中秋節(jié)始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清時(shí)，已成為與春節(jié)齊名的中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日之一。中秋節(jié)在唐代被定為全國(guó)性的節(jié)日，要放專門的中秋假，一般是玩三天。唐開元年間的《唐六典》中記載，八月十五有三天假期。

　　當(dāng)然，說(shuō)到古人的休假，多指古代官員的休假。士農(nóng)工商是沒有專人給他們放假的，雖然到宋朝，有些假日是全國(guó)皆休，但這畢竟是少數(shù)。

　　從古至今，中國(guó)各朝官吏的節(jié)假日制度很不相同，名目和天數(shù)自然也不完全一致。漢代以前，官吏的休假往往跟節(jié)令和時(shí)令慶賀活動(dòng)有關(guān)，大型祭祀日即為官吏的休假之時(shí)，這時(shí)幾乎所有人都要參與祭祀事務(wù)，飲食宴樂，官府也不辦公。到漢代，官吏的休假制度走上正規(guī)，特殊節(jié)日也可休假，當(dāng)時(shí)，每年的夏至和冬至都有固定天數(shù)放假。有學(xué)者考證，最遲在西漢宣帝時(shí)期，夏至與冬至各有假五天，從夏至日與冬至日的前兩天開始，放到兩至日后兩天。此外，元日、臘日、立春等重要節(jié)日也有天數(shù)不等的假日。

　　唐代官員休假時(shí)間種類比漢時(shí)要多，對(duì)不同節(jié)日放假天數(shù)的規(guī)定也要細(xì)致許多。今人樂道的元宵、清明、端午、七夕、重陽(yáng)節(jié)，都有假，而中秋節(jié)更可以耍三天。另《唐六典》中記載：“內(nèi)外官吏則有假寧之節(jié)，謂元正、冬至各給假七日，寒食通清明四日，八月十五日、夏至及臘各三日。正月七日·十五日、晦日、春·秋二社、二月八日、三月三日、四月八日、五月五日、三伏日、七月七日·十五日、九月九日、十月一日、立春、春分、立秋、秋分、立夏、立冬、每旬，并給休假一日。”

　　在宋代，公共休假制度的體系設(shè)置和休假規(guī)定，可謂在中國(guó)的休假史上“登峰造極”。宋人龐元英所著《文昌雜錄》里提到，“祠部休假，歲凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日，天慶節(jié)、上元節(jié)同，天圣節(jié)、夏至、先天節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)、降圣節(jié)、臘各三日，立春、人日、中和節(jié)、春分、社、清明、上巳、天祺節(jié)，立夏、端午、天貺杰、初伏、中伏、立秋、七夕、末伏、社、秋分、授衣、重陽(yáng)、立冬，各一日?！彼未墓?jié)假日一年有76天，但在《文昌雜錄》所錄的節(jié)日里面，并無(wú)中秋放假的記載。到南宋宋寧宗時(shí)，法典《慶元條法事類》“假寧格”規(guī)定，中秋有一天假。

　　在我國(guó)古代，元明清三代基本上都不興中秋放假。在元代，官員的節(jié)假日有些縮減，很大程度上減少的是節(jié)氣的假日，放假的天數(shù)也略有縮減。元世祖在1264年頒布的公假規(guī)定，總共有十六天節(jié)假日，若遇天壽、冬至，各給假二日，元正、寒食各三日；七月十五日、十一月一日、立春、重午、立秋、重九，每旬各給假兩日。

　　到了明代，只剩下元正、元宵和冬至這三個(gè)重要節(jié)日才有假放：元正五天，元宵十天，冬至三天，其余節(jié)日都不放假了。而清代，延續(xù)了明代的放假規(guī)定，由于冬至、元正和元宵時(shí)間接近，如果把明代的假期稍加延長(zhǎng)，就可以連在一起，所以清代就將這三個(gè)節(jié)日的休假打通，官員封印，休假，具體的封印和開印時(shí)間則由欽天監(jiān)在十二月十九日至二十二日，正月十九至二十二日之間進(jìn)行選擇。除此之外，別無(wú)假期。