這就是“垂涎三尺”之“涎”字的異體字“?”。這個(gè)字很有意思，甲骨文①的右邊是面朝左跪著的一個(gè)人，張開(kāi)大嘴巴，其左是從口中流出了長(zhǎng)長(zhǎng)的口水——饞人想吃美味，但又吃不上，于是“垂涎三尺”?？梢?jiàn)這是個(gè)會(huì)意字。②是小篆的形體，是由甲骨文直接演變而來(lái)的。③是楷書(shū)形體。

“?”字到了后世，一般寫(xiě)作形聲字“涎'請(qǐng)注意：“涎”字不讀yán（延），必須讀為xián（閑）。“涎”字的本義是“唾沫”、“口水”，如杜甫《飲中八仙歌》：“道逢曲車(chē)口流涎。”也就是說(shuō)：路上碰到拉酒曲的車(chē)子，口就流唾液了。當(dāng)“涎涎”二字連用時(shí)，若讀為xián（閑），那就錯(cuò)了。這里必須讀yàn（硯），表示光澤的樣子，如：“燕燕尾涎涎。”（《漢書(shū)·孝成趙皇后傳》）這說(shuō)明燕子的尾羽經(jīng)太陽(yáng)光一照，光澤耀眼，這就叫“涎涎”。

——左民安《細(xì)說(shuō)漢字》

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會(huì)意字。 《說(shuō)文》：“?，慕欲口液也。從欠，從水。”丁福保《詁林》云青按語(yǔ)：“唐寫(xiě)本《玉篇》?注引《說(shuō)文》：慕也，欲也，亦口依也(依當(dāng)作液)。蓋古本如是，今二徐本慕下、欲下皆?shī)Z‘也’字，宜補(bǔ)。”段玉裁注：“俗作涎，郭注《爾雅》作唌。”邵瑛群經(jīng)正字：“《爾雅·釋言》：漦，盝也。郭注：漉漉出涎沫。涎，正字當(dāng)作??！读鶗?shū)正訛》云：‘從水欠會(huì)意，俗作涎，非?！?《爾雅》陸氏本又作‘唌’。釋云：?jiǎn)m，字當(dāng)作?。按，唌， 《說(shuō)文·口部》：語(yǔ)，唌嘆也，從口延聲。音同義異。”于省吾《甲骨文釋林·釋?盜》：“甲骨文?字，有的象以手拂液形，有的象口液外流形，故后世形容人之貪饕，以垂涎為言。甲骨文盜字只一見(jiàn)，與?同用。口液為?之本義，引申之則為水流泛濫無(wú)方。”甲骨文?字作、等形， 《說(shuō)文》小篆作，演變?yōu)閺乃?。涎字最遲見(jiàn)于東漢時(shí)代碑文。?涎當(dāng)為古今字。（周寶宏）

——李學(xué)勤《字源》