明朝的皇子天生就是王，而清朝的阿哥封王，得看自己的能耐、機遇與父皇的喜好。

題中的阿哥，指皇帝的兒子，即皇子。雖然都是皇帝生子，然而因生母身份、爵位高低等，而出現了兄弟之間的不對等。

按清朝的定制，皇子待賜名后才開始按齒序稱皇長子、皇次子、皇三子等（康熙在確定皇長子時，前面有四子幼殤，老五胤褆命長就成為老大），我們在電視劇中也有大阿哥、二阿哥、三阿哥等另一種稱法。

皇子虛齡十五歲時，管理皇家日常事務的宗人府會題請皇帝賜爵位，執(zhí)行宗室爵位分封。崇德元年，皇太極確定九等制，而其除皇長子豪格因軍功卓著而受封和碩肅親王外，其他十子作為皇子都不得封。

順治六年，將宗室爵位厘定為十二等，即和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍，“有功封，有恩封，有考封”（《清史稿·皇子世表一》）。而順治生子八人，其在位時僅追封未命名的皇四子為榮親王外，其他其子都是普通皇子身份，其中就包括后來成為康熙皇帝的皇三子玄燁。

《清史稿·皇子世表一》記載：“原夫錫爵之本意，酬庸為上，展親次之，故有皇子而僅封貝勒、貝子、公者。揆諸前禩，至謹極嚴?！背暧拐?，即論功行賞。展親者，謂重視親族的情分，即皇帝諸子有嫡庶之分。

就康熙諸子而言，其皇次子胤礽，因為是存活的嫡長子，不到兩歲就受封為皇太子，則是諸阿哥中的最高等。

康熙四十八年，康熙復立胤礽為儲，封皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇五子胤祺為和碩親王，次于太子，但為宗室爵位中的第一等，每歲給俸銀萬兩、祿米萬斛。

另有郡王，如皇長子胤褆于康熙三十七年受封為直郡王，胤祉也做過誠郡王，歲俸銀五千兩、祿米五千斛。而雍正帝胤禛成為親王前，則是貝勒，歲俸銀二千五百兩、祿米二千五百斛。而像著名大將軍王、十四阿哥胤禎，于康熙五十七年受任撫遠大將軍統(tǒng)兵西征時，僅為貝子，歲俸銀一千三百兩、祿米一千三百斛，經常被康熙救濟，從內務府撥銀成千上萬。

阿哥們的等級不同，所按規(guī)定設置的護衛(wèi)、典衛(wèi)和藍甲、白甲也不同。而像雍正朝的二號首長、和碩怡親王胤祥，在康熙臨終時已三十七歲，但還只是“十三阿哥”。像他這樣在康熙朝只是普通皇子的阿哥，甚至不如的、毫無話語權的，還占了大多數。