在人類統(tǒng)治地球的年代，我們?cè)谌粘Ｉ钪袔缀跻姴坏奖热祟愡€要大的動(dòng)物。但是如果我們回到白堊紀(jì)，將會(huì)見到許多巨大的生物。比如恐龍家族中的雷龍，這是一種食草、長頸的巨型生物，它的重量比11頭非洲象還要重，是地球上出現(xiàn)過的最龐大的動(dòng)物之一。

2012年，古生物學(xué)家在阿根廷的拉曼查農(nóng)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了巴塔哥尼亞雷龍化石，共有200塊之多。通過現(xiàn)場(chǎng)采集的樣本發(fā)現(xiàn)，這些化石可能屬于6頭不同的雷龍，由此科學(xué)家得以借此重構(gòu)迄今最完整的雷龍數(shù)據(jù)。

巴塔哥尼亞雷龍約重達(dá)69噸，從頭部到尾巴約長37米。不過，測(cè)定巴塔哥尼亞雷龍的體重是很困難的，古生物學(xué)家使用了許多測(cè)量方法才推斷出這個(gè)重量。方法一是采用方程式進(jìn)行計(jì)算：通過獲取四肢、股骨和肱骨的周長，進(jìn)而估算其承重范圍；方法二則是采用3D掃描法：通過掃描所有化石，重建完整的雷龍模型，進(jìn)而估測(cè)周圍軟組織的體積。

這些化石樣本不僅能幫助我們估測(cè)巴塔哥尼亞雷龍的體積和質(zhì)量，而且還能讓我們考察它們的行為模式與運(yùn)動(dòng)方式。比如檢查恐龍的牙齒可以發(fā)現(xiàn)它們的飲食習(xí)慣：嘴里的臼齒表明它們是食素恐龍。

在巴塔哥尼亞雷龍的發(fā)掘過程中，考古學(xué)家的團(tuán)隊(duì)在河漫灘的同一地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了三層樣本，這些恐龍殘骸被洪水帶來的泥沙沉積層覆蓋。在這個(gè)地方，相似的情況至少發(fā)生過三次，這也表明了，這些史前的巨獸至少在三個(gè)不同的時(shí)間造訪過此地?？茖W(xué)家推測(cè)，在干旱時(shí)期，這些巨獸可能被困泥漿中，最終死于脫水。

巴塔哥尼亞雷龍的化石可以追溯到一億年前，但是它們并不是當(dāng)時(shí)唯一的巨獸。雷龍家族中有許多龐然大物，即使是最小的薩爾塔龍，體重都有7噸左右。

以往人們認(rèn)為阿根廷龍是最大的恐龍，體重大約有70噸左右。然而，由于缺少化石樣本，科學(xué)家無法完全重建阿根廷龍的數(shù)據(jù)，因此就目前而言，科學(xué)家傾向于認(rèn)為巴塔哥尼亞雷龍是已知的最大的動(dòng)物，這得益于此次這批化石的發(fā)掘。

專家問答

洛馬克斯院長是古生物學(xué)領(lǐng)域的多項(xiàng)大獎(jiǎng)得主，他也是科學(xué)傳播者、電視節(jié)目主持人。

問：此次恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，對(duì)古生物學(xué)領(lǐng)域的影響有多重要？

答：每一次新化石的發(fā)現(xiàn)，都是意義非凡的。巴塔哥尼亞雷龍的發(fā)現(xiàn)不僅能幫助我們進(jìn)一步獲得大型恐龍的知識(shí)，還能豐富其所屬物種。

問：像這樣大體積的生物，日常需要吃多少東西？

答：為了維持生命，巴塔哥尼亞雷龍需要非常頻繁的進(jìn)食。不過，要精準(zhǔn)估計(jì)它們進(jìn)食的量是很困難的，但是我們可以肯定它們吃的量是很大的。

問：巴塔哥尼亞雷龍的遺骸能給我們什么信息？

答：我們?cè)陂_采處至少發(fā)現(xiàn)6頭雷龍，我們從中可以觀測(cè)到這個(gè)獸群里不同體型的個(gè)體。

問：為什么給不同的恐龍物種命名如此重要？

答：命名是古生物學(xué)領(lǐng)域的基石?；l(fā)掘是一項(xiàng)長期的工作，還有更多的遺跡亟待發(fā)掘，而在地球漫長的歷史中出現(xiàn)過的生物，最終變成化石被保存下來的也僅僅是九牛一毛。因此，描述一個(gè)物種并為它們?cè)谏鼧渲姓业轿恢茫瑢?duì)我們理解地球漫長的歷史有著至關(guān)重要的意義。