李斯是楚國(guó)上蔡人，荀子的學(xué)生。李斯輔佐秦始皇統(tǒng)一了中國(guó)，是中國(guó)歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)王朝的丞相。

原本李斯只是一個(gè)專職看守糧倉的小吏，有一次，他無意中發(fā)現(xiàn)，糧倉里的老鼠個(gè)個(gè)長(zhǎng)得膘肥體壯；而廁所里的老鼠卻瘦的皮包骨?？吹竭@命運(yùn)截然不同的兩撥老鼠，李斯開始琢磨，思考人生，最后發(fā)出了感慨：“好的生活環(huán)境對(duì)老鼠都那么重要，更不用說人了。做人就應(yīng)該像米倉里的老鼠那樣，給自己選一個(gè)好的環(huán)境。”

于是，他拜荀子為師，一門心思地學(xué)習(xí)帝王之術(shù)、治國(guó)之道。畢業(yè)之后，他分析了當(dāng)時(shí)的國(guó)際形勢(shì)，認(rèn)為“楚國(guó)不足事，而六國(guó)皆弱”，唯有秦國(guó)具備統(tǒng)一天下、創(chuàng)立帝王之業(yè)的條件，于是他決定去秦國(guó)闖一闖。

公元前247年，李斯去到秦國(guó)，先在秦相呂不韋手下做門客，取得了呂不韋的信任后，當(dāng)上了秦王政的近侍。

李斯借接近秦王之便，給秦王上了《論統(tǒng)一書》，勸說秦王抓緊“萬世之一時(shí)”的良機(jī)，“滅諸侯成帝業(yè)”，實(shí)現(xiàn)“天下一統(tǒng)”。

秦王接受了李斯的建議，先任命他為長(zhǎng)史，后又拜為客卿，命他制定吞并六國(guó)、統(tǒng)一天下的策略和部署。

當(dāng)時(shí)有一個(gè)韓國(guó)人（不是思密達(dá)的那種韓國(guó)人，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期實(shí)實(shí)在在的韓國(guó)人），名字叫鄭國(guó)，他是韓國(guó)的水工，相當(dāng)于韓國(guó)的水利工程部部長(zhǎng)，平時(shí)的工作就是防治水患，整修溝渠。但是，秦國(guó)這種大國(guó)崛起的態(tài)勢(shì)讓戰(zhàn)國(guó)后期的小弱雞韓國(guó)很是恐慌，韓王害怕秦國(guó)大軍一舉東進(jìn)，于是就派鄭國(guó)去秦當(dāng)間諜，希望他能在秦國(guó)大修水利，把秦國(guó)的人都累死累癱?？伤€沒修完，鄭國(guó)就暴露了。

公元前237年，秦國(guó)宗室貴族借口韓國(guó)水工鄭國(guó)在秦搞間諜活動(dòng)事件，就是修鄭國(guó)渠那檔子事，要求秦王下令驅(qū)逐六國(guó)客卿。（事實(shí)證明，這個(gè)鄭國(guó)渠非但沒有削弱秦國(guó)的國(guó)力，反而讓秦國(guó)占據(jù)的關(guān)中地區(qū)得到了灌溉，使得關(guān)中四萬余頃的土地變成了良田，一躍成為全中原最好的耕種之地。使得秦國(guó)的國(guó)力更加強(qiáng)盛，為秦國(guó)真正兼并諸侯一統(tǒng)天下打下了良好的基礎(chǔ)。所以間諜?quán)崌?guó)絕對(duì)是來搞笑的，絕對(duì)是韓國(guó)派來的逗比。 ）

很不幸的是李斯也在驅(qū)逐之列。

李斯在被驅(qū)逐的途中，寫了《諫逐客書》，勸秦王收回成命。他在《諫逐客書》中，列舉了大量的歷史事實(shí)，說明客卿輔助秦國(guó)的功勞，力陳逐客之失，勸秦王想要成就統(tǒng)一大業(yè)，就要不講國(guó)別，不分地域，廣集人才?？傊痪湓捑褪牵还芎谪埌棕?，抓住老鼠才是好貓。

秦王看了《諫逐客書》，覺得李斯說的對(duì)啊，立馬取消了逐客令，并且恢復(fù)了李斯的官職，不久之后還提升他為廷尉。所以韓國(guó)的鄭國(guó)在秦國(guó)玩陰謀，陰差陽錯(cuò)卻成了李斯的助攻，這讓鄭國(guó)上哪說理去？

李斯重新受到重用后，以卓越的政治才能和遠(yuǎn)見，輔助秦王制定了吞并六國(guó)、實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的策略和部署，并積極實(shí)施。

僅用了十年時(shí)間，秦國(guó)就先后滅了六國(guó)，于公元前221年建立了我國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的、中央集權(quán)制的封建國(guó)家，并基本奠定了我國(guó)的疆域版圖。

秦朝建立后，李斯升任宰相。他繼續(xù)輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權(quán)，維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展等方面屢建奇功。

李斯還建議秦始皇廢除了造成諸侯分裂割據(jù)、長(zhǎng)期混戰(zhàn)的分封制，實(shí)行郡縣制。把全國(guó)分為三十六郡（后增加到四十一郡），郡下設(shè)縣、鄉(xiāng)，歸中央直接統(tǒng)轄，官吏由中央任免。在中央設(shè)三公、九卿，分職國(guó)家大事。這一整套封建中央集權(quán)制度，從根本上鏟除了諸侯王分裂割據(jù)的禍根，對(duì)鞏固國(guó)家統(tǒng)一，促進(jìn)社會(huì)發(fā)展起了積極作用。

秦統(tǒng)一后，由于過去各諸侯國(guó)產(chǎn)期分裂割據(jù)，語言、文字有很大差異，對(duì)于國(guó)家的統(tǒng)一和經(jīng)濟(jì)、文化的的發(fā)展很不利。李斯及時(shí)地向秦始皇提出了統(tǒng)一文字的建議，并親自主持這一工作，他以秦國(guó)文字為基礎(chǔ)，廢除異體字，簡(jiǎn)化字形，整理部首，形成了筆畫比較簡(jiǎn)單、形體較為規(guī)范，而且便于書寫的小篆，作為標(biāo)準(zhǔn)文字。他還親自用小篆書寫了一部《倉頡篇》，作為范本，推行全國(guó)。小篆的出現(xiàn)，是漢字發(fā)展史上的又一進(jìn)步。

公元前210年，秦始皇死后，李斯為了保全自己的既得利益，附和趙高偽造遺詔，立少子胡亥為帝。趙高篡權(quán)后開始對(duì)李斯下手，誣陷他“謀反”，判處李斯以五種酷刑：黥刑（在臉上刺字）、劓刑（割掉鼻子）、斷舌、砍趾，最后腰斬于市，并夷滅三族。