備將逐漸轉變?yōu)橛葾I驅動的設備和服務。

埃森哲首席技術官Paul Daugherty最近將AI描述為“阿爾法趨勢（Alpha Trend）：影響其他趨勢的變化，并推動其他技術的發(fā)展”。

現(xiàn)在，微軟已經(jīng)在幫助Azure，Office 365，醫(yī)療保健計劃以及Cortana虛擬助理向人工智能過渡，而且我們很可能會在未來幾年看到微軟在該領域更深入的研究。