首先強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)——八旗軍絕非只有弓箭、大刀的原始部落，而是早在入關(guān)10余年前就掌握了鑄造西洋火炮技術(shù)的17世紀(jì)東亞最強(qiáng)軍隊(duì)?；侍珮O主政之初就下令試制仿造紅衣大炮，短短五六年時(shí)間就組建起一支相當(dāng)規(guī)模的炮兵部隊(duì)。

為了盡快壯大己方火器力量，皇太極不吝賞賜，甚至給負(fù)責(zé)鑄炮的戰(zhàn)俘（明軍工匠）以參將（相當(dāng)于現(xiàn)在少將軍長）的高官厚祿，而承擔(dān)督造火炮重任的則是皇太極十分寵信的心腹重臣兼駙馬爺佟養(yǎng)性。在演武場(chǎng)新鑄火炮試射成功后，皇太極重賞給佟養(yǎng)性雕鞍、良馬各一，白銀100兩以示嘉獎(jiǎng)。

之后，八旗軍收編了明軍祖大壽部、孔有德和耿忠明所部，又獲得后者攜帶的大批輕重火器，炮兵規(guī)模進(jìn)一步壯大。到他上臺(tái)的第7個(gè)年頭（1633年），皇太極麾下已擁有一支裝備重型紅衣大炮30門、輕型火炮（包括佛郎機(jī)）百余門的強(qiáng)大炮兵，且三眼銃、鳥槍等單兵火器也都裝備至最基層的牛錄（10人為1牛錄，相當(dāng)于現(xiàn)在步兵班）一級(jí)。

不僅如此，皇太極還格外注重炮、槍、騎、步的協(xié)同演練，要求在實(shí)施重大戰(zhàn)役時(shí)先用槍炮開火殺傷敵軍，然后再派出八旗鐵騎沖擊敵陣。

也正是以1633年為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，明廷實(shí)質(zhì)上已喪失對(duì)清作戰(zhàn)的火器優(yōu)勢(shì)（起碼是局部喪失）。此后，八旗軍挾火器之威南征北討——1637年用紅衣大炮擊潰海上阻擊的李朝兵船40余艘，迫使躲在江華島的李朝國王投降。

1641至1642年，八旗軍連續(xù)發(fā)起塔山、杏山、松山、錦州4次戰(zhàn)役，所轄炮兵都發(fā)揮了摧枯拉朽的巨大作用。比如1642年4月8日八旗軍在塔山城西架設(shè)紅衣大炮轟擊，次日午時(shí)就將城墻打開了一個(gè)20余丈的大豁口，八旗軍一擁而入，塔山由此陷落。戰(zhàn)后檢點(diǎn)，城內(nèi)落下的彈丸多達(dá)600余發(fā)，每個(gè)都有10多斤重。史載，到1643年八旗軍與明軍的火器數(shù)量對(duì)比已變成了驚人的10比1，明軍面對(duì)八旗軍只能干挨揍而幾無還手之力。

由于在火力上完全被八旗軍壓制，加上糧餉被切斷，明軍困守關(guān)外的諸城往往在八旗軍炮聲轟鳴后一兩天內(nèi)即告失守或被迫投降，而城中儲(chǔ)存的大量火器、彈藥則轉(zhuǎn)瞬間變成了八旗軍的戰(zhàn)利品。僅在塔山、杏山2場(chǎng)戰(zhàn)斗中，八旗軍就繳獲紅衣大炮3門、輕型火炮數(shù)百門、單兵火器千余桿、火藥數(shù)萬斤、彈丸數(shù)千發(fā)。

占領(lǐng)錦州后，皇太極還下令利用設(shè)在當(dāng)?shù)氐拿鬈娭婆谧鞣?，加緊趕造紅衣大炮，以便為入關(guān)奪取天下做好準(zhǔn)備。特別值得一提的是，皇太極晚期八旗軍已掌握了西洋先進(jìn)鑄炮技術(shù)，造出了35門品質(zhì)優(yōu)良、鐵芯銅體的“神威大將軍”系列重炮。

等到入關(guān)后，清軍又繳獲了崇禎末年在京城鑄造的數(shù)百門紅衣大炮，火器優(yōu)勢(shì)更加顯著——擊破李自成農(nóng)民軍、攻克潼關(guān)、進(jìn)攻山西、炮轟揚(yáng)州、橫掃淮南、平定江西，清軍炮兵都居功至偉。甚至可以說，入關(guān)初期的清軍無論兵力、裝備還是戰(zhàn)斗力，都堪與當(dāng)時(shí)世界上任何一個(gè)強(qiáng)權(quán)分庭抗禮。