奧地利全稱奧地利共和國(guó)，是中歐的一個(gè)內(nèi)陸國(guó)，國(guó)土面積83878平方公里，人口在875萬(wàn)左右。奧地利和鄰國(guó)德國(guó)一樣是以日耳曼人為主體民族、以德語(yǔ)為官方語(yǔ)言的國(guó)家，事實(shí)上在歷史上奧地利本身就是德意志的一部分。中世紀(jì)的德意志更多的是一種文化和地理上的概念，而并不是一個(gè)統(tǒng)一的政治實(shí)體——在當(dāng)時(shí)的德意志境內(nèi)分布著大大小小的諸侯國(guó)，而奧地利只是其中之一。

奧地利這個(gè)名字最早見(jiàn)諸歷史記錄是在公元996年，是當(dāng)時(shí)的德意志神圣羅馬帝國(guó)巴本堡王朝統(tǒng)治下的邊疆領(lǐng)地。1156年在德意志神圣羅馬帝國(guó)的奧地利邊疆領(lǐng)地的基礎(chǔ)上建立了奧地利公國(guó)。1192年統(tǒng)治奧地利公國(guó)的巴本堡王朝又獲得了施蒂利亞公國(guó)。1246年奧地利的腓特烈二世死后巴本堡王朝絕嗣，奧地利遂落入波希米亞的普熱米斯?fàn)枴W托卡二世之手，但奧托卡二世在1278年的邊疆領(lǐng)之戰(zhàn)中敗于德意志的魯?shù)婪蛞皇朗窒?，出自哈布斯堡家族的魯?shù)婪蛞皇谰痛顺蔀閵W地利的新統(tǒng)治者，從此直至第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后為止奧地利一直受哈布斯堡家族統(tǒng)治。

哈布斯堡家族不僅成為了奧地利的統(tǒng)治者，后來(lái)還被選舉成為德意志神圣羅馬帝國(guó)的皇帝，不過(guò)德意志神圣羅馬帝國(guó)的皇帝這一頭銜更多只具有象征性意義，因?yàn)榈乱庵旧袷チ_馬帝國(guó)統(tǒng)治下的各諸侯國(guó)處于實(shí)際上的獨(dú)立狀態(tài)，哈布斯堡家族能實(shí)際控制還是自己賴以起家的奧地利。在此后的二百年間奧地利逐步吞并了斯提里亞、蒂羅爾等地，使國(guó)土面積增加了三倍，成為德意志神圣羅馬帝國(guó)境內(nèi)首屈一指的大邦國(guó)。1806年稱雄歐陸的法蘭西皇帝拿破侖勒令?yuàn)W地利君主弗朗茨二世于8月6日放棄其兼任的德意志神圣羅馬帝國(guó)皇帝的尊號(hào)，僅保留奧地利帝國(guó)皇帝稱號(hào)，德意志歷史上的第一帝國(guó)就此滅亡，從此德意志諸邦連名義上的共主也不復(fù)存在，成為徹底獨(dú)立的主體。

在放棄德意志神圣羅馬帝國(guó)皇帝的尊號(hào)后哈布斯堡家族開(kāi)始專心經(jīng)營(yíng)自家的奧地利帝國(guó)——和歷史上其他帝國(guó)所不同的是奧地利帝國(guó)并不是一個(gè)金戈鐵馬馳騁沙場(chǎng)打出來(lái)的帝國(guó)，奧地利皇室哈布斯堡家族有一句格言“讓別人去打仗；快樂(lè)的奧地利人喜歡結(jié)婚”。奧地利通過(guò)政治聯(lián)姻的手段建立起了一個(gè)囊括現(xiàn)在的奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、克羅地亞、北意大利、羅馬尼亞的特蘭西瓦尼亞和波蘭的加利西亞等廣大地區(qū)在內(nèi)的國(guó)土面積約65萬(wàn)平方公里，人口約2120萬(wàn)的龐大帝國(guó)。

時(shí)光流轉(zhuǎn)到19世紀(jì)后半期德意志形成了普魯士和奧地利雙雄爭(zhēng)霸的格局：奧地利的優(yōu)勢(shì)在于疆域遼闊、人口眾多，然而奧地利國(guó)內(nèi)民族成分極其復(fù)雜并缺乏足夠的凝聚力維系，內(nèi)耗極其嚴(yán)重。普魯士則抓住工業(yè)革命帶來(lái)的歷史性機(jī)遇成為德意志諸邦中工業(yè)生產(chǎn)能力和軍事實(shí)力最強(qiáng)大的。與此同時(shí)夾在二者之間的諸多德意志小邦則試圖締造一個(gè)政治經(jīng)濟(jì)體系的德意志共主邦聯(lián)。

1864年普魯士拉攏奧地利以收復(fù)德意志失地石勒蘇益格和荷爾斯泰因?yàn)槊麑?duì)丹麥作戰(zhàn)，以此爭(zhēng)取德意志諸國(guó)的好感，獲得師出有名的大義名分。接著又在石勒蘇益格和荷爾斯泰兩地的分割問(wèn)題上刻意制造同奧地利的矛盾，與此同時(shí)穩(wěn)住西部的法國(guó)，拉攏德意志諸小邦以及渴望從奧地利手中收復(fù)失地的意大利撒丁王國(guó)。在普奧戰(zhàn)爭(zhēng)中普魯士展示了高昂的士氣和先進(jìn)的技術(shù)：普魯士在火力、后勤運(yùn)輸以及情報(bào)傳遞等各方面無(wú)不優(yōu)于奧地利，最終戰(zhàn)爭(zhēng)以普魯士的勝利告終。然而正當(dāng)普軍上下打算趁勝追擊直入維也納時(shí)普魯士宰相俾斯麥在審時(shí)度勢(shì)后堅(jiān)決阻止了這一行為，因?yàn)樗劳瑯訄D謀歐陸霸權(quán)的法國(guó)不會(huì)坐視德意志的統(tǒng)一，如果奧地利被徹底擊敗，也許普魯士的下一個(gè)目標(biāo)就是法國(guó)。為了避免法國(guó)的干涉，俾斯麥當(dāng)機(jī)立斷決定將奧地利從德意志排擠出去，然后建立一個(gè)以普魯士為主導(dǎo)的不含奧地利在內(nèi)的德意志國(guó)家。盡管這樣做看似是放棄了唾手可得的東西，但俾斯麥就是這樣的人——絕不允許所謂的勝利果實(shí)干擾到自己的通盤(pán)計(jì)劃。1871年又取得普法戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的普魯士國(guó)王威廉一世在法國(guó)巴黎凡爾賽宮的鏡廳加冕為德意志第二帝國(guó)皇帝，由此形成了以普魯士為核心的將奧地利排擠在外的德意志國(guó)家。

在奧地利帝國(guó)的擴(kuò)張過(guò)程中其國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了比較尖銳的民族問(wèn)題：奧地利本來(lái)是德意志民族的一個(gè)分支，然而通過(guò)政治聯(lián)姻將中歐大量斯拉夫人國(guó)家合并到奧地利皇室的統(tǒng)治之下。1859年在撒丁王國(guó)發(fā)起的意大利統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中奧地利被從意大利北部的倫巴第地區(qū)逐出。七年后奧地利又被普魯士打敗，從而被迫放棄對(duì)德意志諸邦的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。在被排擠出德意志邦聯(lián)后奧地利轉(zhuǎn)而同境內(nèi)的第二大民族匈牙利人大臣妥協(xié)——奧匈帝國(guó)這一二元制帝國(guó)由此誕生：奧地利皇帝和總理兼任奧匈帝國(guó)皇帝和總理，在軍事、財(cái)政、外交三大權(quán)力的執(zhí)行上由位于維也納的帝國(guó)政府控制，除此之外在其它方面構(gòu)成帝國(guó)的兩大主體奧地利和匈牙利則保持高度的自治，彼此互不干涉。匈牙利有自己相對(duì)獨(dú)立的政府和議會(huì)，然而盡管匈牙利這個(gè)帝國(guó)境內(nèi)第二大民族的地位得到了提升，但帝國(guó)境內(nèi)還有很多斯拉夫系的民族，他們的人口數(shù)量加起來(lái)超過(guò)了奧地利人和匈牙利人的總和，但卻處于政治上無(wú)權(quán)的地位。

19世紀(jì)晚期在奧匈帝國(guó)南部的巴爾干半島上希臘、阿爾巴尼亞、黑山、塞爾維亞、羅馬尼亞、保加利亞等國(guó)紛紛擺脫原宗主國(guó)奧斯曼土耳其帝國(guó)的統(tǒng)治而獨(dú)立。對(duì)這一幕奧匈帝國(guó)其實(shí)是不愿看到的，尤其是其中的塞爾維亞更是被奧匈帝國(guó)視為眼中釘肉中刺，因?yàn)槿麪柧S亞一直試圖建立一個(gè)統(tǒng)一的南部斯拉夫民族的國(guó)家，而這實(shí)際上是在鼓勵(lì)奧匈帝國(guó)境內(nèi)的斯拉夫民族爭(zhēng)取獨(dú)立地位。本來(lái)已被國(guó)內(nèi)民族問(wèn)題搞得焦頭爛額而無(wú)意繼續(xù)擴(kuò)張的奧匈帝國(guó)為了在本國(guó)境內(nèi)的南部斯拉夫人聚居區(qū)和塞爾維亞之間構(gòu)建緩沖區(qū)而占領(lǐng)了波斯尼亞和黑塞哥維那，而塞爾維亞將此舉視為對(duì)南部斯拉夫民族的侵略行為，就這樣奧匈帝國(guó)和塞爾維亞之間的矛盾日積月累，終于在1914年6月28日這種矛盾在波斯尼亞首府薩拉熱窩以一聲槍響爆發(fā)出來(lái)——塞爾維亞族青年普林西波在這里刺殺了奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)斐迪南大公夫婦，由此引發(fā)了奧匈帝國(guó)于當(dāng)年7月28日向塞爾維亞宣戰(zhàn)。一直鼓吹泛斯拉夫主義的沙皇俄國(guó)立即站在自己的斯拉夫兄弟塞爾維亞一邊對(duì)奧匈帝國(guó)宣戰(zhàn)，威廉二世統(tǒng)治下的德意志第二帝國(guó)則作為奧匈帝國(guó)的盟友對(duì)俄宣戰(zhàn)，同沙俄訂有協(xié)約的法國(guó)也隨即對(duì)德宣戰(zhàn)，此后比利時(shí)、英國(guó)、希臘、黑山等國(guó)相繼卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)火甚至從歐洲蔓延開(kāi)來(lái)：美國(guó)、日本、中國(guó)、泰國(guó)等都被卷入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，后來(lái)人們管這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)叫做第一次世界大戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了四年，最終以德、奧為首的同盟國(guó)集團(tuán)戰(zhàn)敗告終。1918年10月4日奧匈帝國(guó)議會(huì)的議員宣布所有帝國(guó)的民族都享有自決權(quán)。10月28日捷克斯洛伐克共和國(guó)在布拉格成立；10月29日斯洛文尼亞、克羅地亞在從奧匈帝國(guó)獨(dú)立出來(lái)后同塞爾維亞合并組建了塞爾維亞-克羅地亞-斯洛文尼亞王國(guó)并于1929年更名為南斯拉夫王國(guó)；11月2日匈牙利也宣布脫離二元制帝國(guó)；而作為帝國(guó)核心區(qū)域的奧地利事實(shí)上早在10月21日就已自行成立了“獨(dú)立的德意志奧地利國(guó)家臨時(shí)國(guó)民議會(huì)”，可想而知這樣的行為對(duì)帝國(guó)境內(nèi)的非德意志民族的離心傾向起到了推波助瀾的作用。除了上述獨(dú)立建國(guó)的地區(qū)之外，原屬奧匈帝國(guó)的蒂羅爾州并入意大利，伏伊伏丁那并入塞爾維亞-克羅地亞-斯洛文尼亞王國(guó)，特蘭西瓦尼亞并入羅馬尼亞，加利西亞并入波蘭。