中國(guó)領(lǐng)土面積最大的時(shí)期，其實(shí)是元朝，元朝的面積超過(guò)了1300多萬(wàn)平方公里，元朝的版圖比漢唐時(shí)期的版圖要大，也超過(guò)了后來(lái)的明朝和清朝，《元史·地理志》中說(shuō):“自封建變?yōu)榭たh，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元?！痹陌鎴D被歷代史家譽(yù)為“漢唐極盛之時(shí)不及也”。

(元朝的行政區(qū)劃)

元朝的版圖如此之大，全國(guó)卻只有10個(gè)行省，這10個(gè)行省分別是:河南江北行省、陜西行省、四川行省、甘肅行省、云南行省、江浙行省、江西行省、湖廣行省、嶺北行省和遼陽(yáng)行省。

河南江北行省的行政中心在開(kāi)封(今河南省開(kāi)封市)，轄區(qū)包括今河南省的南部、江蘇省和安徽省的北部地區(qū)以及湖北省的東北部地區(qū)，“河南江北”的意思就是黃河以南、長(zhǎng)江以北。

陜西行省的行政中心在西安(今陜西省西安市)，轄區(qū)包括今陜西大部、內(nèi)蒙古西南部、甘肅東南部和四川西北部在內(nèi)的廣大地區(qū)，“陜西”的意思就是陜?cè)?，今河南省三門(mén)峽陜州區(qū)古稱(chēng)陜?cè)?/p>

(中國(guó)地形圖)

四川行省的行政中心在成都(今四川省成都市)，轄區(qū)包括今天四川省的大部和陜西省的西南部地區(qū)，古代稱(chēng)江、河為川，“四川”即是指四川行省境內(nèi)的岷江、沱江、嘉陵江和烏江四條大江。

甘肅行省的行政中心在甘州(今甘肅省張掖市)，轄區(qū)包括今天寧夏回族自治區(qū)和甘肅省的大部分地區(qū)，“甘肅”得名于甘州和肅州，甘州即今張掖市，肅州就是今天的酒泉市。

云南行省的行政中心在昆明(今云南省昆明市)，轄區(qū)包括今天云南省的大部以及貴州省的西部一帶，“云南”一詞來(lái)源于“彩云之南”，其中的“南”與地名“南中”有關(guān)，《云南通志》記載:“漢武年間，彩云見(jiàn)于南中，譴吏跡之，云南之名始于此?！?/p>

(元世祖忽必烈畫(huà)像)

江浙行省的行政中心在杭州(今浙江省杭州市)，轄區(qū)包括今天安徽省和江蘇省的南部(長(zhǎng)江以南的廣大地區(qū))、浙江省、上海市、福建省的大部和江西省的東北部?！敖恪币辉~，“江”指的是長(zhǎng)江，“浙”指的是錢(qián)塘江，古時(shí)稱(chēng)錢(qián)塘江為浙江，《史記·秦始皇本紀(jì)》里有秦始皇“過(guò)丹陽(yáng)，至錢(qián)唐，臨浙江”的說(shuō)法。

江西行省的行政中心在南昌(今江西省南昌市)，轄區(qū)包括今天江西省的大部、廣東省的大部、香港特別行政區(qū)和澳門(mén)特別行政區(qū)，“江西”一名來(lái)源于江南西道，唐朝時(shí)期，今長(zhǎng)江以南、嶺南以北的地區(qū)有個(gè)江南道，后來(lái)，江南道又分為江南東道和江南西道，江南東道大致包括今天安徽省的南部、江蘇省的南部、浙江省、上海市和福建省，江南西道則大致包括今天江西省的全部和安徽、湖南、湖北三省的部分地區(qū)。

湖廣行省的行政中心在武昌(今湖北省武漢市)，轄區(qū)包括今天湖北省的東南部、湖南省、廣西壯族自治區(qū)、貴州省的大部和海南省的全部、廣東省的西南部。在元、明、清時(shí)期，湖廣指的是湖南和湖北，廣義上的湖廣還包括廣西和廣東?！昂V”一詞的“湖”最初指的是洞庭湖，而“廣”指的是北宋時(shí)期的廣南東路和廣南西路。

嶺北行省的行政中心在和林，和林是蒙古帝國(guó)最初的都城，后來(lái)成為了嶺北行省的行政中心，嶺北行省的轄區(qū)包括今內(nèi)蒙古北部、蒙古國(guó)和西伯利亞西部、中部的廣大地區(qū)，嶺北行省最北邊到達(dá)了北冰洋，可以說(shuō)是元朝面積最大的一個(gè)行省。

遼陽(yáng)行省的行政中心在遼陽(yáng)(今遼寧省遼陽(yáng)市)，轄區(qū)包括今天內(nèi)蒙古的東北部地區(qū)、黑龍江省、吉林省、遼寧省的全部以及黑龍江以北直至北冰洋、烏蘇里江以東直至庫(kù)頁(yè)島、堪察加半島、白令海峽的廣大地區(qū)。

嶺北行省和遼陽(yáng)行省是元朝面積最大的兩個(gè)行省，生活在這里的少數(shù)民族和部族有蒙古、女真、水達(dá)達(dá)、兀者、吉里迷、骨嵬等等，元朝人稱(chēng)生活在黑龍江下游、烏蘇里江流域地區(qū)的女真部落為“水達(dá)達(dá)”，稱(chēng)生活在遼陽(yáng)行省北部一帶山林里的民族為“兀者”，稱(chēng)生活在西伯利亞?wèn)|部地區(qū)的尼夫赫人為“吉里迷”，稱(chēng)生活在庫(kù)頁(yè)島上的民族為“骨嵬”。

(尼夫赫人)

嶺北行省和遼陽(yáng)行省的最北邊是否到達(dá)了北冰洋，在史學(xué)界仍然存在爭(zhēng)議，因?yàn)?，那個(gè)時(shí)候，西伯利亞是苦寒之地，并無(wú)多少資源，惡劣的氣候條件，使得元朝時(shí)期的人們無(wú)法進(jìn)入到北冰洋附近，或者當(dāng)時(shí)只有個(gè)別人曾經(jīng)到達(dá)過(guò)北冰洋附近，這里的很多民族雖然歸附了元朝，但是，元朝對(duì)西伯利亞的管理比較松散，甚至對(duì)堪察加半島、楚科奇半島以及北冰洋沿岸地區(qū)的廣大地方，并未真正進(jìn)行過(guò)實(shí)質(zhì)性的管理，有時(shí)候只是名義上的歸附，正因?yàn)槿绱?，所以，一般認(rèn)為元朝的面積超過(guò)了1300多萬(wàn)平方公里，而實(shí)際上，如果將西伯利亞直至北冰洋沿岸的廣大地區(qū)計(jì)算在內(nèi)的話(huà)，元朝的面積可能超過(guò)了2000多萬(wàn)平方公里。

(現(xiàn)在的堪察加半島)

西伯利亞在當(dāng)時(shí)的人看來(lái)是苦寒之地、不毛之地，但是，現(xiàn)在卻蘊(yùn)藏著大量的石油和天然氣資源，西伯利亞的石油資源超過(guò)了200億噸，而天然氣資源則達(dá)到了30萬(wàn)億立方米，這只是粗略的估算，實(shí)際上西伯利亞的石油資源遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止200億噸，天然氣資源也超過(guò)了30萬(wàn)億立方米。

(海底石油與天然氣的開(kāi)采)

200億噸石油和30萬(wàn)億立方米的天然氣是什么概念呢?地球上石油的總儲(chǔ)量大約是1700多億噸，中東石油富國(guó)之一的沙特阿拉伯的石油總儲(chǔ)量大約是350多億噸(2600億桶)，地球上天然氣的總儲(chǔ)量大約是175萬(wàn)億立方米，沙特阿拉伯的天然氣儲(chǔ)量是7000多億立方米。美國(guó)是世界上消費(fèi)石油和天然氣最多的國(guó)家，美國(guó)人每年大約消費(fèi)10億噸石油和6500多億至7000多億立方米天然氣，200億噸石油可以供美國(guó)人用20年，30萬(wàn)億立方米天然氣可以供美國(guó)人用40多年，可見(jiàn)，西伯利亞的油氣資源有多豐富?？墒?，在元朝的時(shí)候，人類(lèi)的文明還處于農(nóng)業(yè)社會(huì)階段，石油和天然氣毫無(wú)價(jià)值，要不然，元朝統(tǒng)治者肯定會(huì)非常重視對(duì)西伯利亞地區(qū)的管理。

元朝的版圖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止10個(gè)行省，還包括中書(shū)省轄地、宣政院轄地和澎湖巡檢司，元朝將元大都(今北京市)周?chē)牡貐^(qū)稱(chēng)之為“腹里”，由中書(shū)省直轄，中書(shū)省直轄地包括今天的北京市、天津市、河北省、山東省、山西省以及河南省、內(nèi)蒙古自治區(qū)的部分地區(qū)。

宣政院轄地的管轄范圍包括今天的青海省和西藏自治區(qū)，澎湖巡檢司管轄的范圍則包括今天的臺(tái)灣省。

在中書(shū)省轄地、宣政院轄地和澎湖巡檢司之外，元朝還有一些特殊的行省，如征東行省、交趾行省、占城行省和緬中行省。

征東行省的管轄范圍就是高麗王國(guó)的疆域，元朝還一度希望將日本納入征東行省，但征東行省與其它的行中書(shū)省有不同之處，高麗國(guó)王自辟官屬，賦稅也不用上交元廷，并且征東行省的丞相由高麗國(guó)王擔(dān)任。

征東行省又稱(chēng)安南行省，安南行省的地位與征東行省一樣，安南國(guó)王自辟官屬，行省丞相由安南國(guó)王兼任，賦稅亦不用上交元廷。

占城行省管轄范圍即占城國(guó)，占城國(guó)位于現(xiàn)在的越南的中部地區(qū)，元世祖忽必烈曾想征服占城，但是后來(lái)，元朝攻打占城的軍事行動(dòng)失敗了，占城行省也隨之被撤銷(xiāo)。

(元朝時(shí)期使用軍隊(duì)的騎兵)

緬中行省是元朝在今天的緬甸境內(nèi)設(shè)置的一個(gè)行省，地位與安南行省、征東行省一樣，緬中行省的丞相由緬甸蒲甘王朝的國(guó)王兼任，國(guó)王自辟官屬，財(cái)賦也不用上交給元廷，13世紀(jì)之時(shí)，緬甸蒲甘王朝的疆域一度到達(dá)了印度洋沿岸，今天緬甸在印度洋沿岸的幾個(gè)重要港口都屬于蒲甘王朝的統(tǒng)治范圍，從這個(gè)意義上來(lái)講，元朝在印度洋也有港口，不過(guò)，緬中行省在元世祖忽必烈統(tǒng)治時(shí)期，即被撤銷(xiāo)了，至元二十七年(1290年)，元朝正式撤銷(xiāo)了緬中行省，緬中行省被撤銷(xiāo)后，元朝與緬甸的蒲甘王朝依然維持著宗藩關(guān)系。

此外，元朝與窩闊臺(tái)汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、欽察汗國(guó)和旭烈兀汗國(guó)也維持著宗藩關(guān)系，元朝人稱(chēng)四大汗國(guó)的汗王為“西北諸王”，四大汗國(guó)則尊忽必烈及其子孫為蒙古大汗的正統(tǒng)繼承人，元成宗時(shí)期，四大汗國(guó)還一致承認(rèn)元朝是宗主國(guó)。

(旭烈兀汗國(guó)的疆域到達(dá)了里海和黑海附近)

元朝是我國(guó)歷史上的一個(gè)大一統(tǒng)王朝，元朝統(tǒng)一的規(guī)模超過(guò)了漢朝和唐朝，同時(shí)也超過(guò)了后來(lái)的明朝和清朝，大一統(tǒng)帶來(lái)的是和平、安定以及經(jīng)濟(jì)文化交流的便利，但是，元朝統(tǒng)治者卻未能充分利用大一統(tǒng)帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)，創(chuàng)造一個(gè)如同文景之治、漢武盛世、開(kāi)皇之治、貞觀(guān)之治、開(kāi)元盛世那樣的“治世”和“盛世”，而是過(guò)早的衰亡了，元朝版圖之遼闊超過(guò)了漢朝和唐朝，但元朝版圖維持的時(shí)間卻沒(méi)有漢朝和唐朝那樣久遠(yuǎn)。