明末清初，中原大地風(fēng)起云涌，外有建奴虎視眈眈，內(nèi)有農(nóng)民軍流竄肆虐，大明王朝內(nèi)外交困，天災(zāi)人禍不斷。明朝在對內(nèi)對外戰(zhàn)爭中頻頻失利，給人一種非常孱弱的錯覺，然而，大明王朝并不缺忠臣猛將，可惜崇禎不會用人罷了。

孫承宗，大明最后一位軍、政、文復(fù)合型奇才。他是天啟帝的授業(yè)恩師，明末文壇領(lǐng)袖。薩爾滸之戰(zhàn)后，明軍主力盡失，邊關(guān)告急，孫承宗接任薊遼督師，主持修建了關(guān)寧錦防線，迫使努爾哈赤后退七百里。孫承宗功勛卓著，卻遭到權(quán)臣嫉恨，被貶回鄉(xiāng)。崇禎十一年，清軍進攻高陽，孫承宗率全城軍民抵抗，城破后自縊身亡。

盧象升，進士出身，雖是文官，但自幼喜讀兵書，好騎射，允文允武，用兵不拘一格，曾向崇禎帝上書，建議設(shè)立一支一千五百人的特殊部隊，專門用于奇襲和劫營，頗有現(xiàn)代特種作戰(zhàn)的思想。盧象升長于練兵，麾下的天雄軍是明末最精銳的一支勁旅，他精于長途奔襲和野戰(zhàn)，鄖陽之戰(zhàn)，以四千五百烏合之眾轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，九戰(zhàn)九捷，擊潰高迎祥四十萬大軍。

就在盧象升準備徹底殲滅農(nóng)民軍時，清軍入寇，盧象升只好回師救援。崇禎命令盧象升總督宣大、山西軍務(wù)，私下里卻準備議和，盧象升名為總督，實則只有兵不過兩萬，首輔楊嗣昌、監(jiān)軍高起潛又在暗中掣肘。盧象升被清軍圍困，高起潛坐擁數(shù)萬關(guān)寧鐵騎，卻拒不增援，最后寡不敵眾，力戰(zhàn)而死。

盧象升死后，楊嗣昌為逃脫責(zé)任，對盧象升之死隱瞞不報，過了八十天盧象升才得以收殮。盧象升的弟弟上書請求旌表，楊嗣昌都不許，直到后來楊嗣昌兵敗自盡，忠臣盧督師才得以正名。

孫傳庭，進士出身，精于武事。崇禎九年，孫傳庭主動請纓，前往李自成的老家陜西平亂。義軍首領(lǐng)高迎祥想要從子午谷奇襲西安，孫傳庭料敵先機，在谷口設(shè)伏，最后大破農(nóng)民軍，生擒高迎祥。崇禎十一年，孫傳庭又在潼關(guān)設(shè)伏，李自成部幾乎全軍覆沒，李自成本人僅帶十八騎逃走。在此關(guān)鍵時刻，清軍再次入寇，李自成才得以逃生。

盧象升陣亡后，楊嗣昌主張將孫傳庭麾下的秦軍留下，用于防御清軍。孫傳庭極力反對無效，無奈之下引病告休，楊嗣昌仍舊不放過，進獻讒言說孫傳庭裝病，崇禎一怒之下將其下獄，一關(guān)就是三年。

在孫傳庭下獄三年時間里，楊嗣昌剿匪不利，李自成在河南打開局面，已經(jīng)有了席卷天下之勢，無奈之下，崇禎只好再次啟用孫傳庭。陜西局勢已經(jīng)糜爛，孫傳庭東拼西湊，好不容易又湊出一支精銳部隊，然而崇禎求勝心切，強令他出戰(zhàn)，孫傳庭只好出師潼關(guān)，最終在河南兵敗陣亡。

1643年5月，孫傳庭戰(zhàn)死，秦軍全軍覆沒，大明丟失了最后一副家當(dāng)，陜西、河南再次被闖軍攻占。次年二月，山西總兵周遇吉在寧武關(guān)力戰(zhàn)而死，三月，北京城破，崇禎自縊。

總之，大明并不缺忠臣猛將，但是由于崇禎生性多疑，刻薄寡恩，孫承宗、袁崇煥、毛文龍、孫元化、盧象升、孫傳庭等大明柱石之臣，或直接或間接地死在崇禎手里。崇禎自縊煤山固然可憐可嘆，但何嘗不是眾叛親離后不得已的選擇呢？