明朝末年，倒霉的明王朝幾乎集中了所有不利因素：外有滿清八旗崛起，內(nèi)有小冰河氣候肆虐，再加上官僚的貪污腐敗，地主士大夫階層的貪婪無恥和崇禎皇帝的剛愎自用，大明帝國(guó)的統(tǒng)治江河日下，活不下去的農(nóng)民紛紛揭竿而起，農(nóng)民起義軍更遍布全國(guó)，僅滎陽大會(huì)就有“13家72營(yíng)”之說。

明末的農(nóng)民起義軍中，以李自成和張獻(xiàn)忠名氣最大，成就最高。但是，在無數(shù)的農(nóng)民起義軍中，除了李自成和張獻(xiàn)忠，最有名和實(shí)力最強(qiáng)的，就莫過于被稱為“曹操”的羅汝才了。

同大多數(shù)的明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖一樣，羅汝才也是陜西人，羅汝才出生于陜西延安，他造反起義的時(shí)間很早。早在崇禎四年，農(nóng)民起義軍的領(lǐng)袖王自用在山西聯(lián)合各部組成36營(yíng)時(shí)，羅汝才就已經(jīng)是36營(yíng)之一的首領(lǐng)了。而到了崇禎七年的滎陽大會(huì)時(shí)，羅汝才已經(jīng)名列13家之一，成為明末最大的農(nóng)民起義軍之一。

羅汝才綽號(hào)“曹操”，就是因?yàn)榱_汝才生性狡猾奸詐，反復(fù)無常，滑不留手。但是，羅汝才不同于李自成和張獻(xiàn)忠的野心勃勃，他既沒有李自成的艱苦樸素，胸懷大志，也不如張獻(xiàn)忠的殺人如草芥。

羅汝才出生貧苦農(nóng)民，因此成為領(lǐng)袖后，十分喜歡奢侈，身邊妻妾成群，美女如云。他沒有稱帝的野心，頗為“不思進(jìn)取”，只滿足于“劫富濟(jì)貧”的流寇式生涯。當(dāng)然，羅汝才的劫富濟(jì)貧是劫地主官府的富，濟(jì)自己之“貧”。

羅汝才在農(nóng)民軍中人緣很好，也能夠做到“盜亦有道”——善待清官，他幾乎參與了所有的農(nóng)民軍行動(dòng)，行蹤遍布全國(guó)，也曾救過張獻(xiàn)忠和李自成，堪稱農(nóng)民起義軍中的老好人。

由于羅汝才毫無政治主張，也沒有稱帝建國(guó)的野心，因此，他的行為一貫以自己的利益為中心，他曾向明朝投降“受撫”，也曾和張獻(xiàn)忠一起再次起兵反明。在與張獻(xiàn)忠不合后，崇禎14年，羅汝才率大軍毫無心理障礙的投靠李自成。

李自成能在河南崛起，迅速裹挾“百萬大軍”，也與羅汝才的幫助是分不開的，李自成所謂的“百萬大軍”之中，有三四十萬是屬于羅汝才的。也許是感到羅汝才勢(shì)力太過龐大，甚至能威脅到自己；也許是受到讒言，受人挑撥；也許羅汝才真的私通明將左良玉，最終，羅汝才被李自成殺害，所部大軍也被李自成徹底吞并。